А насчет Лина… да пусть что угодно говорит. Кем хочешь обзывает – мне все равно, кем он был раньше и как давно утратил свое настоящее «я». Понятия не имею, кого он там предал, но явно не Аллара Лучезарного, раз об этом трындит какой-то неумытый крокодил-переросток. А раз так, то и пес с ним. Айд мне не сват, не брат и вообще я с ним дел не имела и иметь не собираюсь. Так что, может, и к лучшему, что Лин отказался быть его правой рукой или кем там его хотели сделать. Но что хорошо, так это то, что, наконец, начинает хоть что-то вырисовываться касательно его странностей.
Вот только как бы он у меня не загрустил по данному поводу. И как бы не наделал глупостей.
«Не бойся, Лин, – как можно тверже сказала я, одновременно касаясь рукой напряженной, покрывшейся холодным потом кожи шейри. – Мне все равно, кем ты был и что сделал, что тебя наказали даже в Подземелье. Я знаю, каким ты стал, и знаю, кто ты есть теперь».
«Кто?» – убитым голосом прошептал мой несчастный демон.
«Ты – мой хранитель. Последний или, правильнее сказать, первый, что автоматически делает неважными все твои прошлые грехи».
Под тяжелым пронизывающим взглядом высшего демона Лин задрожал всем телом, словно на него давила чья-то незримая воля. Могучая, неодолимая, заставляющая опускать голову к земле и шататься на подгибающихся от слабости ногах.
«Гайдэ… но я же демон. Старший. И когда-то должен был стать высшим, как Дангор. Но не смог. Не хватило сил. И жестокости, наверное?»
«А мне плевать, – отрезала я. – Ты – мой, и точка. Ангел или демон, предатель, трус или храбрец… но мой. Ты стал таким, каким сам захотел. Ты можешь стать чем-то большим, чем даже сейчас. Я дала тебе возможность расти. Сделала все, чтобы ты вернул свою настоящую личность. Так что тебе слова этого безрогого демона?! Какое значение имеет его смех?! Я ВЕРЮ тебе, Лин! И ты поверь. А остальное нас с тобой не волнует!»
– Трус… – хрипло расхохотался Дангор, увидев, как сжался подо мной шейри. – Как был трусом, так и остался! Хозяин, эти двое для нас – просто подарок судьбы!
Я беззвучно оскалилась под маской. А Лин сделал долгий прерывистый вздох, а потом решительно вскинул голову и, пристально посмотрев на насмешливо улыбающегося демона, четко сказал:
– Пошел ты к Айду, Дангор!
– Что? – поперхнулся от неожиданности демон.
– Пошел к Айду, урод! У тебя нет надо мной власти! – рыкнул Лин, уперевшись в землю всеми четырьмя копытами и хищно сузив пылающие глаза. – Я свободен! Ты слышишь?! Ото всех теперь свободен! Я нашел себе настоящего хозяина и принадлежу только ему!
Однако Дангор, вместо того чтобы разозлиться, неожиданно усмехнулся.
– Кто бы мог подумать… ты даже вернул себе крохи прежних сил. Отличная из вас парочка получилась: дерзкий человечек, возомнивший себя самым сильным, и проклятый небом и всеми демонами предатель, у которого хватает смелости мне возражать. Хозяин, можно я его убью?
Темный маг безмятежно улыбнулся.
– Конечно. Убей обоих.
Демон довольно взревел, и в то же мгновение выбросил из пылающей, как жерло вулкана, глотки целый сноп обжигающе горячего огня. Причем абсолютно без усилий и так быстро, что я даже моргнуть не успела. Эй! А вот так мы не договаривались. Кажется, теперь я смогу на личном примере узнать смысл выражения «изжариться заживо». Интересно, за это открытие грамоты выдают? Или, может, награждают медалью хотя бы посмертно?..
Пламя прошлось по земле широкой полосой, щедро выжигая ее на локоть в глубину и с легкостью уничтожая даже те крохи жизни, которые там еще оставались. Грубо. Безжалостно. Мгновенно. Так страшно, что меня снова едва не скрючило от чужой боли.
Наверное, если бы я была одна, то тут бы все и закончилось, потому что Степь кричала так, что у меня заложило уши и на какое-то время просто отключилось зрение. Но, наученная горьким опытом, я больше никуда не сунусь в одиночку. И никогда не забуду урок, преподанный мне суровым учителем.
Правда, я до сих пор не знаю, как Лин умудрился отскочить и одновременно отрастить себе крылья. Понятия не имею, сколько сил он на это потратил. Даже гадать не стану о том, как он вообще сумел это проделать в жалкую долю секунды, но он смог. Мой удивительный друг все же увернулся от хлещущего в упор потока огня, не только сумев не утонуть в нем на пару со мной, а еще и в воздух поднялся, стремительно уходя подальше от раздраженно дернувшего лапой Дангора.
Я успела только за гриву схватиться и низко пригнуться, как мы уже оказались в воздухе. Меня сильно мотнуло, потом чувствительно поддало под зад, отвлекая от чужого безмолвного крика. Затем дернуло, схватило за куртку и едва не кувырнуло с седла, заставив чертыхнуться и вцепиться в Лина еще крепче, однако вскоре он выровнялся, распахнул огромные крылья во всю ширину и гигантским вороном принялся взлетать по спирали, оставляя позади раздраженно шипящего демона на пару с его хозяином.
«Очень хорошо, Лин, – выдохнула я, утирая градом катящиеся слезы и очень надеясь, что слух ко мне вскоре вернется. Потом осмотрела своего демона, убедилась, что он по-прежнему жаропрочный. Облегченно перевела дух и бережно погладила горячую кожу. – Спасибо, это было очень кстати».
«Ты сказала, что скоро придется лететь, я и приготовился, – проурчал в ответ Лин, настороженно поглядывая вниз. – Но не обольщайся – этот трюк их не задержит. Дангор, если я правильно вспомнил, отлично летает».
«Это ничего… главное, что первый удар прошел мимо. Чем его можно убить?»
«Ничем. Высшие демоны не поддаются земной магии».
«Плохо, – пробормотала я, закусив губу. – А вашей?»
«К моей он наверняка устойчив, – коротко отозвался Лин, медленно набирая высоту и отдыхая после сумасшедшего рывка. – Маги ему вообще не страшны. Может, только Хозяин, да и то… не уверен. По-моему, они очень близки к полному слиянию».
Я насторожилась.
«К чему они близки? Что еще за слияние?»
«Это когда демон и хозяин становятся одним целым. Когда тело и разум становятся едины».
«Не поняла. Это как мы с Тенями, что ли?»
«Что-то вроде. Только твои Тени были свободны. Вы почти не влияли друг на друга. А демоны не умеют иначе: они или подавляют волю хозяина, или уходят в Тень».
«Да? – совсем подозрительно покосилась на него я. – А маги об этом знают?»
«Конечно. Но всегда есть надежда, что победит человек, а не демон. Вернее, демон сам дарит ее хозяину, чтобы однажды тот рискнул. В отличие от меня, Дангору лгать никто не запрещает – он не привязан к призвавшему его магу. И никакое заклятие, кроме связывающего, его не сдерживает».
Я зябко передернула плечами.
«Мило. А чем это грозит нам с тобой?»
Лин чуть вильнул и тихо признался:
«У нас очень мало шансов. Вернее сказать, их практически нет. Я слишком слаб для такого противника, а ты вообще против него ничего не можешь. Твоя задача – дарить жизнь, а не отнимать ее. И ты до сих не вошла в полную силу. Так что, боюсь, без помощи нам не справиться. Кстати, ты не думала, что пора бы позвать сюда кого-нибудь, более сведущего в дабараэ и демонах?»
