– Волнуешься за меня? – довольно заулыбался он. – Не стоит. Я справлюсь.
– Ну конечно! Все так говорят.
– Погоди, – лицо Павла исказилось досадой и негодованием. – Вот какого лешего?!
– Что?
Я повернулась в направлении его взгляда и похолодела. Нина выскочила буквально из сугроба и безрассудно потопала прямо к пещере. Правда, остановилась-таки на вполне безопасном расстоянии, хотя зачем-то привлекла к себе внимание глупой и заезженной фразой:
– Привет! Не подскажете, как пройти в библиотеку?
Незатейливый диалог сестры и риодина длился минуту, а я уже поняла, что она делает. Выманивает вуланца, чтобы отвести от пещер. Глупо! Просто идиотизм какой-то! Лара Крофт, блин…
– Сделай что-нибудь! – потребовала я у Стража.
Но Павел сосредоточенно рассматривал нечто, от меня сокрытое. Наконец, когда Нина всё же бросилась наутек, а Карт с энтузиазмом погнался следом, Павел изрёк:
– Она в безопасности. За ней присматривает Кён.
– Кто?
– Он тоже Страж. Поверь, никто лучше, чем он, за ней не присмотрит.
– Ты уверен?
– Уверен. Пошли.
Было чудно́ просачиваться в пещеру по изрытой природной прихотью поверхности её сводов. Тьма рассеивалась по мере того, как Вера зажигала факелы по периметру огромного зала. В центре – уродливая каменюка в письменах, вероятно, алтарь.
Рогов раскладывает Знаки по треногам вокруг этого алтаря. Цилиндр, найденный Ниной, он воткнул в специальное отверстие в середине. Оба наши кулона болтались у него на шее, пока он хладнокровно делал себе два надреза ножом на запястьях. Затем стянул с шеи кулоны и накапал на них кровью. От отвращения меня подташнивало.
– Что за…
– Тс-с-с, – зашипел Павел, – Рогов пытается соединить ваш с Ниной Знак. Только у него не выйдет.
– Почему?
– Потому что сам Знак этого не хочет, сопротивляется. Вы же не передавали его добровольно. И Нина живее всех живых, поэтому ничего у него не выйдет.
– Как это? – опешила я, хотя где-то глубоко внутри знала, что так оно и есть.
– Ну это же не просто цацка на цепочке, да? – хмыкнул страж. – Знаки связаны с Источником Изначальной Энергии. А это – практически с Богом.
– Откуда ты знаешь, что он сопротивляется?
– Чувствую, – просто ответил Павел. – Было бы у тебя побольше опыта, ты бы тоже почувствовала.
– Допустим. Тогда почему этого не чувствует сам Рогов?
– Чувствует, – злорадно улыбнулся он, – и нас с тобой, кстати, тоже чувствует. Только вряд ли догадывается, кого именно чувствует.
– Что?!
– Да не пугайся ты. Смотри, как хорохорится.
Рогов действительно выглядел воодушевлённо. Он зажал оба наших кулона в кулаках и что-то бормотал себе под нос на нечленораздельном вуланском наречии, которое у меня уже в печёнках сидит. Но время шло, а ничего не происходило. Лицо Рогова сначала недоумённо вытянулось, а потом побагровело. И он обрушил негодование на единственного присутствовавшего здесь козла (или козу?) отпущения – на Веру.
– Они не соединяются на крови! Не соединяются! Почему?!
– А когда такое происходит?
– Когда жив Носитель! Девки живы, обе или одна, но этого быть не может! Ритуал же проведён, я проверял.
– Он догадался! – испугалась я.
– Я так и знала! – Вера вдруг развернулась к выходу. – Что, мальчик? Никак не избавишься от своих фантазий, да?
Это была Нина с этим своим приятелем, как его… кажется, Тим. Чёрт! Вот что за нелёгкая их опять сюда притащила? Так и не терпится по нашим стопам!
– Она жива?! – взревел Рогов. – Исправь немедленно! Я начинаю открывать портал. Энергию можно и из половинок вытянуть, но мне нужна её душа! И мальчишка пригодится. Крепче связь будет!
Нина и Тим бросились бежать в разные стороны. Вера вылетела из пещеры за ними. И меня буквально выбросило следом.
– Нина! Беги! Беги! – были бы голосовые связки, сорвала бы.
– Да не ори ты! Она тебя не слышит, – цыкнул Павел. – Кён уже там, всё нормально будет.
– Да кто такой этот ваш Кён?
– Ну, что-то типа духа, как мы.
– И как он ей поможет?!
– Слушай, – начал злиться Павел, – я, конечно, очень рад, что твоё отношение к сестре так резко поменялось, но у нас сейчас реально другая проблема. Ты собираешься мне помогать или гори оно всё огнем: и этот город, и эта планета?
Пристыженная такой отповедью, я послушно просочилась обратно в пещеру за Павлом. Вот тут, наконец, дошло и до самых одарённых, что ситуация более чем серьёзная.
Яркое свечение, которое создавали Знаки, полностью заполнило своды. Пространство стало каким-то зыбким и неустойчивым. Ключ задрожал и вдруг заклубился серой дымкой, которая закручивалась в тугую спираль, увеличивая амплитуду. Рогов стоял рядом и во всё горло что-то орал по-вулански.
– Ладно, – напряжённо проговорил Павел, – слушай внимательно, что я скажу. Сейчас попробуй настроиться на свой кулон. Позволь вашим энергиям слиться воедино. И когда почувствуешь, как тебя затягивает в воронку…
– Что?
– …собери всю свою волю и пытайся удержаться здесь, в Серой Мерности. А мы с Кёном подключимся через наши Знаки. Если всё получится…
Он не успел договорить. Павел просто неожиданно засветился, как новогодняя гирлянда, и исчез. От ужаса я даже вскрикнуть не могла. Всё остановилось – и внутри, и снаружи. Меня парализовало.
– Ну и чего ты замерла? – скромно поинтересовалась Геара.
– Я… А что мне делать?
– Думаешь, портал как-то сам собой закроется? Или вернёмся с тобой в Крастолл почивать в райских кущах, а здесь пусть другие разгребают?
– Я не знаю, – мой ужас перетёк в полную растерянность.
– Соберись! Помнишь? Мы должны помочь Нине и остальным. Сейчас как раз твой выход.
– Я не смогу…
– Всё ты сможешь. Смотри сюда…
…Мир поплыл перед глазами, сознание опрокинулось в темноту и снова вынырнуло… Уже знакомая кинолента запестрела изображениями разных эпох, разных личностей, разных судеб…
⁂
…Густой девственный лес отзывается переливами листвы и слаженными голосами птиц. Полуденное солнце приятно согревает закоченевшее тело. Мои руки набирают ледяную родниковую воду. Я шепчу защитный заговор против лёгочной хвори.
Целебные травы, указанные духами леса, аккуратно разложены на тканом полотне с вышивками-оберегами. Здесь есть багульник, хвощ и медуница. Они должны снять воспаление. А вот солодка, донник и алтей. Они смягчают кашель. Осталось окропить их заговорённой водой и…
