Бывший риодин в воплощении, умный и хитрый враг теперь сидел в авто и пускал слюни, а в его глазах не было и тени мысли. Что ж, убить его действительно не убили. Но обезвредили до конца жизни. Мне стало не по себе. Наверное, при выборе между смертью и… этим я бы предпочла смерть.
Мы растерянно смотрели на великовозрастного младенца и не знали, что с ним делать. Тим глянул на нас, а потом снял ремень, которым были стянуты руки преступника, способного теперь вызывать только сострадание.
Так мы и стояли в растерянности, пока тишину внезапно не нарушил шум подъехавшего к особняку автомобиля. Я уже не знала, к чему быть готовой. Ольга резко дёрнулась, Тим поднял руку с кольцом, Павел как-то нехорошо подобрался. Я полезла в карман и протянула ему браслет. Страж быстро защёлкнул его на запястье и немного успокоился.
Хлопнула дверь машины. Дважды. Скрипнула калитка и во двор вошли два человека. Один – молодой, слегка за тридцать, очень высокий, широкоплечий и массивный, в лёгкой куртке, демисезонных ботинках и без шапки. Темные волосы собраны в короткий хвост, карие глаза смотрят честно и открыто, нос с небольшой кривизной после перелома. Второй – лет пятидесяти, среднего роста, коренастый. В дублёнке, хотя тоже без шапки, светлые волосы подстрижены коротко, ёжиком. Но в зелёных глазах – спокойная уверенность и сила. Такой взгляд я видела у ротвейлера моей приятельницы – надёжного пса, смелого защитника.
– Кто это? – прошептала я. Несмотря на всё пережитое, угрозы от них я не почувствовала.
Мои ощущения подтвердила реакция Павла. Он выдохнул с облегчением и улыбнулся, как мне показалось, слегка неуверенно, как школьник, которого вот-вот должны похвалить за выполнение сложного задания.
– Даниил Серафимович… Валера… Господи, как же я рад вас видеть!
С его души будто скинули тонн двадцать непомерного груза. Значит, это – люди хорошие, а не плохие. Уже легче.
– Здравствуй, Павел, – подошёл к нам тот, что постарше.
Второй же просто сразу кинулся обнимать Павла и одобрительно хлопать по плечу. Наш друг рядом с огромным парнем выглядел действительно, как пятиклассник. Когда взаимный обмен любезностями и дружеское подтрунивание закончились, новоприбывшие персонажи, наконец, обратили внимание и на прочих статистов междусобойчика.
– Ну что? Представь нам своих новых друзей, Паша.
– Легко! – охотно отозвался он. – Ребята, перед вами глава Российского представительства Центрального Ордена Стражей Измерений Даниил Серафимович Терещенко.
– Можно просто Папа, – усмехнулся глава Центра, давая понять, что прекрасно знает, как его называют за глаза подчинённые. Он по-отечески пожал руку каждому.
– А этот «человек-гора» – мой наставник и друг Валерий Махоньков.
– Мой грас Лейн, а эти оболтусы зовут меня «Махонький», – зычным басом добавил улыбчивый гигант, также пожимая протянутые ему руки.
– Насколько я понимаю, это и есть сёстры Тураевы, о которых ты так волновался? – улыбнулся Папа, внимательно разглядывая нас.
– Именно, – подтвердил Павел, – Ольга и Нина и Тимофей Крылов. Пару раз он меня реально удивил. Я не знаю, что вы решите, но, по моему мнению, они достойны стать Стражами. Все трое. Но у девочек есть проблема. Один Знак на двоих.
– Да, я в курсе, – кивнул Папа. – Позволите на него взглянуть?
Я протянула ему половинки нашего Знака на раскрытой ладони. Но Папа покачал головой и сказал:
– Нет, сначала попробуйте их соединить. Это должно стать полноценным Знаком.
Я неуверенно глянула на Ольгу. Всё же последний наш разговор о Знаке не являл собой образец сестринского взаимопонимания. Но Ольга выглядела поразительно спокойной и какой-то другой. Я только сейчас это заметила. С ней что-то случилось там, по ту сторону. Она смотрела прямо и тепло. Я уже и забыла, когда в последний раз видела такой её взгляд. Как будто она, наконец, смирилась или рассталась с чем-то тяжелым, что причиняло ей немыслимую боль.
– Ну, смелее! – подбодрил Павел.
Ольгина кошечка глядела на нас с хитринкой. Та же искорка чудилась мне в глазах моей собачки. Наверно, воображение слишком разыгралось. Но Знак явно что-то задумал. Он же живой, так? Затаился и ждёт, что мы предпримем. Эх, была не была! В конце концов, какая разница, кого из нас он выберет? Все мыслимые круги ада мы уже вроде как прошли. И мне вполне достаточно того, что сестра жива и с ней всё в порядке. Даже если Стражем станет она – это справедливая цена за то, что Ольга ещё со мной.
Не знаю, о чём в этот момент думала она, но мы как-то одновременно потянулись и соединили половинки. Серебряная кошечка доверчиво примостилась у золотой собаки между передними лапками, надёжно защищённая лохматым другом. Камешки-глазки полыхнули ярким золотистым светом. Метаморфоза длилась всего минуту, и прямо на наших глазах Знак изменился, переплавился сначала во что-то вязкое и бесформенное, а затем неожиданно развалился на две части. Мы так и застыли с Ольгой, с изумлением наблюдая невероятное чудо рождения новых Знаков.
Очки покинули меня давно, ещё в лесу, зрение подводило, и я поднесла новорождённый Знак ближе к глазам. Раскрытая книга и серебряный кинжал поверх золотых страниц. Удивительно красивая вещь!
Глянула на Ольгу – она уставилась на серебряный щит, на котором уютно свернулась спиралью спящая золотая змейка. Окантовкой по краю щита тянулась крастолльская вязь: «Яд Истины иногда спасает, а иногда – лишает жизни».
– Класс! – прокомментировал Павел. – Так бывает?
– Бывает, – добродушно ответил Папа. – Знак трансформировался Любовью, из которой, как известно, рождается всё на земле и на небе. Но Знаки… Последний раз это редчайшее явление зарегистрировано лет сто назад… ну, если память мне не изменяет. Так что мы все счастливые свидетели реального чуда.
– То есть, – уточнила я, – вы знали, что так будет?
– Конечно, нет, – покачал головой Папа, – просто хотел увидеть, кого из вас Знак примет. А то, что произошло, – действительно потрясающе. Что ж, спешу вас порадовать и официально объявить, что теперь вы – полноценные Стражи. Нина и Ольга Тураевы… а, ну и, конечно, ты, Тимофей, тоже.
Крылов горделиво вытянулся, лишний раз полюбовавшись новым кольцом.
– Так что, – широко улыбнулся Папа, – добро пожаловать в наши ряды, как говорится!
– И… что нам теперь делать?
Мой вопрос в наступившей тишине прозвучал неуверенно и, как мне показалось, даже глупо. Но Папа по-доброму положил руку на моё плечо и изрёк:
– Езжайте домой, ребятки, отдохните. У вас выдался не самый простой день, правда? А завтра вечером ждём вас в штаб-квартире в Новобержске. Мы с Валерой прямо туда: нужно разобраться, что успел натворить Леонид, поднять документы…
– А с этим, – озабоченно показала Ольга на Рогова, – с ним как?
– Мы о нём позаботимся, – уверил Махоньков, – есть здесь один медицинский центр, я уже договорился.
