Едва я об этом подумала, как туман перед нами действительно шевельнулся, и в нем промелькнула огромная тень.
— Гос-с-сти? — раздалось оттуда громогласное. — Давно-о у меня не было гос-с-стей…
Причем говорили как-то странно. Чужой голос лился отовсюду — из воздуха, из скалы. То ли урчащий, то ли шипящий… он был настолько необычным, что я не сразу поняла, кого же он мне напоминает. От него вибрировали камни под ногами, мелко дрожали прожилки, кости. Создавалось впечатление, что он звучал прямо в голове. Но, что самое дикое, я его прекрасно понимала!
— Кто-о вы? — с проснувшимся интересом спросил невидимый собеседник, непривычно растягивая слова. — Или что-о вы?
И вот тогда меня неожиданно осенило.
Черт возьми! Я знаю, чей это голос! Точно таким же голосом озвучивали Смауга в некогда популярной трилогии, и уже тогда этот голос пробирал до дрожи. Но значит ли это…?
— Да-а, — с характерным урчанием согласился наш странный собеседник, и туман перед нами неожиданно расступился. Молочно-белые волны обрисовали массивное, прижавшееся к скале змеиное тело. Тяжелые лапы с громадными когтями, на каждом из которых могло бы разместиться по грузовику. Матово поблескивающие, с шелестом наползающие друг на друга гигантские чешуйки насыщенного фиолетового оттенка. И чудовищных размеров, увенчанную многочисленными наростами голову, на которой медленно-медленно приоткрылись тяжелые кожистые веки, из-под которых на нас взглянули ярко-желтые, похожие на два солнца, глаза.
При виде гигантского дракона у меня сердце сперва екнуло, а затем пугливо сбежало в пятки. Мамочка моя, до чего же он громадный! Голова как школьный стадион! Каждая лапа с вагон метро! Остальное тело лишь едва-едва угадывается в тумане, но даже так на него было страшно смотреть.
Вцепившись в плечо Рэйва до побелевших костяшек, я вжала голову в плечи.
— С-страх… — задумчиво прошипел дракон, не открывая рта, и его ноздри заметно дрогнули. — Человечка, альтер и его с-создания… с-странная у вас компания. Но боитс-ся меня только один из вас-с. Ты…
Я с трудом подавила желание спрятать голову за спиной Рэйва, но взгляд дракона оказался настолько пронизывающим и тяжелым, что смотреть на него прямо было невыносимо.
— Я не голоден, — сообщил дракон, каким-то образом прочитав мои мысли. — И не питаюс-сь разумными. Они нас-столько редко сюда заглядывают, что набивать ими желудок было бы кощунственно.
— Что тебе от нас нужно?— хмуро осведомился Рэйв.
— Вопрос-с в другом: что привело сюда вас-с? И что вы хотите получить в моем мире, раз-с рис-с-скнули сюда забраться.
— Нас забросило сюда случайно. Все, чего мы хотим, это найти выход.
— Это правда-а, — с толикой удивления признал дракон. — Твои мысли открыты для меня, альтер. Ты безрассуден, но смел. С-силен, но неопытен. И пока еще очень слаб. Не думай, ч-што с-способен со мной потягатьс-ся. Даже если у тебя получитс-ся сменить форму и ис-спользовать материал моего мира для создания тела, поединок с-со мной тебе не выиграть. Я знаю, о чем ты думаешь. Я знаю все, о чем с-сейчас думаете вы трое. Ты умрешь до того, как ус-спеешь ударить, альтер.
Почувствовав, как под халатом напряглись мышцы Рэйва, я вцепилась в его закаменевшие плечи двумя руками.
— Не надо! Пожалуйста, не провоцируй его!
Новая трансформация нам сейчас точно ни к чему! Упаси боже, в змея опять обернется. И как мы его возвращать потом будем? А главное, будет ли вообще что потом возвращать?!
