– Ну что-то типа того, – согласно кивнул Лискен.
– Тогда ты самый мудрый и справедливый здесь. Ты поймёшь.
– Не выношу лести, – скривился гватрэнец, – переходи уже к сути.
– Ладно. Мы бежали от её отца. Майр из Ардо. Он гдун. Мезра украла его талисман и переместила нас на Серую Частоту. У нас не было выхода, нам пришлось.
– Допустим. Что дальше?
Гайнор так и не смог понять, верит ли ему Лискен, но продолжил:
– Дальше? Нужно было выжить, и я заключил сделку с вуланцем. Он обещал помочь. Но, когда мы узнали, что он задумал, мы решили его остановить.
– Вот как? – снисходительно улыбнулся гватрэнец.
– Если ты такой сильный и могущественный, ты мог бы вмешаться, остановить его.
Лискен выдерживал паузу, а Гайнор чувствовал всё большую неуверенность в себе и в том, что говорит.
– Дистар! – громко выдохнула Мезра, решив взять инициативу в свои руки.
– Что?! – взревел Лискен и даже встал.
– Дистар собирается открыть портал в Серой Мерности с помощью трёх Знаков и Ключа. Он обещал Гайнору, что этот портал поможет нам перейти в другую мерность, безболезненно и мгновенно подняв индекс Исходной Частоты.
Это казалось невозможным, но Лискен стал ещё страшнее, чем раньше. Сквозь чешуйчатую кожу прорывался багровый огонь, как лава сочится сквозь толщу земной коры, разрывая её на части. Жуткое зрелище сопровождалось клокочущим где-то в глубинах замка рыком. Гайнор и Мезра попятились.
– Там люди! – крикнула Мезра. – Они – Стражи. Они хотят остановить его. Но их мало. Слишком мало. Мы пришли к тебе просить помощи для них.
Гайнор прижал её к себе сильнее, чтобы, в случае чего, погибнуть вместе. Но жертв не понадобилось. Лискен успокоился и пришёл в себя. Всё стихло. Его кожа снова стала кожей, а не растрескавшейся поверхностью вулкана.
– Стражи, говоришь? – уточнил он. – Сколько их? Кто они?
– Мы не знаем, сколько их. Но одну зовут Ольга.
– Ольга Тураева, – добавил Гайнор.
– Что ж… Придётся вмешаться, – как-то зловеще пообещал гватрэнец и вдруг испарился с оглушительным хлопком.
Глава 6. Западня
Нина
Дорога была и нахожена, и наезжена, что вообще-то странно – Кардаевские пещеры зимой особым туристическим спросом похвастаться не могли. Летом люди шли сюда полазить по подземным ходам, а потом посидеть у костра с шашлычком и водочкой. Зимой же пещеры представляли интерес разве что для спелеологов. Но местные любители подобного времяпрепровождения уже изучили наизусть каждый камень, и им просто было неинтересно – ни глубины, ни протяжённости.
А «наш» зал «притаился» в сторонке и про него мало кто из них мог знать. Но, видно, этих «малознающих» оказалось достаточно, чтобы протоптать к пещере добротную тропу, которая уверенно петляла по лесу, пока не привела нас к живописным раскуроченным, как после взрыва, валунам, засыпанным густым снегом.
Тропа сворачивала и огибала валуны справа. Павел прижался спиной к камням и осторожно сочился вдоль них, пока угол обзора не позволил ему увидеть то, что скрывалось за валунами. Я робко последовала его примеру.
Перед входом в пещеру дежурил натуральный «тролль» в униформе охранника одного из ЧОПов. Даже с дубинкой резиновой, но в случае чего и её окажется вполне достаточно. Неподалеку скучал УАЗик, в котором сидел, развалившись, ещё один громила. Интересно, их в этих ЧОПах клонируют, что ли? Я почувствовала себя хоббитом, подкрадывающимся к троллям, пока они спорят о способах приготовления гномов. Только наши «тролли» не спорили. Я рассмотрела их внимательнее.
Один дрых на заднем сидении машины, прикрыв лицо газеткой, которая потешно подёргивалась от его могучего дыхания. Второй предавался совершенно несвойственному для такого типа занятию – решал сканворд. Непосильные умственные потуги явно были ему в новинку, и бедняга ушёл в этот увлекательный процесс с головой.
– Хочешь попасть внутрь? – спросила я Стража.
– Не помешало бы. Но мне нужно сосредоточиться и внушить им что-нибудь такое, чтобы они ушли хотя бы минут на десять. А энергии жалко – боюсь, скоро мне все силы понадобятся.
– Пошли, – просто сказала я, в очередной раз пожелав стать невидимой, и защитила заодно Павла.
– Ух ты! – искренне восхитился Павел и охотно направился к открытию всей моей жизни.
– Попугай из трёх букв… Так, в слове «попугай» раз… два… семь букв… Почему три? Это что за попугай такой?.. Да ещё три буквы…
Под этот философский монолог мы спокойно прошмыгнули мимо горе-охранника. Проход в пещеру значительно расширили, очистили от кустов и снега. Два светодиодных фонаря, работающих от гудящего рядом бензинового аккумулятора, сносно освещали всё пространство вокруг.
Ого! Подземный зал со времён моего последнего визита претерпел большие изменения. Для начала его освободили от вековой пыли и сухих веток, регулярно осыпавшихся внутрь, от пожухлой травы и прочего мусора. А пол, наверно, даже вымыли – такая идеальная чистота.
В углах висели такие же, как на входе, светодиодные лампы, в ярком свете которых алтарная плита блестела, как отполированная столешница современной кухни. Цепочка загадочных символов по краю теперь как на ладони.
Павел склонился над закорючками, неслышно шевеля губами. Я же принялась изучать «алтарь» со всех сторон на предмет чего-нибудь ещё странного. Конечно, в глаза сразу бросилась конструкция из железных треног. Они заключали плиту как бы в треугольник: одна с длинной торцевой стороны плиты, две другие упираются в противоположные ей углы.
И вот ещё… В прошлый визит мы этого никак не могли заметить, а учёные мужи из Москвы, видимо, не сочли нужным нам об этом сообщить, когда проверяли здесь каждый сантиметр. В центре самой плиты зияла аккуратная круглая впадинка. Я прикинула – как раз того же диаметра, что и мой «жезл». Значит, вот она, «скважина» для Ключа!
– Что это? Ты выяснил?
Павел в этот момент больше всего был похож на потрясённого Гарри Поттера, впервые переступившего порог Хогвартса.
– Эту штуку Орден Стражей ищет уже лет пятьсот, – благоговейно заговорил он, вроде как не мне отвечая, а, скорее, своим мыслям. – Ты запомнила только часть надписи на вуланском. А вот посмотри сюда! Знакомые тебе письмена Крастолла. Вот – язык Лериа, который вообще практически не используется, только если в ритуальных целях, потому его мало кто знает. Смотри, здесь Ариэнн, мир духов природы. А это… Силиврэн. Самое высокочастотное из доступных нам измерений.
