— Вода… ненавижу воду! — с чувством процедил Кин, растерев мне руки до красноты и недовольно покосившись под ноги, где успела образоваться небольшая лужа.
Таль, натянув на меня сапоги, из которых только что вылила воду, с мрачным видом кивнула.
— Тем более, соленую.
— А г-где Рэйв? — стуча зубами, спросила я. На что ребята дружно отвели глаза и промолчали.— Он же еще там… ему надо помочь… позвать…
— Не надо ничего, — буркнула Таль, поднимаясь на ноги. — Сейчас — точно не надо.
— Почему?!
Она вместо ответа указала на беснующееся море, но я далеко не сразу поняла, на что именно нужно смотреть. И только рассмотрев среди волн огромный треугольный плавник, под которым угадывались очертания такого же огромного торпедообразного тела, внутренне содрогнулась.
Боже… неужели он снова изменился?!
Но зачем? Хотя о чем я спрашиваю? Наверное, Рэйв не удержался. Снова утратил над собой контроль. И вот теперь вместо обычного русала вокруг крохотного, стремительно уходящего вод воду островка нарезала круги огромная белая акула.
— Ну, по крайней мере он жив, — криво улыбнулся Кин, на всякий случай оттащив меня подальше от воды. — Хотя, надолго ли это, не знаю.
— Может, его позвать? — жалобно посмотрела на него я.
— Вряд ли он услышит. Ветер, волны… да он еще и далеко.
— Не так уж и далеко, — хмуро возразила Таль, неотрывно всматриваясь в море. — Вон как кружит. Похоже, нас успели записать в разряд ценной добычи.
Я с новым беспокойством проследила за курсирующим вокруг островка плавником.
Да, похоже, Таль недалека от истины. Если бы Рэйв вспомнил, он бы давно вернулся. А он по-прежнему в воде. По-прежнему кружит вокруг нас, как голодная лиса вокруг курятника. То поближе подплывет. То снова отдалится. Быть может, какая-то его часть еще помнила, что тут остались живые, а вот вторая настойчиво подсказывала, что живые — то, в первую очередь, еда. И ею не стоит разбрасываться в преддверии грядущего шторма.
Одним словом, надеяться на благоразумие альтера не приходилось. Но не оставлять же его тут в таком виде? В облике волка он реагировал лишь на голос и прикосновения. Может, попытаться воздействовать на него испытанным способом? Ну и что, что тут далеко? Нам всего-то и надо, что заставить его подплыть поближе. А как приманить на остров большую акулу?
Я прикусила губу, а затем повернулась к Кину и протянула ему руку.
— Режь!
— Что?!— отшатнулся от меня мальчик.
— Надо выманить его из воды, — нетерпеливо пояснила я. — Акулы чуют кровь на много километров. Рэйв наверняка не удержится.
Кин посмотрел на меня как на сумасшедшую, но тут неожиданно вмешалась Таль.
— Дай сюда!
Дернув меня за руку, она провела кончиками пальцев над моей ладонью. Я торопливо зажмурилась, уже предчувствуя, что сейчас будет больно. Однако боли, как ни странно, не было. Только кожа слегка загудела, и на этом, собственно, и все.
— К воде давай! — велела Таль, ухватив меня за руку. — Стряхни в море! Давай, не бойся!
Я в общем-то и не боялась, хотя вида крови не любила, тем более своей. Тем не менее, забравшись по щиколотку в воду, постаралась стрясти туда как можно больше алых капель. И даже посетовала, что их оказалось меньше, чем я рассчитывала, поскольку Таль, судя по всему, меня пожалела.
— Хватит, — напряженно заметил Кин, когда кружащий вокруг острова плавник заметно ускорился. — Кажется, он почуял. Отойдите оттуда! Назад! В середину острова!
