– А Нут? – спросил Арк, чувствуя, как боль скручивается в груди тугим узлом.
– Жива, но ей нужна наша помощь, – слабо сказала Вега.
Не говоря ни слова, Арктур выбрался из обломков корабля. Стащил с головы разбитый шлем и что есть силы приложил его о камень.
Чувство вины и отчаяния заполняло его целиком, оно рвалось из груди вместе с криком боли и ненависти. Но не Коррина Блаза ненавидел он, а свою мать.
– Зачем ты привела меня сюда?! – крикнул он в пустоту. – Зачем?!
Ему никто не ответил, только вырвалась из земли пара горячих гейзеров. До рассвета оставалось всего два часа, и поверхность этой мертвой планеты все больше напоминала раскаленную сковородку.
Ноздри обжигал сухой горячий воздух. С каждой секундой все сильнее кружилась голова, а дышать становилось труднее.
«Вот что чувствовал он перед смертью, – подумал Арк, вспоминая безмятежное лицо Маата. – И все равно выстрелил».
Небо на горизонте светлело. Неожиданно странные существа, напоминающие летучих мышей, снялись с места и полетели в сторону скал. Наверняка они спешили спрятаться от убийственных солнечных лучей, которые придут в следующие шестьдесят минут. А может быть, это было просто эхо, воспоминание о том, что происходило на планете раньше.
Неожиданно Арктур все понял. Скалы! Именно на вулкан указывала ему Лора, на самую вершину. Что бы это ни значило – он должен попасть туда до рассвета. Вот только без шлема или хотя бы кислородной маски ему ни за что не сделать этого. Развернувшись, он решительно зашагал к «Аркадии».
Арктур знал, что ждет его на борту: тела убитых Плим и Криди. Более того, он понимал, что ему придется прикоснуться к ним, чтобы почтить память. И – что еще тяжелее – забрать скафандр и оружие.
Пропикал замок герметичного шлюза, и в нос Арктуру ударил омерзительный запах горелой плоти.
«Вот сукин сын, – подумал он. – Сжег их своим дьявольским Тором!»
Сжав зубы, чтобы они не стучали от страха, Арктур прошел на капитанский мостик. Он знал, что Блаз убил их там во время открытия Вегой кротовой норы.
Однако на капитанском мостике было пусто. Лишь обуглившиеся переборки и следы крови на полу говорили о том, что произошло здесь. Следы крови… Черт возьми, они вели прочь!
Сейчас, когда Арк наконец мог нормально дышать и соображать, ему в голову пришла мысль о том, что Коррин вполне мог затащить на корабль своих приспешников. Мало ли чего мог пообещать юнитам гость из другой галактики? Сняв со стены самый обычный топор (должно быть, на случай выхода из строя всех систем), Арктур вооружился им, словно лесоруб, и пошел по следу из крови.
Первое тело он нашел в коридоре. Вероятнее всего, Плим: ее длинная черная коса вилась по земле, точно змея. Вот только одно было странным: вряд ли это Коррин Блаз накрыл убитую девушку белой простыней.
Повинуясь странному болезненному любопытству, Арктур приподнял окровавленную простыню. Да, это была механик. Ее глаза были закрыты, а руки сложены на груди, как и у Маата. А еще в ее животе была выжжена почти что сквозная дыра от нейронного импульса.
– Стой, – вдруг раздался голос за его спиной. – Руки вверх!
Арк резко обернулся и тут же чудом уклонился от летящего в него ножа.
– Это я, – с болью в голосе произнес он. – Криди, это Арктур Финн.
Но Криди не мог его видеть. Не мог, потому что его глаза были сожжены выстрелом из Тора.
– Я думал, он убил вас. – Криди качнулся и ухватился за стену, чтобы не упасть. – Как остальные?
– Нут и Вега живы. – Арктур сглотнул комок в горле. Руки Криди, беспомощно ощупывающие стену, приводили его в глубокое замешательство.
– А Хост? – Криди повел головой, точно пытаясь разглядеть выражение на лице Арка.
– Маат погиб, защищая нас ценой своей жизни, – произнес тот. – Это он уничтожил Блаза выстрелом из турели.
Финн ожидал чего угодно, но только не смеха Криди. И все же тот смеялся, нервно, вымученно, словно таким образом он избавлялся от слез, которые больше не могли течь из его глаз.
В этот момент замок шлюза пропикал снова. Это была Вега.
– Арк, помоги мне! – крикнула она, таща на себе Мускари.
Арк подхватил ее и обомлел: бледное лицо Нут было покрыто землистыми пятнами.
– Она чуть не отравилась парами от сгоревшей обшивки. – Вега разорвала рукав девушки до самого плеча и отшатнулась: кости были сломаны как минимум в трех местах.
– В сторону, – прохрипел Криди. На ощупь он приблизился к Мускари, коснулся сломанной руки, и тут же его пальцы уверенно запорхали, ощупывая повреждения.
Вега и Арк переглянулись. Лицо Криди было сосредоточенно, похоже, даже без зрения он точно знал, что делает. Хруст костей заглушил душераздирающий крик Нут, но в то же мгновение она обмякла и расслабилась.
– Все, все, – прошептал Валентин, погладив девушку по голове. – Я вправил перелом и временно отключил чувствительность.
– Руками? – нахмурилась Вега.
– Можно лечить и без модификаций, если знаешь нужные точки на теле… нервные узлы. – Вдоль стены Криди прошагал к телу Плим.
– А нельзя было наоборот: вначале чувствительность, а потом вправлять? – спросила Вега.
Криди недовольно фыркнул, но спорить не стал.
– Слушайте, – Арктур резко поднялся с пола, – я… я должен идти.
Вега подняла голову и вопросительно посмотрела на него.
– Я понимаю, что это бред, – Арк смотрел то на нее, то на Криди, – но кажется, я понял, куда вела меня ма… Лора.
– И куда же она вела тебя? – гневно произнесла Леви-Хоук. – Тебе не кажется, что из-за всех этих посланий мы уже потеряли слишком много?
Арктур взглянул на Нут, затем на лежащую под простыней Плим. Он знал, что нужно делать, но не представлял, как заставить друзей поверить ему.
– Я знаю, как это звучит…
– Бери мой скафандр, – неожиданно сказал Криди. – Мне в нем все равно идти некуда.
– Что?! – вспыхнула Вега. – Вы хоть знаете, что рассвет через час?
– Именно поэтому нам нужно поскорее поставить «Аркадию» на ноги. Мы заберем его на вершине. – Криди в последний раз коснулся Плим и поднялся с пола.
Арктур взглянул на капитана. Не в глаза – поскольку на их месте были лишь две обугленные впадины – а на его лицо, выражавшее все ту же упрямую веру в свои слова.
– Спасибо, – кивнул он.
Глава 12
Планета закипала. Тонкие струйки гейзеров превратились в мощные потоки газа, кислотные озера высохли, а их ядовитые испарения плыли над поверхностью низкими облаками.
«Если бы у меня только был байк», – думал Арктур, пытаясь не вспоминать землистые пятна на коже Нут и безмятежное лицо погибшего Маата. Косу Плим, ползущую по полу, точно змея, и обугленные глаза капитана Криди. Все они оказались здесь из-за него, сражались и умирали, потому что он, Арктур Финн, так сказал.
