— Р-рэйв?! — прошептала я, в шоке воззрившись на замершее возле стены чудовище.— Господи ты боже мой!
— Молчи!— прошипела Таль. — Он сейчас больше зверь, чем человек! Он ничего и никого не помнит! Он и тебя убьет, если его спровоцировать!
— Наоборот! — возразил Кин. — Инга, поговори с ним! Тебя он должен послушать!
Я мельком оценила расстояние до двери. Сглотнула, поняв, что при любом раскладе не успею до нее добежать. Еще раз взглянула на скалящегося зверя и… очень медленно поднялась с пола.
Таль при виде этого сдавленно ругнулась, но Кин вовремя зажал ей рот и оттащил в сторону, поэтому молниеносно обернувшийся монстр никого в проеме не увидел. Однако после этого он снова обернулся ко мне, и вот тут уже мне самой пришлось решать, как себя вести и что говорить этому покрытому кровью чудищу.
— Рэйв… это я… — дрожащим голосом выдавила я и замолчала, услышав в ответ лишь раздраженный рык. Зверь недовольно набычился, заворчал. И, в третий раз встретившись с ним взглядом, я поняла, что несу полную чушь. Звери, особенно волки, за версту чуют страх. Что-то там ученые говорили, что под действием адреналина у жертвы меняется запах. Вот его-то хищники и ощущают. И в том числе по нему понимают, что перед ними именно добыча.
А я не хотела становиться для него добычей. Я верила ему. И не так давно уже решила, что больше не боюсь. Ну и что, что у него звериная морда вместо лица? Зато теперь стало понятно, что же так напугало меня в отеле. Вот это… уже тогда я почувствовала, что внутри встреченного на остановке мужчины скрывается что-то иное. Иная сила. Иная личность, если хотите. Все то, чего он так долго не желал мне показывать.
К тому же, передо мной стоял не человек, а альтер. Они, говорят, способны с легкостью менять облик. И что с того, что это произошло не вовремя? Вон, у Рэйва бровь рассечена. А возле перевернутого кресла валяется окровавленный обломок спинки кровати. Наверное, когда я пнула нападавшего ногой, набалдашник не просто ударился в дверь, а отлетел от нее и шарахнул спящего Рэйва по голове. Тот спросонья взбесился и… наверное, не удержал своего внутреннего зверя?
— Что, больно? — тихо спросила я, бесстрашно подойдя к альтеру на расстояние вытянутой руки и указав на его окровавленную голову. — Прости, я не хотела тебя задеть. Просто испугалась сильно. И не ожидала, что тебя поранит.
Зверь приглушенно заворчал, но все же опустил лапы, спрятал клыки и позволил до себя дотронуться. Когда мои пальцы коснулись жутковатой морды, он едва заметно вздрогнул, но потом наклонил лобастую голову и с тихим урчанием прижался щекой к моей ладони.
— Погоди, — с облегчением выдохнула я и, заозиравшись в поисках подходящей тряпки, но так ее и не найдя, оторвала от своей полупрозрачной накидки кусок ткани. — Сейчас мы это вытрем, и станет полегче. Ты ведь не будешь против, если я тебя немного оботру?
Преобразившийся альтер послушно сел на пол. Рана на его лице… то есть, морде… оказалась не такой уж большой. Обычная ссадина, которую я осторожно промакнула тканью. После этого Рэйв окончательно успокоился, однако, вопреки ожиданиям, возвращаться в человеческую форму не захотел.
— Инга? — шепотом спросил из-за двери Кин.— Ты там еще живая?
Я шмыгнула носом.
— Ага. Что с ним дальше-то делать?
— Понятия не имею. Рэйв вообще в первый раз… форму сменил.
— Да уж. Жизнь нас к такому не готовила, — буркнула Таль и на мгновение засунула нос в комнату. При виде смирно сидящего на ковре альтера на ее лице проступило невыразимое облегчение. — Отлично. Продолжай заговаривать ему зубы. А мы попробуем со стражей разобраться. Вон, бегут — земля трясется. Явно хотят знать, что тут случилось.
Прежде чем я успела возразить или спросить совета, дверь с тихим скрипом закрылась. А еще через пару минут снаружи послышались встревоженные голоса и грохот чужих сапог. Альтер на шум тоже отреагировал — развернувшись к выходу, порывисто качнулся в ту сторону, причем наверняка не с намерением мило побеседовать. Но я вовремя спохватилась, обняла его за шею и заставила снова сесть, попутно меля всякую чушь.
— Не надо туда ходить, правда. Вдруг при виде тебя доблестная стража господина Эйрэна грохнется в обморок? Зачем их позорить? Давай просто посидим, поговорим… когда ты рядом, мне всяко спокойнее будет.
— Ыр-р-р, — недовольно проворчал зверь.
— Да вот как-то так получилось, — снова шмыгнула носом я и на всякий случай присела рядом, не отпуская зверя ни на миг. — Вроде тебя бояться надо, а я уже не могу. Ты хороший… иногда вредный, но все-таки хороший. И я знаю, что ты меня не обидишь.
Альтер прерывисто вздохнул, после чего улегся на пол, свернулся клубком, напоследок издав еще один тихий рык. Затем по его телу пробежала быстрая дрожь. Зверь съежился. И всего через миг у моих ног, свернувшись клубком, лежал уже не монстр, а самый обычный волк. Мохнатый, зубастый, но именно что волк. Не чудовище. Видимо, Рэйв все-таки смог окончательно перейти в звериную форму, и это, как мне показалось, гораздо лучше, чем полузверь-получеловек с непонятными инстинктами.
Обхватив его рукой за шею, я пристроилась рядом, прислушиваясь к невнятному шуму за стеной. Как бы там ни проходил разговор, похоже, вламываться к нам никто не собирался. Даже не зная местного языка, Таль, похоже, сумела убедить стражу, что ситуация под контролем. А может, придумала что-то правдоподобное. К примеру, дала стражникам понять, что Рэйв болен. Ну, там скажем чумка у него. Или бешенство.
Я покосилась на смирно лежащего волка.
Угу. Вот про бешенство была бы почти что правда. Но почему же он обратно-то не превращается? Не может? Не хочет? Не помнит, что когда-то был человеком?
— Рэйв? — осторожно позвала я в надежде, что он все-таки отреагирует. — Рэйве-ен… ты меня понимаешь?
Зверь только дернул ухом и широко зевнул. После чего я больше не рискнула его тревожить, а то кто знает? Может, он в коридор рванет? И будет тогда у господина Эйрэна не один мертвец в доме, а целая дюжина. Кому от этого лучше станет? Уж точно не мне. Так что посижу пока тут, с ним. Авось, через полчаса сам как-нибудь расколдуется.
***
Как это ни прискорбно, но расколдовываться Рэйв не захотел ни через полчаса, ни через час, который потребовался Таль и Кину, чтобы уладить разногласия с охранниками господина Эйрэна. Более того, когда ребята вернулись, альтер их даже не признал. Вскочив на ноги, зарычал, снова демонстративно оскалил зубы и притих лишь после того, как я снова его обняла и заставила лечь обратно на пол.
— Дела-а… — протянул Кин, так и не решившись переступить порог комнаты. — Если он даже мой запах не узнает…
— Ее почему-то узнал, — заметила Таль, исподволь рассматривая недовольно урчащего зверя.
— Инга хорошая. Рэйв об этом помнит. А нас с тобой за живых уже не считает. И, похоже, думает, что ее нужно от нас защищать.