Мы с Таль, не сговариваясь, отбежали назад и принялись настороженно следить за быстро приближающейся акулой. Когда громадный плавник оказался на расстоянии метров двадцати, мне стало не по себе, а идея с кровью показалась не такой уж удачной. Когда расстояние сократилось метров до пятнадцати, мое беспокойство усилилось, и я невольно попятилась на противоположный край островка, увлекая за собой ребят. Когда же под водой обрисовались истинные размеры мчащегося на нас чудовища, я приглушенно ругнулась и поняла, что напрасно рисковала. Но отступать было поздно. Паниковать и делать глупости — тем более. Поэтому я сделал то, что могла — напружинила ноги и, как только громадная акула выбросилась на берег, отпрыгнула в сторону, успев перед этим оттолкнуть с дороги Кина и замешкавшуюся Таль.
Обезумевший от жажды крови альтер буквально выпрыгнул из воды, стремясь поскорее до нас добраться. Но, похоже, не рассчитал сил. Не подумал, что неповоротливое тело не позволит ему изогнуться, чтобы достать до меня зубами. Промахнувшись один раз, он больше не смог как следует развернуться. А оказавшись посреди каменистого острова, не сумел ни добраться до противоположного берега, ни сползти обратно, намертво застряв на острых камнях.
— Готов, — удовлетворенно кивнула Таль, поднимаясь с камней, куда упала после моего невежливого тычка. — Молодец, Инга. Идея и впрямь оказалась толковой.
— Теперь бы ему не задохнуться, — шмыгнула носом я, оглядев бьющуюся в судорогах и жадно разевающую пасть акулу. — У него же жабры. И вряд ли он помнит, как дышать атмосферным воздухом.
— Значит, надо ему напомнить… давай, поцелуй его.
— Сдурела?! — отшатнулась я. Но Таль на это только хмыкнула.
— Ну тогда обними. Или наговори каких-нибудь глупостей. У тебя вроде неплохо получалось. Авось, и сейчас сработает.
Я кисло кивнула, но подходить к слетевшему с катушек альтеру было откровенно боязно. Безостановочно щелкающая пасть выглядела жутко, извивающееся на камнях тело тоже не внушало добрых чувств. Даже просто так подойти и погладить блестящий акулий бок было стремно. Тем не менее, я нашла выход. С помощью ребят и подручных средств взгромоздившись на спину невменяемого нелюдя, обхватила скользкое туловище ногами и, сидя на нем верхом, бережно погладила серую кожу.
— Давай, Рэйв. Хватит нас пугать. Ты, конечно, большой и страшный, и зубы у тебя жуткие. Но если ты не сумеешь перекинуться, мы все потонем. В смысле, ты-то, когда затопит остров, не потонешь, а вот нам придется несладко. Кин и Таль пойдут ко дну. Меня ты, скорее всего, сожрешь. Но тогда стоило ли ради этого начинать испытание? Стоило ли вообще так мучиться, если у самого финиша ты вдруг решил сдаться? Сколько миров мы с тобой прошли? Пять? Если считать Землю, то уже шесть. Этот седьмой. Осталось всего два… ДВА, Рэйв! Неужели ты сойдешь с дистанции, а? Неужели все было напрасно?!
— Он не слышит, — напряженно заметил Кин, когда акула стала биться чуть тише, но щелкать зубами так и не перестала. — Таль, на этот раз почему-то не сработало!
— Рэйв… — прошептала я, с трудом удерживаясь на скользкой спине. — Остановись. Хватит. Я знаю, ты можешь это сделать. Надо только представить, что ты снова человек. Захотеть им стать. Быть с нами рядом. Давай… ну давай же, возвращайся… ты ведь сильный. И где-то глубоко в душе знаешь, как это сделать. Весь вопрос в том, захочешь ли… но я верю в тебя. Слышишь? И очень надеюсь, что ты все-таки вернешься. Ради Таль. Ради Кина. Ради меня в конце концов. Возвращайся, Рэйв. Пожалуйста.
