Хорошо, что он черно-белый: я не буду по нему скучать.
– И что дальше? – негромко уронила я, закончив, наконец, с разглядыванием.
Незнакомец усмехнулся.
– Ты умрешь. А твои Знаки достанутся мне.
– Жирно гадить будешь, – скучным голосом отозвалась я, охотно поддаваясь невесть откуда взявшемуся равнодушию к собственной участи. – Другие варианты есть?
– Нет.
– Очень жаль. Тогда мы тебя по-быстрому прибьем и пойдем домой – досыпать. А то ночка скоро, мне баиньки надо. У меня мама знаешь, какая строгая? Чуть засиделся за телеком, сразу подзатыльником награждает. А рука у нее тяже-е-елая…
У некроманта забавно вытянулось лицо.
– Ты что, больной?!
– На всю голову, – подтвердила я. – Кстати, зверушек-то отпусти – они устали, нервничают: пока еще мы что-нибудь решим… чего им лапки зря топтать? Пусть идут по домам, родимые. Ученые давно доказали, что все болезни от нервов, так что не дай им помереть от стресса – отпусти. Отпусти, говорю, жмот, а то покусаем.
Вот теперь на меня уставились, кажется, все, кто только мог. Включая самих Тварей, обалдевшего до полного не могу некроманта и даже собственного демона, у которого глаза округлились, как два золотых блюдца.
«Гайдэ?! – растерянно пролепетал он, не понимая, что со мной такое творится. – Гайдэ, ты зачем его дразнишь?! Ты в своем уме или как?!»
«Приготовься, Лин, – совершенно нормальным голосом велела я. – Думаю, скоро нам придется шустро отсюда улетать».
«Гайдэ?!»
«Ты что, не видишь? Он пытается навести на меня какое-то заклятие – вон, как глазки потемнели. Да и кожу что-то пощипывать стало. Кажется, дабараэ можно использовать даже так, не открывая рта. Но пусть-ка товарищ думает, что ему удалось меня зацепить. Неправильно, но удалось. И пусть он подольше не узнает, что мой амулетик далеко не так прост, как кажется. Понял?»
«Да!» – с радостным удивлением отозвался демон и осторожно попятился от хартара. А тот неожиданно заметил, что возле его морды топчутся две слабые букашки. Лениво наклонил голову, задумчиво оглядел сначала меня, потом – аккуратно отступающего Лина. Но вдруг как-то нехорошо сузил багровые глаза со змеиными вертикальными зрачками и шумно выдохнул:
– ТЫ?!
Твою мать! Оно еще и разговаривает?!
От неожиданности я вздрогнула и чуть не испугалась того, что со мной уже готовы за руку здороваться чужие демоны. А он же демон, правда? За хартарами способностей к человеческой речи как-то раньше не замечалось… вроде бы. Но надо же, как я прославилась в определенных кругах. И когда только успела?
Гм.
Однако «хартар», как вскоре выяснилось, смотрел вовсе не на меня. Зря я переживала. Он почему-то пристально изучал беспокойно заерзавшего Лина, будто старого знакомого, которого никак не ожидал тут встретить. Знаете, бывает иногда, что знаешь-знаешь человека, думаешь, что тебе все о нем известно – вроде как приличный, общительный, пиво вместе пили, по девкам ходили… ну, у кого что. А потом вы на какое-то время расстались. Давно не виделись. И вдруг ты встречаешь его страшно опустившимся бомжом, который просит милостыню у входа в метро.
Так и демон смотрел на моего друга. Так и у него постепенно расширялись глаза, а пасть растерянно разинулась, вывалив наружу раздвоенный змеиный язык, которым настоящие хартары никогда не обладали. После чего и голос снова прорезался – хриплый, неверящий, полный искреннего недоумения.
– ЛИНКХАРД?! ТЫ?!
Лин как стоял, так и присел на задние ноги, едва меня не уронив. Хорошо, «ремни безопасности» не расстегнулись, иначе грохнулась бы я на виду у всего честного народа прямо в лужу. В буквальном смысле слова.