— Мудрая мысль, — с едва уловимой насмешкой заметил дракон, заставив меня осечься. Вот же черт. Оказывается, тут и подумать ни о чем постороннем нельзя! Какое уж тут соврать! Впрочем, а надо ли что-то врать или утаивать? Если он и так все знает… Подумав об этом, я все-таки набралась смелости, высунулась вперед и осторожно поинтересовалась:
— Простите, а как вас зовут?
В ответ послышался отчетливый смешок, а затем последовал длинный набор рычащих и шипящих согласных.
— Но можете звать меня Диррша́сс, — милостиво разрешила рептилия. — Это мой мир. И в нем я единс-с-ственный хозяин.
Ого. Неужто тут никто, кроме него, не живет? А чем же он тогда питается?
— Я не питаюс-сь, — безошибочно уловил мою мысль Дирршасс. — Я здес-сь отдыхаю. Насыщаюс-сь магией. С-сплю.
— Прошу прощения, что вломились сюда без приглашения, — счел нужным сказать альтер. — Мы ни в коей мере не хотели вас беспокоить и тем более будить. Мое имя Рэйвен, это Инга, Кин и Таль…
Дракон ненадолго смежил веки.
— Ваш-ша ис-стория мне извес-стна. С-спрашивайте. Ес-сли, конечно, у вас-с ес-сть о чем с-спросить.
— Отсюда есть способ выбраться? — не стал долго раздумывать Рэйв.
Губы дракона дрогнули в улыбке.
— Да. Ес-сли вы умеете с-создавать проходы между мирами.
— Мы пока не умеем, — тихонько кашлянула я. Страх перед громадным змеем уже прошел, поэтому я снова рискнула вмешаться. — Я вообще магией не владею, а Рэйв ограничен в средствах. Но, возможно, вы подскажете нам способ?
Конечно. Нас же не просто так сюда забросило, правда? Вселенная наверняка знала что делала, когда настойчиво советовала посетить именно этот мир.
— Ты забавная, человечка, — снова обратился на меня тяжелый драконий взгляд. — Ты чувс-с-ствуешь и понимаешь гораздо больш-ше, чем ос-сознаешь. Но знаешь гораздо меньш-ше, чем тебе с-стоило бы. Иди вперед и не с-сомневайся. Ты все делаешь правильно.
Пока я пыталась сообразить, как на это реагировать, дракон перевел взор на Рэйва.
— У тебя верные помощники, альтер. Хорош-шие друзья, которые готовы за тебя умереть, и прекрас-сная невес-ста, которая еще не знает, на что именно ты готов ради нее. Ты с-совершил много ошибок. И с-совершишь их еще немало. Но я могу прозревать твое будущее. Помни: иногда, чтобы взлететь, не нужны никакие крылья, и порой лишь падение может с-спасти тебя от смерти.
— Как я должен это понимать? — искренне опешил альтер.
Дирршасс снова улыбнулся.
— Ты поймеш-шь. Со временем. Береги друзей. Цени что имееш-шь. И скрижаль непременно приведет тебя к победе. Теперь вы… — он чуть повернул голову, и под его взглядом Таль с Кином аж присели от неожиданности.
— Не путай любовь с привязаннос-стью, — посоветовал дракон девушке. — С этим знанием станет намного легче жить.
— Не с-стремись казаться тем, кем не являеш-шься, — так же спокойно сказал он Кину. — Вс-се, что тебе нужно, уже есть в тебе с-самом. Ваш путь лежит дальш-ше, люди. Найдете вход, отыщется и выход. Вос-спользуйтесь подарком. Тогда переход дас-стся легче.
Я этими словами дракон снова смежил веки, а туман, словно только и ждал разрешения, тут же скрыл его массивный силуэт за плотным белым покрывалом. Если бы не дрожь, пробежавшая по скале от движения Дирршасса, можно было бы сказать, что нам привиделось. Но его видели и слышали все. И точно так же, как я сейчас, недоумевали над полученным предсказанием.
