– Ну где же ты, где?! – глаза Маата бегали от одной кнопки к другой, а руки автоматически шарили по тумблерам в надежде найти хоть что-то. «Нут бы точно разобралась в два счета», – мерзко шептал внутренний голос.
Наконец-то! Переключение одного из тумблеров дало результат: «Оружие ближнего боя», – показались на дисплее мерцающие синие буквы.
– Есть! – радостно крикнул Маат и тут же почувствовал, как холодный липкий страх сковывает его по рукам и ногам. В иллюминатор он увидел приближающегося к «Гераклиону» Блаза, а также несущихся ему наперерез Арктура и Вегу.
«Прицелиться, вдохнуть, не дышать, вдавить гашетку». – Наставления Криди пронеслись в голове Маата яркой вспышкой. Прищурившись, Маат набрал в легкие побольше воздуха, словно собирался нырять. Из последних сил сжал пальцы, вдавливая гашетку до упора…
Земля вскипела вокруг Блаза, вздыбилась фонтанчиками. Тот упал на одно колено, но не пораженный, а всего лишь сбитый с толку внезапной атакой. Тор все еще был у него на плече, а сам Блаз – по-прежнему боеспособен.
Арк понимал, что говорить нет смысла. И дело вовсе не в хорошем звукопоглощении шлема: с такими ублюдками, как Коррин Блаз, все конфликты нужно решать кулаками.
Подбежав к стоящему в пыли игроку, Арктур изо всех сил прошелся по его шлему кулаком. Стекло шлема разбилось, оцарапав Коррину щеку. Руку же Арка вмиг обожгло, словно он переломал все кости разом, но сейчас это не стоило его внимания. Важны были всего две вещи: устранить мерзавца и спасти детей.
– Нут! Маат! – крикнула Вега, глядя на останки корабля. – Что ты сделал с ними, чертов сукин сын?!
– Я просто иду к победе, вот и все, – тяжело дыша, отозвался Блаз, вытирая кровь здоровенной перчаткой.
Он потянулся за Тором, но Арк изо всех сил отшвырнул излучатель подальше.
– Откуда ты узнал, где мы?! – Разъяренный Арк хоть и был слабее этого бугая, но сейчас собирался стоять насмерть.
– Нырнул за вами в кротовую нору. – Коррин примирительно поднял вверх руки. – Я не хочу убивать вас двоих. Просто отдай мне координаты обитаемой планеты.
Арктур нахмурился.
– Что за чушь ты несешь?!
– Я слышал твой разговор с ней, – Блаз мотнул головой в сторону исчезнувшей внутри корабля Веги. – Ты нашел координаты планеты в дневнике твоей матери.
Это было так неожиданно, что Арктур на секунду растерялся. Пока все считали Коррина Блаза дурачком, тот все видел и слышал. Арк недооценил его, и теперь это привело их сюда: к руинам «Гераклиона» и куче мертвых тел.
– И все ради этого?! Ради победы в Кубке? – Арктур зло усмехнулся, глядя в это ненавистное, истекающее кровью лицо.
– Это единственное, ради чего я существую, – мрачно сказал тот. Достал из кармана запасную кислородную маску и жадно вдохнул.
– Нут! Боже мой, Нут! – перевернув скрученную от высокой температуры обшивку корабля, Вега обнаружила под ней съежившуюся фигурку. Одна рука Нут, та самая, что лежала на штурвале, была вывернута под неестественным углом.
– Девочка моя, пожалуйста, окажись живой! – Вега упала перед ней на колени.
Лицо Нут было сильно обожжено, но она все еще дышала. Надев на нее кислородную маску (разгерметизация привела к почти полной потере кислорода), Леви-Хоук попыталась вытащить сломанную руку, но не смогла.
– Мы с Арком все поправим, обещаю тебе, – прошептала она, убирая рыжие волосы со лба девушки.
В этот момент Нут слегка приоткрыла глаза и прошептала что-то одними губами.
– Что? Солнце, я совсем не слышу тебя! – Вега склонилась совсем близко к ее лицу.
– Ма… Маат, – повторила Нут Мускари.
Маат Хост задыхался. С каждым вдохом в легкие попадало все меньше и меньше кислорода, но его работа была еще не закончена. Коррин Блаз еще стоял на ногах.
– Отдай координаты планеты, Финн! – прокричал игрок, сделав очередной вдох из маски.
– Иди к черту! – крикнул Арктур, беря разбег.
Оттолкнувшись от поверхности, он сделал длинный прыжок. Блаз вильнул в сторону, но тот все равно зацепил его, и вот оба астронавта уже покатились по пыльной земле. Пользуясь преимуществами в габаритах, Коррин быстро оседлал Финна и принялся что есть сил молотить его кулаками.
«Он убьет меня», – промелькнуло в голове у Арка, когда одичавший Блаз в очередной раз боднул головой его шлем. По стеклу поползла витиеватая трещина, сильно снижающая обзор.
«Но тогда погибнет и Вега!» – встречная мысль подействовала, словно укол адреналина.
– Грязная игра, Коррин, – произнес Арктур на выдохе. – У своего отца научился?
Упоминание об отце заставило Блаза остановиться. Его глаза налились кровью, а кулак нацелился точно в голову Арка, намереваясь вогнать стекло шлема поглубже в его череп.
– Я – не отец! – с ненавистью крикнул он, замахиваясь для последнего решающего удара.
На эту заминку Арктур и делал ставку. «Давай же, Маат!» – взмолился он, боковым зрением замечая, как орудия «Гераклиона» неумело наводятся на мишень.
«Прицел. Вдох, – сказал себе Хост, почти теряя сознание. – Не закрывать глаза. Не дышать».
Не дышать. Он уже не мог вдохнуть, даже если бы захотел. Кислорода больше не было в рубке, за исключением капитанского мостика, где под панцирем из свернувшейся обшивки лежала все еще живая Нут Мускари.
Глаза Маата заволокло пеленой; он чувствовал, как проваливается в сон, вызванный стремительной гибелью клеток мозга, однако руки, покрытые кровавыми мозолями от ежедневных тренировок, знали свое дело.
Отчаянный крик вырвался из груди вместе с последним кислородом. Пальцы Маата сжали гашетку, и два лазерных луча, точные и смертоносные, поразили Коррина Блаза. Поверженный, он упал на поверхность, и белая пыль моментально окутала его, точно саван.
С ненавистью Арктур сбросил с себя тело игрока. Зажал рукой трещину в стекле и оглянулся по сторонам.
«Гераклион» был уничтожен: левое крыло, в котором исчезла Вега, было разворочено выстрелом из Тора; «Аркадия» же стояла рядом мертвой глыбой, и Арктур уже знал, что найдет внутри нее.
– Арк! – Отчаянный крик Веги вырвал его из состояния оцепенения. Не теряя больше ни секунды, Арктур бросился к орудийному отсеку.
Леви-Хоук уже была там; склонившись над Маатом, она прижимала кислородную маску к его лицу, а по ее щекам текли слезы.
– Ты только что спас всех нас, парень, – сказал Арктур, но вдруг осекся.
Слишком спокойным было лицо юного морфа, слишком безмятежным.
– Маат?.. – Финн тронул его за плечо. Тот остался лежать неподвижно.
– Он погиб, защищая нас. – Вега осторожно убрала маску с его лица, сложила на груди все еще кровоточащие ладони.