Правда, магу были до лампочки мои трудности. Он как раззявил варежку, так до сих пор и не мог ее толком закрыть. А его демон до сих пор ошалело тряс головой, неверяще изучая моего маленького, скромного и очень растерянного друга.
– ТЫ?! ЗДЕСЬ?!! ВМЕСТЕ С ИШТОЙ?!
Я даже подумала грешным делом, что чужой демон сейчас задохнется от возмущения. С некоторой опаской уставилась на его задрожавшие бока. Чуть было не понадеялась, что лопнет, но оказалось, что он совсем не злится. И даже не огорчается. А просто нагло ржет, уже не стесняясь присутствия хозяина и сторонних наблюдателей.
– ВОТ УЖ НЕ ОЖИДАЛ… ХА-ХА… ЛИНКХАРД… ПОД СЕДЛОМ… ОХ, ЧТО БЫ СКАЗАЛ ПОВЕЛИТЕЛЬ?! ПОДУМАТЬ ТОЛЬКО – ЭТОТ МЕЛКИЙ ПРЕДАТЕЛЬ И ВДРУГ – С ИШТОЙ?!
Смех у него оказался неприятным – режущим слух, лязгающим, как неисправный капкан, а временами еще и булькающим, как пузыри в горле у утопленника.
– Дангор, ты чего? – с изрядным удивлением покосился темный на разъехавшуюся в жутковатой гримасе морду «хартара».
– Х-хозяин… – задыхаясь от рвущегося наружу смеха, демон чуть не упал на брюхо. – Х-хозяин… ты только посмотри! Этот мерзавец… эта продажная тварь уже второй раз… и такой финт выделывает! Сначала одного предал… потом второго… его почти уничтожили… распылили в пустоте, а он все равно живой! Вот уж действительно – трусы вездесущи!
«Лин, о чем он?» – насторожилась я.
«Я не помню, – растерянно попятился от демона мой шейри. – Я откуда-то знаю его голос… что-то смутно… но больше ничего… совсем…»
«Он мог знать тебя, когда ты был обычным демоном?»
«Да… наверное… прости, я не помню!»
– Ли-и-инкхард, – все еще смеясь, демон посмотрел на сжавшегося Лина совсем ласково и почти снисходительно. – Бывший крылатый… предатель, трус и перебежчик, которого снова возвысили и решили дать второй шанс. Ах ты, тварь паскудная… я думал, больше тебя не увижу. Думал, повелитель наказал тебя, как положено. А ты все-таки выбрался. Спрятался за Знаком и решил, что никто не узнает… ох, мало тебе крылья ломали. Мало на куски высшие рвали. Мало повелитель тебя пытал… Но ничего. Я закончу то, что начал он, и уничтожу тебя окончательно. Чтобы память о тебя стерлась и на небе, и под землей. И чтобы твое поганое имя больше не звучало на устах даже у смертных.
Маг странно хмыкнул на эту эмоциональную тираду.
– Я вижу, вы хорошо знакомы, Дангор.
– Еще бы, – с удовольствием прорычал демон. – Это он был когда-то низвергнут до самого Подземелья. Он предал одного повелителя, а потом упал на колени перед другим. Ему даже поверили. Позволили поднялся так высоко, что немногие удостаивались этой чести. Но когда надо было шагнуть выше, он струсил. Предал Повелителя. И был низвергнут во второй раз. Уже не просто ВНИЗ, а дальше, в саму Тень. И я когда-то думал, что это уже навсегда… ох, как я его ненавидел тогда… ух, как хотел сделать это сам… ты ведь не помнишь меня, тварь, правда? Ничего не помнишь из своего прошлого? Но это не страшно: я верну тебе память. И снова покажу тебе, кто такой высший Дангор!
А вот это уже плохо, – нахмурилась я. Насчет высшего демона мы не договаривались. Знала я, конечно, что они разные и по рангу, и по силе, но настолько четкой аналогии с нежитью раньше как-то не прослеживала. Хотя о чем это я? У меня что, много знакомых демонов имеется?
