Мы ураганом промчались по уже известному маршруту. Но на этот раз так быстро, что даже скароны не успели среагировать. Лин умел двигаться быстрее любой Твари. Он был силен. Проворен. Он набрал за последнее время такую форму, что сейчас, пожалуй, посоревновался бы даже с Уром. Неудивительно, что в считанные секунды холм и братики остались далеко позади. Неудивительно, что я не слышала ничего, кроме свиста в ушах, приглушенного бурчания «Гора» в голове и грохота копыт, сливающегося в какой-то бешеный галоп. Потом мимо нас промелькнули удивленные лица, Лин два раза был вынужден прыгнуть, чтобы преодолеть плотный строй вооруженных до зубов людей. Затем кто-то из них догадался пригнуться, чтобы не лишиться шлема… вместе с головой… а еще через несколько мгновений мы вихрем вырвались на свободу. После чего нас неудержимо повлекло навстречу льющейся сверху бесконечной черной реке из множества лап, когтей, зубов и оскаленных пастей. Я сжала челюсти, выхватила из-под ворота рубахи нехорошо засветившийся амулет и, стиснув в кулаке разгорающуюся с каждым прыжком багряную звезду, чужим, неестественно тихим, но проникающим до мозга костей голосом сказала:
– С-с-стоять…
И передние ряды Тварей, почувствовав что-то, нерешительно дрогнули.
– Стоять… это не ваша земля…
И они начали замедлять бег.
– Стоять… это приказ…
Мой исказившийся голос на пару с внезапно проснувшимся гневом тяжелым покрывалом накрыл все Тихое Плато, заставив нежить резко затормозить, завороженно уставившись на багровое солнце на моей груди, а ряды смертных, напротив – испуганно отшатнуться.
Но это было хорошо.
Вернее, это было очень и очень хорошо. Раз уж Твари не могут без Хозяина, раз уж они признали меня в прошлый раз, то почему бы не сделать это повторно? Тем более что эффект был отличным. Видимо, непростой амулетик Лин для меня раздобыл. Очень непростой. И очень сильный. А от моей крови он стал, вероятно, еще сильнее. Потому что с каждым мгновением разгорался все ярче, становился злее, с каждым мигом его сияние приковывало к себе внимание все большего количества Тварей. И вот они замедляются, активно тормозят, старательно царапают когтями землю, упираются, пытаясь сдержать напор тех, кто поджимает со спины. И смотрят, смотрят, смотрят… как завороженные смотрят на знак моей власти над ними и никак не могут отвести глаза.
Такие же красные, как амулет, который светится, подобно глазу их мертвого бога, у меня на груди.
– СТОЯТЬ! – властно повторила я, позволив Лину подняться на дыбы, чтобы они лучше видели.
Невесть откуда взявшееся эхо ударило по плато с такой силой, что даже меня едва не приплющило. Заволновавшееся войско за моей спиной с тихим ропотом попятилось. А вот Твари беспокойно заметались, закачались, как под мощным акустическим ударом. После чего вдруг застыли, словно каменные, уставились на нас все разом, жутковато приоткрыли смрадные пасти и перестали дышать. Как будто услышав глас с небес. Или узрев какую-то редкую истину, которой никогда раньше не знали.
От прикосновения амулета левую ладонь обожгло как огнем. Но переложить его в правую я не рискнула – Эриол мог понадобиться в любой момент. Так что раз цапнула левой, значит, и будет левая, пока я не удостоверюсь, что амулет подчинил себе ВСЕХ Тварей Степи и без моего желания никуда больше не выпустит.
И сейчас мне было наплевать, что обо мне подумают люди. Что кожа уже горит, а Лин подо мной как-то странно застыл. Плевать даже на то, что сзади могут плохо подумать на мой счет растерявшиеся от такого поворота событий святоши. И на то, какие мысли сейчас крутятся по моему поводу в их фанатичных, крепко сдвинутых на вере мозгах.
Да. Сейчас это все уже неважно. Кроме того, что я могу сохранить около миллиона жизней. Причем как с одной, так и с другой стороны. Если уж я Степь чувствую, хотя она мне не принадлежит, если ее обитателей уже условно можно назвать живыми… нет. Не хочу я проверять, насколько они в действительности соответствуют этому термину. Достаточно и того, что я, кажется, заметила осторожно выбирающегося из чудовищной массы нежити знакомого кахгара. И того, что следом за ним вся остальная часть Тварей начала осторожно, медленно и очень постепенно, опускаться на землю в жесте подчинения и покорности.
У-уф.
Неужели получилось?!
Привстав в стременах и пристально оглядев толкающихся буквально в паре десятков шагов Тварей, не успевших добежать до валлионцев каких-то пары сотен метров, я сузила глаза еще больше, но признаков угрозы с их стороны больше не нашла, и лишь после этого удовлетворенно кивнула.
– Вот так. Теперь без приказа вы и шагу не сделаете…
– Рано радуешься, – вдруг прошипели мне из темноты, и среди моря нежити произошло какое-то волнение. – Они тебе не принадлежат. Слишком высоко замахнулся, сопляк!
После чего на свободное пространство вышел огромный, почти в два раза крупнее обычной высшей Твари хартар, а сидящий на его спине человек с кривой усмешкой повторил:
– Рано радуешься, дурачок.
Я подобралась, чувствуя себя верхом на Лине, как букашка против великана.
– Ты кто такой?
– А ты не понял? – негромко рассмеялся незнакомец. И его голос разнесся по Плато таким же зловещим эхом, как мой недавно. – Я – твой враг, Ишта. Наконец-то, мы встретились лицом к лицу.
Глава 18
Что странно, от такого известия я почему-то не ощутила ни особого удивления, ни испуга, ни благоговейного трепета. Ну, враг и враг. Ну, маг. Ну, темный. И что дальше? Гордиться собой будешь до пенсии? Медаль тебе, что ли, дать? Может, по головке погладить и сказать, какой ты хороший мальчик, что вышел со мной в песочнице поиграть?
Я окинула долгим взором одетого в стандартный черный балахон типа и пожала плечами. Да, вижу, что маг – пылающая багровыми угольями аура с отчетливой треугольной дырой напротив левого виска не даст ошибиться. Действительно, темный маг. И довольно сильный – дыра глубокая и сильно походит на след от шальной пули… стонадцатого, так, калибра, которым какая-то добрая душа сочно засветила ему в башку.
Ну, карму ты себе, приятель, надолго этим испортил. Потоки сил из тебя тоже бьют фонтаном. Тварь под тобой – уже и не Тварь вовсе, а, кажется, самый настоящий демон… причем не худенький такой… мордатый, сытый, самодовольство аж из ушей плещется. А мышцы на спине бугрятся такие, что мне стало бы страшно, если бы не было по барабану. Вот и Лин тревожно присел на задние ноги и едва не попятился.
Щас ему шпоры дам, чтобы не дрейфил.
Итак. О маге… ну, что еще сказать? С виду он довольно молод. Вернее, совсем точно я не скажу – зрение сейчас не то, да и темно… впрочем, густые темные волосы, смутно похожие на лихие кудри Мейра, определенно тут в моде. Овал лица правильный. Можно даже сказать, благородный. Подбородок небольшой, узкий, как у скаронов. Лоб высокий, аристократичный. А вот глазки подкачали – глубоко посаженные, бездонные, пылающие сейчас точно так же, как глаза его ручного демона. Или же глаза Тварей, собравшихся за его спиной в поисках защиты и понимания.
