Они были так увлечены и обескуражены произошедшим, что не сразу услышали стон. Крис и Джерри напряглись и повернулись на звук как только поняли, откуда он исходит.
Грязные руки легли на чёрный ствол дерева, каштановые волосы покрыли комья земли и опавшая листва – Софи поднялась на ноги, в недоумении озираясь по сторонам.
Она выглядела очень потерянной и напуганной.
Крис и Джерри внимательно следили за ней – недоверчиво и настороженно.
– М-мм-мм… Что произошло? – потирая голову, спросила Софи. Она огляделась и удивлённо заморгала. – Что я здесь делаю?
Крис медленно подошёл к девушке. Он долгое время вглядывался в её лицо, заглядывал в глаза и аккуратно касался кончиками пальцев её щёк.
– Что случилось? – снова спросила Софи, напуганная их молчанием. – Крис?! Джерри?!
– Долго рассказывать, – с усталой улыбкой сказал Крис, вытаскивая из её кудряшек крохотные веточки.
Её взгляд скользнул по лицу Криса, а затем перекинулся на руки Джерри.
– И всё же… что с вами стряслось? – хриплым шепотом спросила Софи. – Как вы тут оказались? И я…
– Это не так важно, – успокоил её Джерри. Девушка нахмурилась. – Мы слишком долго здесь пробыли, нам нужно идти.
Крис решительно кивнул, посмотрев в зелёные глаза девушки, и взял её за руку. Софи вопросительно вскинула брови:
– Идти? Куда?!
В глубине леса раздалось тяжёлое, протяжное эхо, наполнившее тело дрожью. Все трое разом обернулись. Тишина, воцарившаяся вокруг, казалась им смертельно опасной.
– По дороге всё объясним, – быстро бросил Джерри, настороженно глядя в сторону леса.
За ними как будто кто-то следил. Тени, прячась за сухими деревьями, провожали их пронзающим взглядом. Колкие, красные огоньки их глаз гасли и вспыхивали, как новогодние гирлянды.
Что-то вновь напомнило о своём присутствии, огласив лес тихим эхом, который больше напомнил им смех.
– Да, – согласилась Софи, сжимая ладонь Криса. – Пожалуй, я могу и подождать.
Глава десятая
С севера дул холодный шквальный ветер. Деревья склонялись к сырой земле под его мощными порывами. Погода быстро испортилась став суровой и безжалостной. Солнце, мягкое и тёплое, скрывало своё нежное сияние за баррикадами массивных серых туч, гроздями нависших над землёй. Тишину изредка нарушали мчавшиеся мимо, с лёгким свистом шин, автомобили.
Дорога вымокла насквозь: асфальт напоминал густые нефтяные озёра, покрытые маслянистой радужкой. Пейзажи вдоль дороги тянулись безликой чередой: вот дерево голое и холодное, пустое поле, лес и земля, отдающая запахом прелых листьев… опять такое же дерево, поле и лес. Ветер, порывами проносящийся мимо, морозным касанием обжигал руки.
Беглецы шли вдоль дороги, вздрагивая от неожиданно заставшего их холода – лёгкие куртки едва спасали.
Джерри с тревогой оглядывал дорогу, надеясь, что за ними не гонятся на машине. Иногда ему казалось, что дрожит он вовсе не от холода. Но каждый раз, глядя на друзей, он убеждал себя в обратном. Крис шёл рядом, нахохлившись, как воробей, а Софи плелась позади них, постукивая зубами.
После долгих споров они приняли решение идти вдоль дороги, а не через лес или поле. Случившиеся в лесу давало о себе знать, и раны всё ещё неприятно саднили. Джерри с ужасом вспоминал потоки лезвий, мчащиеся на них сквозь туман. Вспоминал, и от этого становилось ещё холоднее.
Лес уже давно остался позади, и теперь на пути встречались лишь пустынные поля с редкими полуголыми деревьями.
Джерри не знал, сколько им удалось пройти, но каждый из них уже стонал от усталости и боли. Он шёл с задумчивым лицом, разглядывая свои ботинки.
«Сколько мы ещё сможем выдержать, – спросил себя Джерри, – прежде чем превратимся в лёд?»
Крис посмотрел через плечо на идущую позади Софи и тихонько выругался. И Джерри прекрасно понимал, почему; бедняжка продрогла насквозь, судорожно стуча зубами. Ей явно было очень холодно, но Софи никак не хотела подавать виду, и когда поймала на себе озабоченный взгляд Криса, лишь криво улыбнулась.
Крис угрожающе посмотрел на Джерри и ощутимо ткнул его локтем в бок.
– Ай! Ты чего? – вскрикнул Джерри, потирая ушибленное место.
– Нужно что-то делать, – бросил Крис. – Ещё чуть-чуть, и мы совсем окоченеем. Представь, какие заголовки будут в газетах: «Трое снеговиков найдены на дороге» или «Сбежавшие из лечебницы дети, кажется, сочли себя пингвинами». Так, что ли?!
Краем глаза Джерри поглядел на Софи: она напоминала ему маленькую хрустальную вазу, где-то когда-то разбитую и склеенную, а где-то так и оставшуюся с отколотыми краями.
Ему стало не по себе, и он отвернулся.
– Укутай её в свои жаркие объятья, мачо-мэн, – буркнул Джерри.
Крис заметно покраснел, то ли от холода, то ли от злости – трудно было сказать.
– Замолчи! Я серьёзно! – зашипел он.
– А я-то что могу сделать? – негодующе ответил Джерри. – Она знала, на что идёт.
От этих слов ему стало как-то гадко. Да, конечно, это была правда – Софи действительно знала, на что идёт, ведь Джерри и Крис уже успели ей всё рассказать: и про дом тётушки Тома, и про самого Тома, и про их родственную связь с Даниэлем. Абсолютно всё. Джерри предложил Софи вернуться в лечебницу ещё там, в лесу, словно мстил за то, что она сама хотела его туда затащить, но то ведь была не она. Девушка думала. Правда, какое-то время она размышляла, а не пойти ли ей и вправду обратно? Но, конечно же, отказалась. И больше никто ничего не сказал. Никто не стал настаивать на том, чтобы она всё-таки согласилась. А стоило, наверное…
– Эй! Приди в себя! Придумай что-нибудь. Пошевели мозгами! – раздражённо выдал Крис, постучав пальцем по виску.
Джерри фыркнул.
– А тебе тогда они на что? – недовольно пробубнил он.
Крис застонал от внутренней злобы, готовый взорваться.
– Хорошо, – отмахнулся Джерри. – У меня есть одна неплохая идея.
Он остановился и оглядел дорогу. Крис и Софи тоже остановились.
На горизонте дороги виднелась приближающаяся точка. Издалека к ним навстречу шёл транспорт. Джерри вытянул руку и принялся голосовать с видом несчастного, брошенного на обочине щенка.
На Криса он старался не смотреть, так как глаза его друга готовы были выпасть от удивления.
– Автостоп?! Ты что, серьёзно? – заорал он так, что Джерри даже невольно дернулся. – И это и есть «неплохая» идея?!
– У тебя есть другая идея, умник?! Хочешь плестись вдоль обочины? – сказал в ответ Джерри, морщась от того, как ядовито звучат его слова. – Вперёд! Я тебя здесь не держу.
