– Стой!!! – заорал Тимка дурным голосом.
Карт рефлекторно тормознул на долю секунды. Её вполне хватило, чтобы оценить обстановку – подозрительный светящийся туман со всех сторон без каких-либо ориентиров. Мы оба застыли в ловушке, крутя головами. И где-то вдали, словно желая подчеркнуть важность момента, завыли волки.
Вуланец перепугался и завертел головой в три раза быстрее, тщетно ища какой-нибудь выход, а я уже увидела Лёшку. Его силуэт покачивался в глубине серебристого марева ярким пятном – прекрасный ориентир! Пока та же мысль не осенила вуланца, я в три прыжка выскочила из тумана.
Без меня эльфы продолжили вращение, затягивая в туманную воронку Карта, дальнейшая судьба которого меня интересовала слабо, потому что, по моим расчётам, в пещере уже должно было начаться самое интересное.
Так и есть! Когда мы с Тимкой и Алексеем, который сменил частоту до более высокой и совсем исчез из поля зрения, подкрались ко входу, Прация-Вера разжигала факелы и запихивала древки в кольца на стенах (и правда, как в Средневековье). На треногах разместились Знаки – браслет Павла и ещё какой-то, отсюда не видно. Как только я подумала о наших с Ольгой половинках, из дальнего грота выскочил Рогов и яростно потряс ими у Веры перед носом.
– Он не соединяется на крови! Не соединяется! Почему?!
– А когда такое происходит? – осторожно уточнила она, боясь разозлить босса ещё больше.
– Когда жив Носитель! – потрясённо произнёс вуланец, словно только что сам это понял. – Девки живы, обе или одна, но этого быть не может! Ритуал же проведён, я проверял!
Вдруг Вера хищно повела носом и развернулась прямо к нам, радостно глядя в наши ошарашенные лица.
– Я так и знала! Что, мальчик? Никак не избавишься от своих фантазий, да?
– Крылов! – с досадой прошипела я. – Какого чёрта?..
– Ну, извини… я же не евнух!
– Это ненадолго! – пообещала я, понимая, что угрозу выполнить всё равно не успею, потому что сейчас нас прямо тут и закопают.
– Она жива?! – прорычал Рогов вне себя. – Исправь немедленно! Я начинаю открывать портал. Энергию можно и из половинок вытянуть, но мне нужна её душа! И мальчишка пригодится. Крепче связь будет!
Мы с Тимкой бросились врассыпную… ну, в две стороны, для россыпи нас маловато было. Вера не уподобилась лисе, погнавшейся за двумя зайцами. Рыскнув туда-сюда, она выбрала Тимку, который успешно имитировал хромоту на обе ноги, давая мне шанс удрать подальше. Но я отскочила только в тень от деревьев и почти истерически крикнула:
– Кён!!!
– Чего кричишь? Всё нормально. Не сожрёт твоего дружка никто, не бойся.
Слева от меня серыми стрелами пронеслись… волки! Настоящие сибирские таёжные волки. Десяток, не меньше.
– Это вам не сх*угги! – прозвучала у меня в голове усмешка Стража, тоже, видно, не понаслышке знакомого со своеобразной вуланской фауной.
Стая забрала Веру в плотное кольцо из оскаленных пастей. Та визжала на запредельном ультразвуке (будь у меня в руке бокал – разлетелся бы вдребезги), пытаясь разогнать хищников, но, видимо, ариэннцы это предвидели: волки и не шелохнулись. Физическая сила в таком раскладе бесполезна – просто количеством задавят, а сексуальность на волков не действует. Поэтому Вера замерла, не рискуя шевелиться, а Тим тем временем спокойно миновал почётный караул санитаров леса и вернулся к пещере, где всё ещё оставался Рогов.
– Он один! – прошептала я.
– Поздно. Он открыл портал.
Мы ринулись внутрь и убедились – действительно поздно. Слишком поздно!
С Ключа, как нить с веретена, разматывалась серая воронка, Знаки пылали на треногах, пещера дрожала, грозя окатить всех нас камнепадом. Но, не обращая на это никакого внимания, рядом с воронкой, вытянув руки вверх, стоял Рогов и во всё горло орал вуланский Код.
Страшная несокрушимая мощь. Мощь, готовая обрушиться на весь миллионный город! Нарастающий гул давил на уши, и в душе что-то оборвалось. Обречённость и безнадёжность. Мы опоздали. Всё кончено. Осталось только достойно умереть.
Ольга
А вот и они – Кардаевские пещеры. В тусклых отсветах от снега у входа видна кучка скучающих риодинов. Кто-то стоит, привалившись на большой валун. Кто-то сидит на раскладном сиденье и листает газету. Кто-то треплется, потягивая сигарету и гнусно гогоча в ответ на шуточку приятеля.
– Как мы проберёмся внутрь? – шёпотом спрашиваю я.
– А почему шёпотом? – усмехнулся Павел. – Даже если начнёшь вопить во всё горло, они не услышат.
– Не могу привыкнуть просто. Смотри!
В этот момент из пещеры вышел Рогов и разогнал всех своих приспешников одним звучным рыком:
– По местам!
В считанные секунды в слабом свете луны вождь красноглазых остался в одиночестве. Он окинул цепким взглядом близлежащее пространство и с негодованием повернулся в сторону дороги. Затем раздражённо достал телефон и рявкнул в трубку:
– Вы где?.. Какой сугроб? Идеально ровная дорога была! Идиоты! У вас весь инвентарь!.. Да пешком идите, хоть на себе тащите, но чтобы через десять минут всё было здесь! Не успеете до ритуала – в расход пущу!
Он нервно запихал телефон в карман и закурил.
– Интересно, как его олухи могли застрять на совершенно ровной дороге? – злорадствовала я. – Горе-начальник, не способен даже персонал нормальный набрать. Где он только откопал таких остолопов?
– Это в тебе директор фирмы проснулся, что ли? – весело заметил Павел.
– Да ладно.
– Прация! – заорал Рогов в сторону пещеры.
– Что кричишь?
На входе нарисовалась уже знакомая «секс-бомба», и я почему-то занервничала.
– Ключ давай!
– Он у Карта. Карт!
Из пещеры выполз здоровенный риодин, больше похожий на орангутанга, чем на человека. Он протянул Рогову небольшой цилиндр. Я пригляделась, и тут меня осенило!
– Вот эту штуку Нина тогда нашла здесь в пещерах с московской экспедицией!
– Уверена?
– На сто процентов! Столько шороха было! У нас вся стена была завешана его фотографиями.
– Похоже, это и есть Ключ. Значит, Тим не справился.
– Что?
– Долго объяснять.
Рогов был вне себя от злости. Он схватил Ключ и ринулся внутрь со словами: «Где они? Найди мне этих идиотов! У тебя три минуты! Если они не появятся, будешь жечь факелы, как в Средневековье!»
«Секс-бомба» скривилась, но набрала номер.
– Губерт, вы где?.. Под какой сосной?.. – Так, всё. Пора, – решительно заявил Павел.
– Куда ты? – я инстинктивно схватила его за рукав.
