– Что?
– Ты не помнишь? – с раздражением догадался помощник губернатора. – Это в целом забавно, но мне нужна информация СЕЙЧАС! Что ж, придётся помочь тебе вспомнить, мальчик.
Рогов подошёл к пленнику и схватил его голову обеими руками. Страж пытался ставить защиту, сопротивляться – всё бесполезно. Перед глазами только маячила «фенечка» – жуткая морда с красными глазками. Вероятно, она и давала и без того могущественному риодину ещё больше возможностей. И похоже, именно она блокировала способности Стража и его связь со Знаком. Пока Павел размышлял об этом, комната вдруг поплыла перед глазами, мысли стали вязкими, тягучими. Он уже плохо соображал, где находится и кто он такой. Только издали доносились звуки, мелькали образы…
⁂
…Земля под ногами рокотала от гнева, тёмное облако над Тамборой сгущалось. Туземцы в деревне напуганы и взывают к богам. Доро – небольшая деревня, здесь все друг друга знают с детства. Уильяму с трудом удалось обрести их доверие. И теперь они зовут его Куде-Ин, что означает «четвёртый». По счёту он именно четвёртый белый за восемь поколений – из тех, что надолго оставались жить в деревне.
Пять лет назад, когда Роберт Барлоу, глава Лондонского Ордена, отправлял Уильяма на очередное задание в далёкую Голландскую Ост-Индию, на остров Сумбава, тот и не подозревал, что так привяжется к аборигенам Тамборы.
Но первое время было тяжко. Тамборцы – народ замкнутый, недоверчивый. Им много плохого пришлось пережить за свою историю. И белые сыграли в этом не последнюю роль. Но Уильям был дипломированным врачом. Такие таланты в полуцивилизованном обществе оказались весьма кстати. Пришлось выучить тамборский язык и местные обычаи. А когда черноволосая красавица Сиена впервые одарила его томным взглядом, он понял, что останется здесь навсегда. Ведь каждый человек когда-нибудь должен найти своё место. Уильям решил, что его место здесь, на острове, среди простодушных и немного наивных аборигенов.
Способность Уильяма как Стража общаться с духами природы из Ариэнна помогала договориться насчёт хорошей погоды и урожая. Наверно, поэтому тамборцы упрямо считали Уильяма посланником бога Морихо, который открыл Ум Гононг (Врата Земли) и оставил тамборцев беречь Си-Янг-Илай (Белый Камень). Если бы они только знали, сколь непроста была на самом деле миссия Стража!
Ещё три года назад, когда случилась первая попытка похищения Си-Янг-Илая, Уильям сумел отправить назойливых вуланцев обратно в их измерение. Но вот уже больше недели его мучает дурное предчувствие. И то, что ещё вчера все приняли за выстрелы пушек с французских кораблей, сегодня обернулось очевидной бедой на Тамборе.
– Куда ты? – остановила Уильяма в дверях любимая Сиена.
– Должен проверить кое-что.
– Там что-то плохое происходит, – испуганно поделилась она. – Говорят, прибыли французы, будет бой. Не ходи.
– Всё будет хорошо, – уверил Уильям, хотя сам такой уверенности не чувствовал. – Это не французы.
– Правда?
Уильям улыбнулся и поцеловал её. Она до сих пор верит, что её муж внимает самому Морихо.
– Береги детей, родная, – ласково сказал он на прощанье и вышел из дома.
Уильям оценил обстановку. Паника в деревне пока не началась, но все готовились к наступлению французских войск. Не то чтобы здесь настолько жаловали англичан, но всё же при них жить стало немного легче. И никто особенно не жаждал возвращения прежних хозяев.
Что ж, времени нет, надо действовать. Уильям старался не показываться односельчанам на глаза. Они не должны знать, что он покинул деревню. За пять лет, проведённых вместе с ним, тамборцы так и не поняли, какова настоящая задача пришельца.
