Я снова кашлянула.
— Что же я натворила после того, как пришла в себя и сообразила, что ты выкрал меня из родного мира?
— Врезала мне по морде, — совершенно серьезно ответил Рэйв. — Дубиной. Причем так, что на какое-то время меня попросту вырубило, а ты умудрилась сбежать.
Я, не сдержавшись, все-таки хихикнула.
— Что же меня Таль с Кином не перехватили?
— Я посчитал, что знакомить вас сразу после пережитого стресса преждевременно, поэтому они довольно долгое время провели в своем первоначальном облике и не могли кинуться в погоню. А когда я очнулся, и мы тебя все-таки нашли, стало уже поздно — пока я лежал в отключке, на тебя напал какой-то местный хищник. И все, что от тебя осталось, это клок волос и погрызенная сумочка.
Я поежилась.
— Ты видел, как это произошло?
— Нет, — качнул головой альтер. — Это был зеленый мир. Почти такие же джунгли, как на Аттае, только гораздо более дикие. Но мне хватило и того, что там вся поляна была залита кровью вперемешку с остальными частями тела. И это было так глупо… так нелепо… что, когда меня снова выдавило в твой мир, я был изрядно зол.
— Как прошла наша вторая встреча? — уже с некоторой опаской поинтересовалась я.
— Лучше. На этот раз я решил подготовиться и сделать так, чтобы ты сама захотела со мной уйти. Дорогая одежда, цветы, конфеты… я потратил целую неделю, чтобы просто привлечь твое внимание. Оказывается, ты сторонишься мужчин и не веришь на слово незнакомцам. Но когда очередная неделя моего пребывания на Земле подошла к концу, выбора все равно не оставалось, поэтому я был вынужден снова тебя украсть. Только на этот раз озаботился тем, чтобы ты не сбежала, и успел объяснить хотя бы часть правды до того, как произошла беда.
От таких откровений я искренне опешила.
— Ты что, меня связал?!
— На ночь, — сумрачно кивнул Рэйв. — Всего один раз. Ты оказалась, хоть и строптивой, но неглупой девушкой, поэтому мои объяснения приняла. Даже не испугалась чужого мира… он оказался красным. А вот невестой моей становиться категорически отказалась. Поэтому, как только выдалась возможность, снова сбежала и, пока мы с руганью гонялись за тобой по горам, прямо у меня на глазах сорвалась с обрыва.
— Насмерть? — тихо спросила я.
— Да. После чего мы снова вернулись к тому, с чего начали.
Я помолчала, переваривая новую информацию, и она, как обещал Рэйв, была не слишком-то приятной.
— Что случилось потом?
— На третий раз я подготовился лучше, — тихо сказал он, пытливо заглянув в мои глаза. — Полазил по Сети, поискал, каким образом в твоем мире принято ухаживать за девушками. Неделю, что у нас была в запасе, потратил, чтобы перестать быть для тебя незнакомцем и получить предложение зайти к тебе на чашечку кофе. И вот уж там…
Я насторожилась.
— Что ты сделал?
— Сжульничал, — хмуро сообщил Рэйв. — Пока ты варила кофе, воспользовался силой и затащил тебя в промежуточный мир. Прямо так, не выходя из квартиры. И обустроил в том мире все так, словно мы никуда не уходили. Ты даже ничего не заметила — налив мне кофе, продолжала о чем-то говорить. И вот после этого у меня появилось достаточно времени, чтобы произвести на тебя благоприятное впечатление.
— К-как ты мог затянуть меня в чужой мир так, чтобы я этого даже не поняла?!
— Я же говорил: это технический этаж. Подвал, к которому у любого альтера всегда есть доступ. В первый раз я использовал для этого собственную силу. И во второй, и в третий, и в четвертый…
Я отшатнулась.
— И сколько мы в общей сложности там провели?!
— Три года, — не стал врать альтер. — И только после того, как ты полностью мне доверилась, я рискнул открыть тебе правду. Ты действительно ушла со мной тогда по доброй воле, но от смерти тебя это не спасло. Хотя в тот раз мы прошли намного дальше, чем в первый. И гораздо легче, чем во второй. Именно тогда я понял, что не должен тебя ни к чему принуждать. Хитрить, умалчивать, лукавить… да. Но не принуждать. И тогда же стало ясно, что рассказывать тебе всю правду опасно. Как только это происходило, ты начинала злиться. Мы обязательно ссорились. Казалось бы, в чем дело, если к тому моменту ты все равно должна была влюбиться без памяти? Но вся твоя страсть мгновенно исчезала, как только ты узнавала, что на самом деле я помогал тебе себя полюбить. Каждый раз это приводило к беде. Ты уходила, порой убегала, срывалась со скал, падала в пропасть, замерзала, тонула… и я каждый раз был вынужден начинать с нуля. Само собой, чем дальше, тем было проще — я уже знал твои слабости, мог предугадать, что и как ты скажешь, как отреагируешь… Во время третьей попытки я уговорил тебя пойти со мной всего за полгода. В четвертый заход — за месяц. А в последний — всего за пару недель.
— Что-о?!
— Прости, — повинился Рэйв, и на его губах появилась вымученная улыбка. — Я говорил, что это будет скверная правда. Если хочешь, я больше ничего на эту тему не скажу.
— Ну уж нет! — не на шутку разозлилась я. — Выкладывай до конца, раз начал. Я так понимаю, мы с тобой не только три года вместе прожили. Секс, судя по всему, у нас с тобой тоже уже был?!
— Да.
— И… часто?!
— Тебе непременно надо об этом знать? — пристально взглянул на меня альтер. Я прикусила губу и помотала головой. Нет. Вот этого я, пожалуй, знать не желаю, иначе, чего доброго, мы сейчас поссоримся, и я еще долго не смогу простить его за обман.
— Я ни к чему тебя не принуждал, — так же тихо добавил Рэйв, когда я насупилась и отвернулась. — Ни разу. Все, что между нами происходило, было исключительно по обоюдному согласию.
— Откуда мне знать, что ты не врешь?
— Когда альтер признает свою пару, ему становится физически тяжело ей соврать. До того момента, пока мы не разделили постель, это еще было возможно. Потом — уже нет.
— Еще один закон природы, который вы не можете обойти? — проворчала я, все еще отказываясь поворачиваться к нему лицом.
— Да.
— Какая теперь разница? Я же все равно ничего не помню!
— Зато я помню, — едва слышно отозвался Рэйв, и его пальцы осторожно накрыли мою руку. — Прости меня, Ийле. Дирршасс сказал правду: я сделал очень много ошибок. Грубых ошибок. И за каждую платить приходилось именно тебе. Я понял это слишком поздно. Меня оправдывало только одно: я больше не мог сойти с пути. Потому что, если поначалу заполучить тебя было делом принципа, то после того, как ты в первый раз меня поцеловала, у меня просто не осталось выбора. Другую спутницу жизни я бы уже не признал. А потерять тебя больше не имел права.
Я сердито выдохнула.
— Думаешь, это оправдание того, что ты сделал? Ради этого можно было обманом затягивать меня в чужой мир? Прикидываться белым и пушистым? Молчать, не говоря всей правды? И раз за разом меня убивать, прекрасно зная, что попыток остается все меньше?!
