– Не будет соревнований, не будет кровопролития и жертв, – продолжал главный куратор. – Пятнадцать игроков пройдут твой путь по стопам великого капитана Финна. Посетят места, где он был, столкнутся с трудностями, что пришлось пережить ему… Грандиозно, не так ли?
Роммели усмехнулся и внимательно посмотрел на сидящего перед ним Арктура. Великий капитан Финн был слаб и бледен, его лицо украшали еще свежие рубцы, а мокрые спутанные волосы прилипли ко лбу. Даже его взгляд, хоть он и был яростным, рассеянно блуждал.
Грандиозно? Нет, трагично для народа Деи, чья цивилизация будет обнаружена и поглощена более развитой цивилизацией Росс. При мысли о том, что станет с несчастными морфами, у Арка мучительно заныло сердце. Надо было остановить Роммели, вот только как?
– Не много ли Кубков за последнее десятилетие, куратор? – Арк изо всех сил старался, чтобы его голос звучал спокойно и даже немного небрежно. – У нас тут народ погибает, слышали? Возможно, людям сейчас нужно не очередное шоу, а лекарство от…
– Людям всегда будет нужно шоу! – рявкнул Эрвин. – Всегда! Понятно, глупый ты мальчишка?! Именно поэтому власти спонсируют меня, а не больницы! В том числе и твой отец.
Арктур сжал зубы так, что они заскрежетали. Отец. Конечно, какое ему дело до умирающих от этих токсичных анемонов! Он первый улетит с Росс, если на планете станет совсем паршиво.
– Позвольте сказать, куратор Роммели. – Огромным усилием воли Арк сконцентрировал взгляд на длинном носу Эрвина. «Глушилка» все еще действовала, хоть и сходила на нет. – Я уже один раз подвел вас, не так ли? Уничтожил датчики и все такое. Неужели вы хотите поставить на меня снова?
Было видно, что слова Арка задели куратора. Встав с кресла, он налил себе большой стакан апельсинового сока. Отпил немного, а затем с силой разбил о белоснежный пол. Арктур вздрогнул от неожиданности.
– На этот раз тебе не отвертеться, сукин сын! – глаза Роммели приблизились настолько, что Арк смог различить каждую бороздку на радужке. – Я напичкаю тебя датчиками, словно гуся. Я соберу всех, кого ты знаешь и любишь, в одной комнате и одену на них заминированные ошейники. Вряд ли ты захочешь увидеть, как они погибнут один за другим.
Арк подумал о Нине, о Германе Мато, и впервые за всю встречу ком встал у него в горле.
– Кстати, твоя подруга Вега теперь клон, – как бы между делом сказал Роммели. – Ее рециклировали сразу же после гибели капитана Хоук.
«Не ведись, он блефует», – приказал себе Арк, но его пульс уже подпрыгнул в два раза.
– Можешь навестить ее, если хочешь, – Роммели наслаждался реакцией сбитого с толку Финна. – Вот только клоны, знаешь, они всегда слабоваты. Люди второго сорта.
Он подозвал охранников, и те подхватили Арка под руки. Встреча была окончена.
Как бы Арк хотел возразить Эрвину, поставить его на место! Стихия яростно бушевала внутри него, но все что он мог сейчас – это вяло переступать ногами по мраморным ступеням.
– Знаешь, Роммели, – уже в дверях сказал Арк, чувствуя, что куратор все еще наблюдает за ним. – Если бы ты открыл людям правду о том, что Кубок Планет – это план Б по спасению Росс… Возможно, у тебя было бы больше поклонников, чем ненавистников.
Никто и никогда не разговаривал с куратором таким тоном, да еще и перейдя на «ты»! Быстро спустившись с лестницы, Эрвин изо всех сил врезал Арктуру поддых.
«Прекрасно. Я все-таки заставил тебя показать свое истинное лицо», – подумал Арк, ухмыляясь через гримасу боли.
– Бить детей нехорошо, – сказал он, рассматривая красное от гнева лицо куратора. – Но так и быть, я никому не скажу.
Дорога обратно прошла в молчании. Действие препарата закончилось, и Арк наконец-то мог четко определить, где земля, а где небо.
– Я надеюсь, ты хорошо провел время? – спросила девушка с серьгой. На этот раз она сидела рядом с Арком.
– Превосходно, – не глядя отозвался Арктур. Ребра все еще болели после удара.
Он думал, что будет переживать из-за того, что оказался под колпаком, но на самом деле все его мысли были о Веге. О новой Веге. Неужели ее и правда клонировали? Эта мысль давала ему надежду, но Арк опасался, что Роммели просто хочет нанести ему отсроченный удар.
И все же спустя три часа Арктур Финн оказался на спутнике Ли Ру, на пороге дома семейства Леви-Хоук.
Дверь открыла молодая женщина с огненными волосами. Большие карие глаза, которые унаследовала Вега, смотрели с тревогой и легким пренебрежением.
«Ты похож на бомжа, кретин», – сказал Арк и поспешно стянул с головы капюшон.
– Я Арктур Финн, мэм. – Арк выудил на свет самую обаятельную свою улыбку. – Могу я увидеть…
Он запнулся. Вашу дочь? Вегу? Клон Веги?
– Да, конечно! – Кара Хоук расцвела, узнав, кто перед ней. – Прошу, зайдите в дом, а то у нас тут с утра репортеры ошиваются!
Она нервно оглядела крыльцо и поспешила запустить Арка в дом.
– Подожди в гостиной, она сейчас спустится! – сказала Кара и упорхнула вверх по лестнице.
Коренные жители Ли Ру обожали воду, не зря их планета на восемьдесят процентов состояла из водного пространства. Эта тяга прослеживалась в интерьере гостиной: повсюду стояли аквариумы и небольшие фонтанчики. Посмотрев вниз, Арк заметил, что пол под ним светится, привлекая стайки цифровых рыб. Он наклонился и коснулся их рукой – золотистые карпы заискрились и забили хвостами.
«Волшебно», – подумал Финн, улыбнувшись краешком губ.
– Привет, – с лестницы донесся голос, и карпы кинулись врассыпную.
– Привет, Вега, – произнес Арк.
Это действительно была она. Облаченная в струящийся бежевый комбинезон, здоровая и свежая.
– Как… ты себя чувствуешь? – Арк держался изо всех сил, чтобы не заключить ее в объятия.
– Нормально. Все еще немного сонно. – Вега улыбнулась и подошла ближе.
– Ты подстригла волосы. – Арк не мог отвести глаз от нее.
– А? Да, точно. – Вега запустила пальцы в короткие каштановые пряди. Каре с косой челкой очень шло ей, но в памяти Арка все еще была та девушка с длинными спутанными волосами.
Чем больше он всматривался в нее, тем больше понимал, что что-то здесь не так.
– Они обновили карту памяти? – спросил Арк. – Как много ты помнишь?
– Только вечеринку перед отлетом, – Вега опустила глаза.
«Все ясно», – сердце Арка заныло с новой силой. Она не помнила того, что было между ними.
– Я не враг тебе. – Арктур коснулся ее щеки, легко и невесомо, но Вега восприняла этот жест как неуместный. – Прости.
– СМИ говорят, что ради меня ты жертвовал жизнью, – сказала девушка.
