— Не исключено. Но перед следующим превращением ему лучше быть сытым и хорошо отдохнувшим. Пойдем, Кин. Надо найти еду, пока кухню не закрыли на ночь.
Мальчик с облегчением выдохнул.
— Да уж. Меня он, конечно, съесть бы не смог, но лезвие точно бы поцарапал. А какой прок с выщербленного клинка? Инга, ты тут без нас справишься?
Я присела на пол возле задремавшего альтера и погладила свалявшуюся шерсть. Конечно, справлюсь. Не имею права не справиться. А Рэйв пусть пока поспит. Ему это очень нужно.
***
Ночью меня разбудил подозрительный шум. Поскольку спала я чутко, то проснулась почти сразу и первым же делом поискала глазами Рэйва. Ближе к полуночи он проснулся и захотел перебраться на кровать, куда следом за ним пришлось перебраться и мне. На мягком тюфяке спать было намного удобнее, чем на полу, поэтому в какой-то момент я действительно уснула. А теперь вот встрепенулась и, обнаружив, что волк с кровати исчез, а шумят за стеной ванной, помчалась проверять в чем дело.
К моей несказанной радости, ничего плохого с Рэйвом не стряслось, и он, похоже, просто перекинулся посреди ночи. Успел прийти в себя, умудрился не разбудить меня, даже штаны нашел в шкафу и самостоятельно оделся. Но уже в ванной его снова накрыла приближающаяся трансформация, поэтому, когда я прибежала, альтер стоял у стены, держась за нее двумя руками, рычал сквозь стиснутые зубы и явно пытался удержаться от превращения, но проигрывал битву за собственный облик.
— Рэйв! — подбежав, я поддержала неумолимо сползающего на пол мужчину, чтобы не грянулся вниз плашмя. Помогла ему сесть и встревоженно посмотрела на искаженное, покрытое испариной лицо. — Тебе больно?!
Альтер хрипло выдохнул:
— Да.
— Чем тебе помочь? Что сделать?
— Ничего… просто… побудь здесь…
Не зная, что еще сделать, я бережно отерла с его лица пот, пригладила стоящие дыбом волосы, что-то говорила, убеждала, успокаивала. И в какой-то момент Рэйву действительно стало легче. Прижавшись щекой к моей ладони, он какое-то время просто сидел, слушая мой голос и пытаясь справиться с собой. А когда его тело перестало ломать, и угроза трансформации миновала, устало улыбнулся.
— Спасибо…
Минут через десять альтер пришел в себя настолько, что смог подняться и доползти до постели. Но рухнув на подушку, он отключился мгновенно, тогда как я до самого рассвета просидела рядом, держа его за руку и опасаясь пропустить момент, когда его снова накроет.
К счастью, на этот раз обошлось: Рэйв честно проспал до самого утра, ни разу не перекинувшись. Утром самостоятельно встал, жадно набросился на принесенный ребятами завтрак. От расспросов отмахнулся. Попросил добавки. Затем, прикинув все «за» и «против», велел позвать господина Эйрэна и на протяжении получаса довольно уверенным голосом общался с ним из-за двери, пояснив нашу непростую ситуацию и поблагодарив старого друга за помощь.
Деталей я, правда, не поняла — мужчины общались на местном наречии. Однако, судя по всему, господин Эйрэн был крупно должен нашему альтеру, раз безропотно согласился и дальше видеть нас в качестве гостей, не задавать при этом неудобных вопросов, а также кормить, поить и снабжать нас всем необходимым за свой счет.
— Я сказал, что завтра мы в любом случае уходим, — сообщил Рэйв, когда успокоившийся за «раненого» друга визирь удовлетворился результатами беседы и ушел к себе. — Создавать ему проблемы я не хочу, а оставаться дольше уже опасно.
— Ты еще не готов, — хмуро отозвалась Таль, оглядев изможденного альтера.
— У нас нет выхода. Если начнется полноценное вытеснение, Эйрэн умрет, а я этого не хочу.
— Что ты предлагаешь? — поинтересовалась я, неустанно отслеживая состояние альтера. Во время разговора даже была вынуждена настоять и держать Рэйвена за руку, потому что, как выяснилось, в таком положении он чувствовал себя лучше.
В ответ на мой вопрос Рэйв дернул щекой.
— Нам придется вернуться в пустыню. На караванную тропу или добраться до ближайшего оазиса. Там переждем оставшееся до вытеснения время. Едой, водой и одеждой визирь обещал нас снабдить в достаточном количестве.
— А ты сможешь удержать себя в форме, пока мы не покинем город?
— Ночь же держал.
— Этого мало, — возразила я, на пробу отпуская его руку. Рэйв хотел что-то ответить, но почти сразу по его лицу пробежала судорога, пальцы скрючились, альтер согнулся от боли, и мне пришлось снова его коснуться, чтобы не начался новый приступ.
— А это, похоже, работает, — задумчиво обронила Таль, когда прямо на наших глазах трансформация остановилась, даже не успев толком начаться, а Рэйв с облегченным вздохом выпрямился. — Думаю, если Инга будет рядом, ты уже не перекинешься. По крайней мере, не сразу. Но надо это проверить, так что, ребятушки, сегодня мы вас снова запрем, а вы уж постарайтесь сделать так, чтобы завтра никаких проблем не возникло.
Мы с Рэйвом переглянулись, но ради того, чтобы выбраться из этого мира я была готова держать его за руку и караулить ночи напролет. Ничего, прорвемся. Надо будет, я и днем ни на шаг от него не отойду. Вот только дверь в ванную стоило бы починить, а то неудобно. И мне. И, наверное, ему.
Весь оставшийся день мы посвятили важному эксперименту, но уже к обеду стало понятно, что предположение Таль верно: в моем присутствии Рэйва почти не корежило. А если мы не размыкали рук, то он вообще чувствовал себя прекрасно.
Само собой, дело было не конкретно во мне. Полагаю, в качестве опоры альтеру подошла бы любая другая живая душа, лишь бы это был кто-то, кому он верил, и кто искренне ему сочувствовал. Но, поскольку других людей в нашей компании не имелось, то именно мне пришлось стать тем якорем, который требовался Рэйву, чтобы сохранить рассудок.
Зато в тот день мы с альтером впервые смогли нормально поговорить. Более, того успели наговориться до хрипоты, потому что ничего другого не оставалось. Сидеть и молчать с утра до ночи безумно скучно. В такой ситуации и заклятые враги будут вынуждены искать общий язык. А мы с ним и не враждовали особо. Так, мелкие неурядицы. К тому же, на этот раз альтер не вредничал. Ни насмешек, ни двусмысленных замечаний, ни ехидства от него я не увидела и не услышала. Рэйв целый день вел себя безукоризненно, так что ближе к вечеру я с удивлением осознала, что он не просто внимательный слушатель и умный собеседник, но и великолепный сосед по комнате. Предупредительный, вежливый, деликатный… кажется, он понимал меня с полуслова. Безошибочно угадывал даже то, о чем я стыдливо умалчивала. Видел меня буквально насквозь. Но не кичился этим знанием. Нет. А просто молча обнял и помог успокоиться, когда я вспомнила об оставшихся на Земле родителях, друзьях и, к собственному стыду, даже всплакнула.
Это было удивительно, но Рэйв и впрямь меня приятно удивил. Такое впечатление, что я открыла в нем сегодня совершенно новую, старательно скрываемую, зачем-то подавляемую и весьма даже интересную личность. Если бы он показался мне таким с самого начала, кто знает… может, я бы уже влюбилась? А если и нет, то мое отношение к этому мужчине все равно было бы другим.
