В ожидании Глеба я решила исследовать странную паутину. Сантиметр за сантиметром прощупала все стены и потолок, так как обнаружила в себе удивительно приятную способность «летать». При прикосновении «паутина» щипалась, как крапива, и вызывала тошноту, хотя головой я понимала, что вроде как тела у меня теперь нет и тошнить не должно. Постепенно даже привыкла, что «вот она – я», а «вот оно – тело». Это уже не казалось таким диким, как вначале. Но проблема сама не решится.
Я обошла, а точнее «облетела» вокруг стола. Здесь «паутина» плотнее и ярче по цвету, чем везде. А красный камень в медальоне как будто пульсировал, но, может, это разыгралось моё воображение. И тут я вспомнила об ардонцах, которых, должно быть, уже точно так же убили или отправили обратно в Ардо. Стоило мне подумать о них, как сознание обрело некую вязкость, из топкой глубины которой очень легко всплывали образы, поразительно материальные, словно я видела их сквозь прозрачный тонкий экран…
⁂
…Гайнор в очередной раз вымещал на безобидной стене темницы гнев и отчаяние, но та оставалась безучастной к припадкам его бессильной ярости.
– Мезра! – снова крикнул ардонец, и снова ответом ему была холодная тишина.
Тогда он опять принялся лупить несчастную, уже ободранную дверь на скрипучих петлях, которая в какой-то момент неожиданно открылась. В проёме появился рассерженный «неандерталец» и пригрозил пленнику своим пудовым кулаком. Гайнор попятился, сверля тюремщика горящим взглядом.
– Где Мезра?
– Что? – усмехнулся «неандерталец». – Соскучился, поди? Ну так и быть. Устрою вам свидание.
Гайнор опешил и даже не сообразил, что ответить. Тем временем тюремщик подхватил пленника под локоть и выволок наружу. Он протащил его по подземным лабиринтам, туннелям с коммуникациями и рывком отворил железную дверь с предостерегающей надписью: «Не входить! Опасно!»
– Куда ты меня…
Но договорить Гайнор не смог – увидел бледную измождённую Мезру, привязанную к стулу посреди пустого помещения. Пока «неандерталец» задвигал тяжёлый засов изнутри, ардонец бросился к подруге.
– Как ты? Что с тобой?
– Ты правда жив! – радостно заулыбалась она. – Ольга не обманула.
– Конечно, я жив.
– Ненадолго, – ядовито уверил тюремщик и примостил второй стул к стулу Мезры по принципу «спинка к спинке». – Садись.
Гайнор попытался ударить его, но бороться с таким верзилой ему было не по силам. Тот легко усадил пленника на стул и привязал.
– Та-а-а-к, – довольно потёр ладони «неандерталец». – Вот эдак будет проще, а то ещё тратить на вас два заклинания! На каких-то поганых ардонцев! Дистар всё равно не узнает. Вы же ему ничего не расскажете? Нет. Вы теперь никому ничего не расскажете.
– Почему? – перепугано спросила Мезра.
– Потому что мёртвые не разговаривают!
«Неандерталец» залился противным хлюпающим смехом от показавшейся ему крайне удачной шутки.
– Гайнор, что происходит? – жалобно пискнула девушка.
– Дистар… Вот, что происходит, – сквозь зубы процедил ардонец. – Он использовал нас, а теперь собирается отправить обратно.
– Не угадал, парень. Вы ему ещё очень нужны. Послужите общему, так сказать, благу.
Тюремщик потянулся ручищами к Мезре, она вскрикнула и зажмурилась.
– Хотелось бы посмотреть, как ты будешь убивать меня! – отважно заявил Гайнор, отвлекая внимание на себя, и Мезра побледнела еще сильнее.
– Что? Не терпится сдохнуть первым? Не вопрос. Сейчас всё будет.
«Неандерталец» сосредоточился, производя ручищами неуклюжие пассы. И снова из его пасти извергся набор рычащих и свистящих звуков, приводя в движение «механизм», который уже лишил жизни одного человека.
– Что ты делаешь?! – кричала в отчаянии дочь гдуна. – Оставь его!!! Не смей! Я убью тебя!
– Мезра, не мешай! Я справлюсь, – с трудом выдавил из себя Гайнор, и Мезра послушно замолчала.
«Неандерталец» такого сопротивления не ожидал. Рада никак не хотела покинуть тело ардонца полностью – всё время восстанавливалась. Наконец, горе-чародей устал и плюнул на экономию. Всё равно энергии уходит куда больше, чем планировалось. Он разъединил пленников и усадил каждого на свой стул отдельно.
– Что ж, на этот раз начнём с твоей подружки, – мстительно возвестил он.
– Нет! Убей меня! Меня! Трусливый ублюдок!
Гайнор вырывался как мог, изо всех сил, но веревки держались крепко. Он слышал, как замедляется, угасает дыхание Мезры, как она отчаянно борется за жизнь.
– Прости меня, Гайнор, – еле слышно прошептала ардонка.
– За что? – встрепенулся он.
– Я втянула тебя в это. Но я просто хотела…
– Нет, ничего не говори, я так благодарен тебе за всё…
– Очень трогательно, ребята, – гаркнул «неандерталец», – но заткнитесь, вы меня отвлекаете.
– Ты благодарен? – разочарованно выдохнула Мезра из последних сил. – А я тебя люблю.
– Мезра?
Но всё было уже кончено, и Гайнор почувствовал слёзы на щеках. Он хотел разозлиться, излить на палача всю ненависть, но… отчего-то все чувства исчезли, словно любимая Мезра забрала с собой и его жизнь тоже. Это было странно, непривычно, и он с изумлением ощущал, как внутри растекается покой и тёмная пустота… Неведомая ранее пустота.
Гайнор не заметил, как всё произошло. Он только ощутил в своей руке тёплую маленькую ладошку. Мезра держала его за руку и улыбалась.
– Что случилось? – ошарашенно спросил он.
– Мы… как бы так выразиться точнее… перешли.
– Куда?
– Пока не знаю, – пожала она плечами.
И тут Гайнор понял, что они парят в той самой тёмной пустоте, которую он ощутил сначала внутри. Что это за место, он представления не имел. Знал только одно: раз они видят друг друга и говорят, значит, место вполне реальное. Вот только что это за реальность?
– Как мы сюда попали?
– Понятия не имею. Но у меня есть одна теория.
– Ну?
– Когда я… ну, покинула то тело, я увидела нас со стороны. Твоя рада быстро восстанавливалась, и я… Мне вдруг пришло в голову: а что если связать талисман отца с твоей неиссякаемой радой? Это была вспышка, и вот мы здесь.
– Понять бы ещё, где это ЗДЕСЬ? Подожди, если мы переместились, то почему не вернулись обратно в Ардо? Не то чтобы я туда рвался, но разве не так должно было произойти?
