Вера швырнула дорогой аппарат в сумочку, не глядя, со словами «самонадеянный кретин!», и бросила в сторону Тимки:
– Поздравляю, скоро ты встретишься со своей… Кто она там тебе – подружка, сестра? И с её новым приятелем. Сдохнете все вместе. Очень удобно, на мой взгляд. Как считаешь?
Тим сконцентрировался, как никогда в жизни. Он постарался собрать всё свое либидо, подхлёстывая фантазию, и, в конце концов, оно одержало победу над страхом.
– Вер, отправь громилу первым, нам и без него найдётся, чем заняться, а? По старой памяти?
Притворяться не было смысла. Никакой другой, даже самый убедительный спектакль не произвёл бы на неё впечатление. Вуланка должна почувствовать настоящий поток сексуальной энергии, такой вкусной для неё. А ведь она голодная. Вон и зрачки расширились, и дыхание участилось.
– Вер, – страстно зашептал Тим, ринувшись в атаку и нащупав в темноте стройную ножку, а затем край короткой юбки.
– Верочка, – рука уверенно скользнула выше, – ну нам же много времени не нужно, правда? Так, минут двадцать, а потом мы его догоним. Верочка, Верунчик…
«Чёрт, может, и в самом деле? Стоп! Не отвлекаться!!! Соберись!» – Тим взял себя в руки, но на демоницу как раз этот момент слабости произвёл наибольшее впечатление. Она развернулась к нему всем корпусом, позволив Тиму продолжить приятное анатомическое исследование её тела, и одной рукой нащупала в сумке телефон:
– Езжай вперёд! Я позже догоню!.. Это – ПРИКАЗ, недоумок!
Больше терпеть она не могла, телефон полетел куда-то вниз и брякнулся обо что-то. Вера принялась лихорадочно сдирать с парня куртку и перелезла к нему, усевшись верхом. Её глаза вспыхнули в темноте тусклыми багровыми отсветами, но Тим так сосредоточился на цели, что почти не обратил на это внимания. Все силы уходили на то, чтобы удержаться от навалившегося острого желания плюнуть на коварный план и просто отдаться в её власть целиком.
– Погоди, – прошептал он, – на заднем сиденье удобней, давай туда… Нет, нет, так не получится… Давай выйдем из машины и пересядем?
Вуланка нетерпеливо выскользнула наружу, не догадавшись даже ключ из замка зажигания вытащить. Ещё бы! Добыча уже полностью в её лапах. Крылов тут же заблокировал замки, перебрался за руль и решительно вдавил педаль газа.
Рёв не столько обманутой, сколько кинутой распалённой женщины мог испугать человека с нервами и покрепче. Перекошенное лицо, сразу потерявшее всю привлекательность, и заострившиеся ногти, с диким скрежетом царапавшие металл кузова так, что с него снималась стружка, удивительным образом отрезвили Тима от эротического дурмана.
«Кайен» рванул с места на предельно возможной скорости и вылетел на улицы города, освободившиеся за это время от пробок. Вуланка пробовала бежать следом, но со скоростью машины, конечно, соперничать не могла. Она взревела, как раненый зверь, – так, что в салоне зазвенели стекла, и чудовищным рывком, от которого у Тимки мурашки побежали по спине, выдрала дверцу припаркованного на обочине «Вольво». Когда Крылов убедился, что демоница отстала, он всерьёз задумался о том, не принять ли ему целибат.
Что делать дальше, было непонятно. Судя по всему, Нинку и Павла поймали, скорее всего, в той самой пещере, куда они отправились. Тим бывал там всего один раз, его Нина водила на экскурсию. Они полазили в темноте по подземному залу, вспугнули фонарём пару летучих мышей и вернулись к ребятам и шашлыкам. Так что с местом всё понятно.
Время? Ну, как обычно бывает в книжках, – полночь. А как иначе? На циферблате наручных часов уже десять доходит. Даже на «Порше» до пещеры ехать примерно час. Ну, приедет он – и что толку? «Ключ» забрали, сверхспособностями он не обладает – не считать же таковыми умение вляпываться в разные дурацкие истории и способность ловко и креативно из них выбираться?
И тут Тима осенило! На следующем перекрёстке он повернул направо и погнал авто в сторону больницы скорой помощи.
⁂
Алексей выглядел неважно, но мог говорить и был в сознании – это уже радовало. Минусом было то, что Тимку он в лицо не знал.
– Ты кто? – насторожился экс-коматозник при виде просочившегося во внеурочное время в палату широкоплечего высокого парня. Васька вошёл следом. Его Алексей уже знал как члена «спасательной бригады».
– Это Тим, – просто сказал интерн. – Он тоже тебя спасал, друг Нины.
– Ясно. Что с ней? Что-то происходит, что-то очень плохое.
– Она у Рогова. И Павел у Рогова, они в Кардаевских пещерах, – кратко обрисовал ситуацию Крылов, – собственно, я поэтому и…
– Я так и знал! Справится он! – проворчал Алексей и продолжил: – Тим, у меня к тебе дело. Ты знаешь старую пятиэтажку под снос на углу Толстого и Комсомольской? Так вот, справа от двери первого подъезда, в самом низу, вынимается кирпич. На нём ещё мелом написано… э-э-э… ну, неважно, что написано. Пожалуйста, сгоняй туда и привези мне то, что там лежит. Иначе нам всем крышка.
– Тебе нужен Знак? – сообразил Тим.
В глазах Алексея мелькнула подозрительность:
– Что тебе известно о Знаках?
– Я видел твой Знак на фотографии, когда… ну, неважно. Твой Знак – солнце и полумесяц. Так? Знаешь, я дружу с Ниной с младшей группы детского сада, да и Павел вроде нормальный парень. Скажи, если у тебя будет Знак, ты сможешь им помочь?
– Физически я ещё ни на что не способен, – признался Алексей, – так что попробую помочь с другого уровня, так сказать. Привези мне Знак. Это единственная возможность. Не теряй времени. Ты же за помощью пришёл?
Тим без лишних слов выскочил из палаты и помчался по лестнице. Времени действительно слишком мало.
Пятиэтажку долго искать не пришлось, она в этом районе последняя, вокруг уже теснились современные новостройки. Пришлось выломать доску в заборе и протиснуться в образовавшуюся узкую дыру.
Первый подъезд с зияющим дверным проёмом, дверь бомжи давно порубили на дрова. Тим склонился, глянул на нижний ряд кладки и весело прыснул, увидев, что именно «написано» на искомом кирпиче – очень короткое, но универсальное слово. Алексей отметил нужное место самым незатейливым способом, а заодно остроумно и смачно обрисовал вуланцам, что они получат вместо Знака.
Крылов подковырнул ножом шов кладки и вынул кирпич. Половинки лежали там, где оставил их Страж, чему Тим несказанно обрадовался – с помощью Лёшки у друзей появятся реальные шансы выкрутиться из ситуации.
Обратная дорога в больницу не заняла и десяти минут – по засыпающему городу машина летела на скорости, вдвое превышающей разрешённую. Тим влетел в палату, как Армия спасения, и молча сунул Алексею в руку золотистый диск и серебристый полумесяц.
Страж принял свой Знак как величайшее сокровище – так показалось Крылову, – с какой-то даже нежностью, и соединил половинки, прошептав что-то еле слышно. Раздался щелчок, вспышка неяркого света. Лёшка надел на шею цепочку и начал инструктаж:
