– Ты завтра меня навестишь? Несчастного, покинутого всеми больного человека?
– Нет. Прости. Завтра… у меня дела в Ордене, – уклончиво ответила я. Не сообщать же ему прямо сейчас о моём решении уехать.
– Работа прежде всего? – грустно усмехнулся Лёшка.
Я пожала плечами. Пусть думает, что хочет…
⁂
…Гнетущий поток воспоминаний, крутящихся в голове, как старая пластинка, оборвала бодрая трель дверного звонка. Тим приехал точно по расписанию, помог вынести сумку и открыл идеально налакированную дверцу «Кайена».
По всему видно, как новоиспечённый владелец любовно заботится о престижном трофее. Мы медленно развернулись и уверенно вырулили со двора прямо в новую жизнь.
– Что молчишь? – лукаво сощурился друг.
– Тим, всё по-другому теперь.
– Думаешь, я не вижу? Ты же из-за него решила уехать.
– Это только на полгода.
– Посмотрим. Впрочем, стажировка в Центре – это действительно прекрасный повод. Жаль, у Махонького только одно свободное место в группе. Я бы не отказался.
– Думаю, тебя и здесь обеспечат работой по самое не хочу. Особенно с учётом того, что Лёша по-прежнему в больнице. Так что не жалуйся. Кстати, не знаешь, Папа уже назначил нового главу?
– Вроде пока нет.
Кольцо на его пальце блеснуло в ярком луче солнца. Тим улыбнулся и в очередной раз гордо продемонстрировал мне символ долгожданного статуса. Мы поболтали о последних новостях, потом я немного подремала.
– Вставай, приехали! – толкнул меня под бок Крылов.
Я выползла из машины на площадку перед центральным входом в аэропорт «Усачево». Тим отъехал дальше, на платную парковку. А я направилась сразу к стойке – регистрация уже началась. С сестрой мы вроде как попрощались ещё вечером, так что единственным провожающим был Тимка. Поэтому, стоя в очереди в накопитель и перебрасываясь с Крыловым нашими обычными шуточками, я больше никого не ждала.
– Нина!
Внутри всё вздрогнуло, как от выстрела. Я обернулась.
Было видно, чего стоила Лёшке эта поездка. Бледный, с испариной на лбу, он едва держался на ногах, ухватившись за блестящий поручень, как за спасательный круг.
Первым порывом было броситься к Лёшке, а вторым – высказать Крылову всё, что я о нём думаю.
– Не беспокойся, – опередил меня Тим, – я отвезу его обратно.
– Это ты сказал ему, что я уезжаю?!
– Он имеет право знать! – мужественно оправдался Тим и тут же тихо добавил: – Ну я пойду, пройдусь!
Когда спина моего друга затерялась между озабоченными силуэтами пассажиров, курсировавших мимо нас в разных направлениях, я мрачно поинтересовалась:
– Зачем ты приехал?
– Нин, – от такого проникновенного взгляда любимых глаз захотелось взвыть и полезть на стену, – я понимаю, что у меня нет права просить тебя остаться. Я ни на чём не настаиваю, ничего не требую и ни на что не надеюсь. У меня только одна маленькая просьба: не теряйся, ладно? Очень тебя прошу.
– И что это изменит, Лёш?
Он промолчал и опустил глаза.
– Так или иначе однажды тебе придётся сделать выбор. Нельзя усидеть на двух стульях сразу. Так что я просто облегчаю тебе этот выбор.
– Только не говори, что делаешь это ради меня, – вдруг разозлился он. – Ты просто сбегаешь и всё.
– Возможно, – легко согласилась я.
– Вы идёте? – раздражённо встрял работник досмотра в новенькой униформе.
– Да, конечно.
Я поставила сумку на ленту и прошла металлодетектор. Потом заставила себя обернуться. Алексей застыл в ожидании моего ответа, словно ждал приговора суда.
– Не бойся, я не потеряюсь. Если тебе будет плохо или просто грустно, ты звони. Я всё равно это почувствую, так что…
– Ты тоже звони, – облегчённо выдохнул он и даже слабо улыбнулся.
– Мне пора, – тихо сказала я, но ноги не хотели идти.
– Я понимаю, – так же тихо ответил он, продолжая стоять у металлоискателя.
Ещё мгновение – и поток людей увлечёт меня в накопитель, а Лёшка останется где-то там – за преградами, разделяющими нас. И я сейчас делаю эти преграды ещё более реальными и ощутимыми. Ну и пусть!
– Нина! Нина! Подожди!
Вот этого я никак не ожидала! Оказывается, Ольга и Павел тоже здесь? И Тимка виновато пожимает плечами, мол, сделал всё, что мог. Пришлось вернуться обратно под недовольные возгласы работников аэропорта.
– Пропустите, пропустите, это моя сестра! – непривычно слышать такое от Ольги.
Непослушную пассажирку пропустили, и Ольга прижала меня к груди, словно я улетаю не в Москву, а на Марс. Мне даже неловко стало. Только улыбающаяся физиономия Павла заставила меня сдержаться.
– Представляешь, вы с Павлом летите вместе! – радостно сообщила она.
– Серьёзно? – без энтузиазма отозвалась я, стараясь не глядеть на совсем сникшего Алексея. – Здорово.
– Они с твоим другом очень боятся, что ты в Москве приобретёшь мАсковский акцент и мАсковские замашки, – прикрыв рот рукой, как бы по секрету поделился Павел, – но я обещал это проконтролировать.
– Спасибо! – улыбка получилась почти натуральная.
– Кстати – Ольге уже сказал, вы тоже должны знать. Сегодня утром меня назначили главой Новобержского отделения.
– Да ладно! – просиял Тим.
– Поздравляю, – кивнула я, изо всех сил стараясь изобразить радость.
– Я очень рад, – протянул ему руку Лёшка. – Это заслуженно.
– Ты сам как? – Павел обменялся с ним рукопожатием. – Тебя уже выписали?
– Почти, – грустно усмехнулся Алексей.
Павел глянул на него внимательней, затем на меня и понимающе кивнул.
– А, ясно. Ну что? Пора на посадку? Нина, идёшь?
– Я поймал тебя! Наконец-то я поймал тебя! Это ты!!!
С виду обычный обыватель, мужчина лет пятидесяти с лысиной и солидным животиком, одетый в добротную зимнюю куртку, с перекошенным не то от страха, не то от гнева лицом кинулся прямо из толпы. Павел ловко успел увернуться от просвистевшего у самого носа кулака и принял оборонительную позицию. Мы все в шоке застыли на месте. Мужик отпрянул и только сейчас заметил нас.
– Вы что стоите? Не видите? Ослепли? Вы все? Это он!!!
Мужчина истерически ткнул пальцем в Павла.
– Угомонись, – пригрозил Лёшка, – вон уже охрана сюда бежит.
– Глупцы! – не унимался он. – Но больше я не упущу тебя, ни за что!
Мужик вдруг выхватил из кармана причудливый блестящий предмет, больше всего похожий на какой-нибудь бластер из фантастического фильма, и направил его на нашего новоиспечённого главу Новобержского отделения.