Помнится ещё в Лондоне, в штаб-квартире Ордена, Роберт Барлоу детально объяснил, чего хочет от Стража.
«Тебе придётся пожить какое-то время среди хранителей, – говорил он. – Они хоть и забыли, кто они такие, но предназначение своё помнят. Чужака ни за что не подпустят к Белому Камню, но нам того и надо. Ты просто присмотри за ними. Всё же они наивны, а теперь многое изменилось. И помни: то, что древние защитили Белым Камнем, трогать нельзя. Большая беда будет. Храм на Тамборе стоит на очень важном месте. Пока Белый Камень там, можно не волноваться. Но если с ним что-нибудь случится… Меньшим из зол будет изменение климата на всей палнете».
В том, что кто-то пытается забрать из Храма древний артефакт, сейчас уже у Стража сомнений нет. Лишь бы успеть, пока не слишком поздно. По заросшей, но вполне «читаемой» и уже знакомой потайной тропке Уильям добрался до замаскированного сухими ветками входа в пещеру.
Неизвестные древние строители, видимо, обладали ростом существенно меньшим, чем современники. Поэтому Уильяму пришлось низко наклониться, чтобы войти. И сразу в ноздри ударил знакомый мерзкий «запах» Вулана.
У священного алтаря стоял незнакомец в форме офицера британской армии и проводил явно вуланский обряд, потому, что заклинание он читал на вуланском языке.
– Какого дьявола?! – вырвалось у Стража. – Ты кто такой?
– А вот и охрана пожаловала, – недовольно поморщился мужчина среднего возраста с окладистой бородой и чёрными глазами.
Уильям быстро глянул на алтарь. Белый Камень по-прежнему висел в полуметре над ним и всё ещё продолжал медленно вращаться, но теперь почему-то против часовой стрелки.
– Ты что творишь, гад?
Страж выставил ладони вперёд и попытался осадить вуланца огнём. Но ничего не произошло. Уильям словно внезапно растерял все свои способности.
– Что? Не получается? – усмехнулся противник. – Странно, вообще-то. В твоём хвалёном Ордене не соображают? Прислали какого-то мальчишку. Это даже как-то обидно. Совсем не понимают, с кем имеют дело. Ладно, придётся продемонстрировать воочию.
Он смело повернулся к Стражу спиной, словно тот не представлял для него никакой опасности. Затем вуланец решительно схватился обеими руками за камень, и в то же мгновение началось что-то несусветное! Гора гневно зарокотала. Чувствовалось, что из самых её недр поднимался жар и зловоние. Затем – череда взрывов где-то совсем рядом. И теперь Уильям понял, ЧТО в деревне люди приняли за выстрелы.
Земля под ногами буквально ходила ходуном. Удержать равновесие было почти невозможно, но вуланец крепко вцепился в добычу. Уильям пытался понять, как тот собирается спастись? Ведь ещё чуть-чуть и бежать будет поздно, земля просто разверзнется. Это очевидно.
Страж пошарил глазами по пещере и вдруг обнаружил Знаки Стражей, расположенные вокруг алтаря треугольником. Они лежали прямо на земле, слегка придавленные булыжниками. Два из них уже начали светиться, высвобождая свою необузданную энергию. Вот как вуланец планирует смыться! Он собирается прорвать Завесу в своё измерение с помощью Знаков! Вибрации Вулана затопят местность, и Белый Камень уже не сможет сохранить стабильность энергии. Всё сольётся в безумном яростном коктейле энергий Земли, Вулана и Белого Камня. Здесь просто разверзнется настоящий ад. Для чего вуланцу устраивать такое? Зачем ему столько энергии? И как он планирует её контролировать? Но думать об этом уже не было времени. Уильям собрал все силы, вспомнил всё, что было ему дорого, всё, что он когда-либо любил, и попытался оторвать мерзавца от Камня. Вдруг – вспышка ярчайшего света и темнота…
