Дверь открылась, и из комнаты повалил холодный, прелый запах плесени и залежалой пыли. Они зашлись диким кашлем, отмахиваясь. Придя в себя, Джерри и Крис осторожно заглянули в комнату. Она была пустой и тёмной, озарённой лучами серебристой луны. Единственный шкаф, стоявший у левой стены, был покрыт метровым слоем пыли. Напротив двери, так же как и во всех палатах, находилось окно. Оно было открыто, и оттуда веяло тёмной прохладой ночи. Холодный воздух расстилался по полу, точно пелена. От лёгкого ветра едва уловимо колыхались порванные бирюзовые шторы, потускневшие от времени и покрывшиеся плесенью.
Они шагнули в комнату. Половица жалобно заскрипела под их весом.
Это место было каким-то одиноким, тихим и чужим.
Крис вышел на середину комнаты, нервно озираясь по сторонам. Он то и дело шарахался в сторону, когда где-то позади скрипели деревянные доски пола. Джерри направился к стоящему у стены шкафу, забитому книгами и пылью. Он осторожно перебирал книги с еле различимыми названиями, скрытыми в пустой темноте. Пыль от них улетала за спину, попадая в мягкие лучи лунного сияния. Она походила на сотни крохотных звёзд, отражающих в себе невиданные тайны. Тьма пожирала этих бессмертных странников, не успевающих коснуться пола.
Джерри брал с полки книги и пролистывал их, в надежде что-то отыскать. Он взял одну из книг, в матовой бледно-пурпурной обложке, и открыл страницы. Из них выпал маленький прямоугольный листочек и мягко приземлился на землю. Джерри нахмурился и поднял его. Он положил книгу обратно на тумбочку и, войдя в круг лунного света, внимательно вгляделся в листок.
Это была старая фотография.
Время сжевало её края и выело цвет. Она стала желтовато-серой и ужасно потрёпанной.
С фотографии на Джерри смотрели трое людей: двое мужчин и девушка.
Девушка была, кажется, рыжая, в длинном парчовом платье и медицинском халате поверх него. Камера застала её с улыбкой на лице, машущей в объектив. Слева от неё находился рослый парень с широкими плечами и песочными волосами, чуть ли не закрывающими его лицо. Он стоял – руки в чёрных карманах чёрного плаща и, подняв подбородок, смотрел куда-то вдаль. Справа от девушки был худой парень маленького роста во фланелевой рубашке и брюках. Его рука была перекинута через плечо девушки. Он мягко улыбался, поправляя другой рукой свои каштановые волосы.
Джерри поднёс фотографию поближе и всмотрелся в лица. Едва-едва, но ему удалось разглядеть в левой руке девушки шляпу.
Чёрную шляпу.
Джерри проглотил вставший в горле ком и перевернул фотографию другой стороной. Там оказалась надпись:
«Стивен, Амелия и Даниэль. Каньди-Роуд. 1978 год».
Джерри смотрел на фотографию с каким-то особенным страхом. Его охватила тревога.
Внезапно позади что-то резко хлопнуло. Джерри вздрогнул и испуганно обернулся.
Он не сразу понял, что произошло. Крис быстро подскочил к двери и начал изо всех сил тянуть за ручку, но дверь даже не шелохнулась.
– Вот блин! – простонал он. – Она захлопнулась!
Джерри уже сделал вдох, чтобы ответить… но за спиной, со стороны окна, послышался скрежет.
Он машинально обернулся на звук, стиснув дрожащие руки.
Из окна в комнату бился прохладный ветер, и… что-то медленно лезло внутрь. Джерри видел, застыв на месте, как чёрные руки хватались за раму окна. Как из ночного полумрака в лунный свет попала голова, широкие плечи. Силуэт медленно забирался через окно в комнату. Джерри попятился, спотыкаясь почти на каждом шагу. Он отошёл к стене рядом с дверью и на выдохе прошептал:
– Крис… – Его друг всё ещё возился с дверью. Когда он посмотрел на Джерри, то на его лице отразилось замешательство. – К нам, кажется, кто-то лезет…
Джерри не отрывал взгляда от тёмной фигуры. Глаза у Криса расширились в предвкушении чего-то ужасного. Он медленно обернулся к окну.
Свет заливал силуэт Незнакомца, обвивая его серебряным сиянием. Он вырос в проёме, почти полностью загораживая собой окно. В чёрном плаще и шляпе.
Джерри глухо застонал.
Его опять охватил знакомый страх, сковавший всё его тело. Он мимолётно посмотрел на Криса – кажется, его другу было не лучше. Он вжался в стену подобно Джерри. Крис в тщетных попытках дёргал за ручку, надеясь, что дверь всё-таки откроется, но всё было безрезультатно.
Незнакомец встал в центре комнаты. Его жуткая Тень чёрным смоляным пятном падала на них. Он словно закрывал своей темнотой всё пространство.
Крис и Джерри смотрели на него, не в силах оторвать глаз. Сердце их колотилось с бешеной скоростью, а руки судорожно тряслись. Мозг отказывался воспринимать действительность, потому что реальность казалась невыносимой.
Джерри смотрел на Незнакомца, залитого лунным светом, и неожиданно увидел, как меняется его лицо. На месте чёрной, матовой маски вырастали разбитые губы, нос, чёткие острые скулы и яркие холодные голубые глаза. Из-под шляпы выпали песочные волосы, запачканные спёкшейся кровью. Чернота с рук спала, и они стали бледно-бежевого цвета. Теперь Незнакомец походил на зомби, с серыми, чуть ли не угольными кругами под глазами и жёлтыми белками. Он откинул шляпу, сделав старомодный поклон. Медленно и пугающе осторожно.
Джерри онемел от ужаса, увидев его настоящее лицо.
– Неужели это… Даниэль… – еле шевеля губами, прошептал он. В груди заклокотал страх, смешанный с любопытством. Почему именно он?
Крис уставился на друга, в его глазах, словно вспышка, сверкнуло болезненное осознание, и он судорожно сглотнул.
– Это тот парень, что выбросился из окна… в этой комнате… – выдавил из себя Крис.
На лице Даниэля застыла кровавая улыбка, тянущаяся до ушей. Его зубы напоминали акульи. Острые как бритва, в несколько рядов, они сверкали, точно бесцветные, нерушимые алмазы. Лицо Незнакомца было искажено внутренней агонией. Неведомая пустота пожирала его изнутри, и на её месте образовывалась чёрная дыра, которую никак нельзя было заполнить.
Он медленно направился к ним почти пьяной походкой, словно позвоночник и ноги его были переломаны или вовсе отсутствовали.
Как только адреналин ударил в голову, Крис и Джерри принялись колотить в дверь руками и ногами, слыша, как скрипит пол за спиной под ногами Даниэля.
– Помогите! – Их крик наполнял комнату, но казался каким-то приглушённым и неразличимым. – Откройте дверь, кто-нибудь!
Крис и Джерри уже ощущали тёмное, хриплое дыхание за спиной, когда дверь наконец подалась и они оба вылетели в коридор, где их неожиданно подхватили санитары.
– Что?! Какого… ЧТО ВЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТЕ?! – разъярённо заорал Редмон.
Казалось, что от злости его лицо сейчас взорвётся. Жилы на шее вздулись, точно воздушный шар.
Джерри будто не слышал его. Он смотрел в комнату, дверь в которую была распахнута настежь. Даниэль стоял почти у порога, но дальше не шёл. Словно что-то его не пускало. Густые Тени расползались по стенам и потолку, как будто были частью его тела.
