— Скажи, а вот это твое предложение, случаем, не является ли тем самым последним испытанием? Ну знаешь, залечь и почивать на лаврах, соблазниться мыслью, что время еще есть, уснуть… чтобы больше никогда не проснуться…
— Нет, — тихо ответил Рэйв. — Никакого подвоха. Если хочешь отдохнуть, можешь войти. Время над этим миром не властно.
— А что тогда властно?
— Наши желания. Страсти. Потаенные страхи.
Я мотнула головой.
— Нет уж. Перед последним рывком нельзя расслабляться, иначе потом будет еще сложнее его проходить. Да и я не настолько устала, чтобы полдня валяться на перине. Пойдем дальше… если, конечно, ты не против.
Рэйв кивнул, и дверь в спальню исчезла, словно ее никогда не было.
— Хорошо. Но прежде чем я открою вторую дверь, ты должна определиться: пойдешь ли ты туда со мной?
— А разве так можно? — искренне опешила я.
— Это мой ритуал, — напомнил альтер. — И мое последнее испытание. Ты вольна или в нем поучаствовать, или же подождать, когда я закончу.
Я ненадолго задумалась.
А что? В чем-то Рэйв прав, и, возможно, последнее испытание действительно положено проходить в одиночестве. Без дополнительной помощи в виде друзей, случайных попутчиков, каких-то хитрых приспособлений, кроме той силы, которой альтера одарила природа. Да и вообще, я на эти трудности ни разу не напрашивалась. Если он говорит правду, и я смогу, ничем не рискуя, просто посидеть на диванчике в ожидании развязки, то это, наверное, круто… но потом поняла: нет. Не круто. Не зная, что с ним и как, живой он вообще или нет, ранен или устал, болен или отчаялся… да я же с ума сойду от беспокойства! К тому же, Рэйв до сих пор нестабилен в выборе формы. И раз уж так вышло, что в качестве эмоциональной привязки он выбрал именно мой голос…
— Я иду с тобой, — скрепя сердце сказала я.
Альтер на удивление грустно улыбнулся.
— Я рад. Но должен сразу предупредить: все, что находится за той дверью, не настоящее, Инга. Все, что ты увидишь или услышишь… абсолютно все, кроме того, что ты почувствуешь.
— Ты там уже был? — насторожилась я.
— Дважды.
— И… что там?
— Хаос, — дернул щекой Рэйвен. — Сплошной только хаос, в котором ты должен обрести хотя бы капельку порядка. На самом деле все не так сложно: впереди нас ждет обычный зал. Не очень большой — от двери до двери всего метров двести по прямой. Но дорога будет извилистой. И нам ни в коем случае нельзя с нее сходить. Ты поняла?
Он очень внимательно на меня посмотрел.
— Нельзя сходить с дороги. Ни при каких обстоятельствах.
— Хорошо, — кивнула я. — Не сходить… понятно. Пока это звучит не очень-то страшно. В чем подвох?
— Тебя будут ОЧЕНЬ сильно стараться оттуда увести. И ты постоянно будешь испытывать желание это сделать. По разным причинам, но поверь, будешь. Поэтому держись за меня. Старайся поменьше глазеть по сторонам и сконцентрируйся на любой мысли, какая понравится. Все, что ты должна помнить, это то, что надо во что бы то ни стало добраться до второй двери, и тогда все, что ты там увидишь, исчезнет. Но сделать это можно лишь одним способом — пройти по единственно-верному пути. Если хоть раз ошибешься, испытание будет провалено.
Я помолчала.
— Задания, конечно же, каждый раз разные?
— Да.
— И ты, как всегда, не можешь сказать, что именно нас там ждет?
Альтер угрюмо промолчал.
— Хорошо. Поняла. На чем, если не секрет, ты «зарезался»?
— В первый раз… — у альтера на мгновение искривилось лицо, — я поддался мороку и сошел с дистанции, после чего меня сразу выкинуло в исходную точку. Во второй, если честно, не знаю, что произошло. Мне показалось, что я прошел коридор до конца и добрался до выхода. Я даже помню, как открывал ту проклятую дверь и выходил в соседнее помещение… но, судя по тому, что меня снова выкинуло в серый мир, испытание я все-таки провалил. Хотя, конечно, это мог быть еще один правдоподобный морок, где я принял желаемое за действительное.
— Иными словами, ты даже не знаешь, где лопухнулся, — с невеселым смешком заключила я. — Ладно. Тогда давай попробуем войти туда вместе. Может, последний раз окажется удачным?
У Рэйва нервно дернулась щека.
— Надеюсь на это.
— Тогда пошли, — вдохнула я и решительно взяла его за руку. — Если ты замешкаешься, я, так и быть, пихну тебя в спину. А если у меня возникнет желание бросить тебя на середине пути… ты уж не стесняйся, ладно?
Альтер так же молча кивнул. А затем сжал мои пальцы, развернулся, и мы вместе шагнули в очередную пропасть, не будучи уверенными, что сумеем из нее выбраться.
***
Не знаю, как для вас, но для меня самое сложное — это сделать шаг в неизвестность. Когда знаешь, что именно тебя ждет, то даже если будет что-то неприятное, морально становится чуточку легче. Есть время свыкнуться с мыслью, что внутри, к примеру, восседает гигантская змея или голодный паук-людоед. Ну, или не свыкнуться, а смириться с неизбежным. Тогда как здесь придется готовиться ко всему и радоваться хотя бы тому, что я не одна.
Когда альтер распахнул дверь, я, если честно, ждала, что вот прямо так, с ходу, на нас кто-то набросится, выпрыгнет, заорет дурным голосом… но за дверью царила полная тишина, и даже обещанного коридора не было видно, потому что все пространство перед нами застилал лениво клубящийся туман.
Не люблю такие фокусы. Нагнетать обстановку, когда нервы и так уже звенят от напряжения, по-моему, не самая лучшая идея. Но опять же — вариантов у нас особых нет, поэтому мы вошли. Дверь после этого сама за нами захлопнулась, а потом и растворилась в воздухе, отрезая все пути к отступлению.
— Держись позади, — вполголоса велел альтер, сделав шаг вперед. — Лучше за пояс уцепись, а то в таком тумане легко потеряться.
Я безропотно последовала его совету, и мы медленно двинулись вперед, настороженно прислушиваясь и присматриваясь. И о чудо! Стоило мне только подумать о том, что нам не хватает ориентиров, как туман под ногами слегка рассеялся, и из-под него проступила… что бы вы думали?.. красная ковровая дорожка!
Угу. Очень смешно, не спорю. Жаль, что к ней не прилагалось нормальное освещение и услужливый швейцар. Впрочем, дорожка была довольно широкой — не меньше полутора метров в ширину. Ровная, без загибов. И вроде бы даже прямая. С такого ориентира действительно трудно сбиться, так что потеряться нам не грозит. А вот что касается остального…
— Инга! — неожиданно зло гаркнул из тумана подозрительно знакомый голос.
Я едва не подпрыгнула от неожиданности и тревожно завертела головой.
— Папа?!
— Ты что тут делаешь, поганка?! Почему ушла из дома?! Как посмела нам ничего не сказать?!
