– Я поддерживаю вас, дорогой Одрен! – охотно отозвался Андрог.
– И я! – злорадно поддакнул Пентэс.
Но Мелиха это нисколько не смутило. Скорее наоборот. Он перестал посмеиваться и иронизировать, заговорил жёстко и прямо:
– А я требую, чтобы все ваши расчёты были предоставлены мне для перепроверки! Я не позволю из-за вашей гордыни и упрямства угробить целую планету или того хуже.
– Я согласен с Мелихом, – подал голос немногословный Герод, последний участник собрания, старец с белоснежной бородой. Он был такой худой, что синяя мантия висела на нём мешком и казалась снятой с чужого плеча. – Расчёты. Я тоже хочу на них взглянуть.
– Хорошо, – недовольно нахмурился Нексур, – будут вам расчёты. Завтра. А сейчас объявляю заседание закрытым.
– Предупреждаю, Нексур, – повысил голос Одрен, – если ты проигнорируешь мой вотум недоверия…
– Ни в коем случае, уважаемый магистр Одрен. И, чтобы убедить вас в серьёзности моих намерений, я назначаю внеочередное заседание через три дня. И заседание это будет открытого формата, Мелих. Я думаю, каждый член научного сообщества, а не только присутствующие здесь, желал бы высказаться по этому вопросу.
– Это беспрецедентно! – возмутился Герод. – Нельзя обсуждать внутренние дела Совета со всем сообществом. Неслыханно!
– Вот и будет, значит, первый прецедент, – злорадно заключил Андрог.
– Не переживайте, магистр Герод, – беззаботно улыбнулся Мелих, – я готов выступить на этом собрании и ответить на все вопросы, которые кто-либо посчитает нужным мне задать. А сейчас позвольте откланяться. У меня ещё много дел на сегодня.
Он развернулся и зашагал своей стремительной походкой к выходу, но услышал тихое ехидное замечание Пентэса за спиной:
– Спешит опять к своей ведьме.
– Точно, – также тихо отозвался Андрог. – Ему стоит вспомнить, что настоящая наука очень ревнива и не терпит соперниц.
Мелих остановился и громко сказал:
– Не знал, что Совета Знаний как-то касается моя личная жизнь. Но для тех, кто особо интересуется, скажу: не советую давать мне советы. Это может быть опасно для жизни.
⁂
Картинка погасла.
– Как известно некоторым из присутствующих, – Лискен поклонился Шайну, – моя возлюбленная действительно была действующей жрицей Конклава Света. И поэтому Конклав получил эту информацию в тот же день. Но мы думали, что у нас есть ещё три дня, и за это время рассчитывали изучить присланные мне материалы. Я недооценил Нексура. Он обманул меня. Трёх дней у нас не было. Буквально на следующий день они запустили технологию, никого не предупредив. Практически у всех, присутствующих сейчас в этом зале, есть свои воспоминания о самой ужасной катастрофе нашей планеты, известной так же, как гибель Атлантиды. Открылась червоточина и начала поглощать пространство и время, как ненасытная утроба тираннозавра. К счастью, совместными усилиями и ценой немалых жертв Конклаву Света тогда удалось создать Белый Камень и запереть эту бездну. Тысячелетиями Си-Янг-Илай справлялся со своими обязанностями, пока ещё один недоумок, – Лискен кивнул в сторону Дистара, – не решил нарушить статус-кво с известными одному ему целями. Надеюсь, Беарн может показать нам, что тогда случилось, более подробно?
Беарн в облике Павла бодро спустился и приложил руки к Устам Истины. На огромном прозрачном экране перед притихшими зрителями ожил кошмар Тамборы. Вот Уильям прощается с любимой и уходит из деревни. Вот тайный вход в пещеру. А вот Дистар и Белый Камень.
⁂
…Уильям схватил противника и постарался оторвать его от Камня. Вдруг – вспышка. Всё закружилось перед глазами. Досадный вой Дистара и жуткая вибрация – пещера просто заходила ходуном. Знаки струились неровным золотистым светом, портал вуланца открывался на глазах. Ещё чуть-чуть – и Дистара затянет внутрь несолоно хлебавши. Уильям почти поверил, что всё обошлось, но… Под сумасшедшим напором Изначальной энергии, щедро расплёскиваемой Знаками, Белый Камень натужно загудел, потом гулко ухнул и взорвался с оглушительным треском, разметав осколки по разным углам пещеры.
«Всё кончено, – мелькнуло в голове Стража, – Бездну больше ничто не сдерживает».
Это всё-таки произошло.
Огромная чёрная воронка, вырвавшись на свободу подобно сжатой пружине, пожирала пространство, скручивая его в спираль. Стены пещеры искажались, ломались; летящие отовсюду камни с грохотом исчезали в пасти разраставшейся тьмы. Гул земли стал оглушительным. Пол пещеры опасно накренился и мелко задрожал. Всё дальнейшее произошло за считанные секунды.
Дистар непристойно выругался и бросился к ближайшему куску Белого Камня в надежде получить хоть какую-то награду за труды. Уильям не мог этого допустить и повис у него на плечах, лишая возможности двигаться. Вуланец рассвирепел и скинул противника натренированным броском через голову. Уильям не успел сгруппироваться и приложился головой о каменный выступ. Но сдаваться нельзя! Не сейчас!
Неимоверным усилием уже практически погасшего сознания Страж стянул энергетической петлёй осколки и переместил через открытый портал вуланца. Правда, конкретные точки назначения обозначать уже не было сил, и куда попали куски камня, не знал даже сам Уильям.
Дистар издал звук, ужасно похожий на вопль смертельно раненного зверя, выхватил пистолет и мстительно выстрелил несколько раз. Уильям с удивлением почувствовал, как первая же пуля остановила его сердце. Но перед тем, как смерть окончательно задёрнула занавес, Страж ещё успел увидеть, как мерзавец улизнул через портал…
⁂
– Ну вот и вся история, – снова поднялся Лискен, как только Беарн вернулся на место. – Многие из вас знают, что брешь после исчезновения камня пришлось блокировать добровольно привязанной Душой. Но я всё же напомню, что уже двести лет Луческа держит Бездну только собственными силами! И неизвестно, сколько времени она, подобно Прометею, будет прикована к Тамборе, ибо силы её не бесконечны.
Сан и Геара переглянулись. Видимо, не им одним показалось, будто в этом деле у Лискена есть личная заинтересованность.
– Но вернёмся к Си-Янг-Илаю, – гораздо спокойней заговорил повелитель Гватрэна, словно почуял, что позволил себе больше, чем хотелось бы. – Спустя несколько лет после извержения, во Франции, один из осколков нашёл потомок нашей уважаемой Велии, и она контролировала камень практически два века. Но вот незадача – год назад артефакт пропал. Как я понимаю, он был украден. И у кого он оказался сейчас в руках – тоже очевидно всем присутствующим. Что ж, стоит проверить пещеру. Скорее всего, физически осколок камня находится прямо под алтарной плитой. Дистар отделил от камня энергоматрицу и именно её передал Прации для настройки портала. Идеальный теракт! Браво!
