Я просто кивнула, отступая чуть дальше. И замерла.
За самым дальним виксартом взорвалась земля, песок волной разлетелся и присыпал траву. Часть забора перекосило и ушло в образовавшуюся яму. Огромная коричневая рука взметнулась вверх, а затем ударила о ровную поверхность. Твердая ладонь раздавила кормушку. Опираясь, чудовище из глины, корней и камней медленно поднималось из воронки. Оно напоминало гориллу, вот только размерами побольше. Остановилось за спиной у виксарта, который продолжил сидеть на коленях, закопав руки в землю, и смотрел на нас. Роми растерянно переводил взгляд от одного виксарта на другого, но все же медленно сменил цель на более актуальную.
— Они маги? — тихо спросила я у Ив.
— В Фадрагосе давно нет магов, но виксартам служат сильные и редкие духи.
— А еще драконы, — пробормотала я, — помню-помню.
Васоверг растянул страшную улыбку, глянул на меня и снова обратился к Кейелу. Ив шепотом переводила:
— Признается, что им не хочется выступать против двух Вольных, но они это сделают. Они понимают риски, но не боятся. С Фаррдом их связывает клятва: никто не сможет занять его место, пока не отомстят убийце. Их склад с информацией недоступен. Асфи…
— Умру я — умрет Роми, — напомнила я ей о метке.
— Я не хотела тебя отдавать! — поспешила она заверить, но я ей не поверила. Выдернула руку из ее хватки и отступила еще дальше.
Васоверги следили за каждым моим шагом. Теперь я понимала, что на кону не просто преданность своему нанимателю, но еще и власть, которую они смогут поделить только после моей смерти. Кейел знал об этом, поэтому просил не вмешиваться и так ругался, когда встряла?
Вольный молчал. Елрех сжимала кинжал и маленький флакончик в другой руке; она часто оглядывалась на меня, и я видела страх в ее глазах. Никто не спешил вступать в бой. Все чего-то ждали.
Ветки все же выползли из-под земли, скорчились и задвигались будто змеи, но никого не касались. А вот ближайший виксарт потянулся к клыку, висящему на длинном шнурке у него на груди, и порезал им запястье. Кровь выступила густыми каплями, словила солнце, замерцала медовым золотом. От первых капель, сорвавшихся вниз и коснувшихся травы, зелень потускнела. Вскоре она приобрела сизый оттенок и стала быстро заражать все в округе. Кейел отступил, заметив, что его растения также приобрели другой цвет и поползли к его ногам. Они медленно выпрямлялись, будто кобры окружили его.
— Мы не справимся, — тихо, но так отчетливо произнесла Ив, что у меня тошнота к горлу подступила.
Какой есть выход, чтобы избежать кровопролития? Что я могу сделать?
— Отдай им девчонку! — зашипела Этирс, оглядываясь на меня.
Когда она не дождалась от Кейела никакой реакции, то направилась ко мне. Вольный дернулся за ней, но не успел. Стрела промчалась, срезала с груди Эт гильдейский знак и громко вонзилась в козырек над входом в трактир. Роми хмурился, уже натягивая следующую стрелу и целясь в охотницу. Она согнула руки в локтях и отступила, вновь занимая место рядом с Кейелом, пробубнила себе под нос о нашем нездоровом рассудке, но отдать меня больше не спешила.
Васоверг сплюнул на землю и отвернулся, но через секунду развернулся. Его плети стремительно разрезали воздух, столкнулись с мечом Кейела и оплели его.
Елрех швырнула флакон в ближайших васовергов, отхлебнула с вновь возникшего в ее руке и — с легкими оранжевыми волнами по телу — исчезла. Зеленый дым взметнулся на месте, куда упал первый флакон, пряча в себе воинов.
Три стрелы, спущенные одна за другой, промчались в дальнего виксарта, но чудовище заслонило его рукой. Наконечники взрыхлили землю, вонзились в нее, но вскоре она размякла, превращаясь в глину, и стрелы медленно выпали. Земля вновь затвердела, а существо пригнулось, закрывая своей головой хозяина, и глухо заревело, глядя пустыми глазницами на Роми.
Этирс, ловко избегая васовергов, бежала к третьему виксарту, вокруг которого собиралась в тучи мошкара.
Кейел резанул кинжалом по плетям, и они отпустили меч. Но васоверг уже замахнулся кулаком в голову Вольного. Он уклонился, уходя вниз и в сторону. Обернулся, мечом перехватывая плети другого васоверга. Он двигался так легко, быстро, резко, что даже я не успевала отследить за каждым его шагом. Не могла предугадать маневры: достанут его противники или нет.
Ив прижимала руки к груди и оглядывалась, опасаясь шагнуть к ожившему дереву у нас за спиной. Я растерялась, теперь боясь даже вскрикнуть, чтобы никого напрасно не отвлечь.
Из зеленого дыма слышались грубые голоса васовергов, но ничего нельзя было разглядеть. Мы с Ив отскочили, чуть взвизгнув, когда оттуда вылетел рогатый. Он пробежал пару метров и замедлился, а затем бездыханно рухнул у наших ног. Его тело было исколото, а из ран сочилась бурая кровь. За Елрех я продолжала переживать, но уже как-то меньше. «Пламя Аспида не просто алхимики» …
Кейел сумел отскочить от противников и остановился, разглядывая их. Они тоже смотрели на него, но вскоре оценили освободившееся пространство между собой и мной. Дорога была открыта. Я задохнулась от страха. Кейел тоже понял оплошность, поэтому бросился обратно, но, видимо, из-за спешки поступил опрометчиво. Его же растения ухватили его ноги, оплели их. Он упал, сумел усесться и старался разрезать ветки, но они снова и снова наползали. Васоверги мчались ко мне. Чудовище перехватывало все стрелы, защищая троицу виксартов. Этирс кружила вокруг них, пытаясь добраться хоть к кому-нибудь, но ей заступал путь васоверг.
— Роми! — истошно закричала Ив.
Она возникла между мной и нападающими воинами так внезапно, что даже враги удивились. Заслонила меня ради жизни своего Вольного? Так сильно любит его?
Васоверг рыкнул, мимолетно глянув на эльфийку, но снова посмотрел на меня. Замахнулся на Ив. Я бросилась к ней, желая оттащить ее, оттолкнуть… Но не успела. Дыхание сбилось, словно легкие сжались. Все тело потяжелело, невозможно было даже крохотный шаг сделать. Плети зависли в воздухе, так и не коснувшись Ив. Зеленый дым стал густым, словно вода. Он заструился в одну точку, очищая пространство: трупы лежали на земле, а последний васоверг застыл, отталкиваясь от земли и запрокинув голову. Волны иногда пробегали, обозначая Елрех, стоящую чуть поодаль от своего противника. Кейел ухватился за очередную ветку, приставив к ней кинжал.
Дышать стало легче, а через секунду я упала, лишившись невидимого давления. Кейел вновь задвигался. Ив отскочила, прикрывая ладонями рот, и закричала, как кричала мгновениями раньше. Наши враги так и не сдвинулись с места.
Роми осмотрел всех, а затем громко спросил:
—Фангра, ты освобождена?
— Да! — услышала я за спиной, обернулась, но никого ни увидела.
Роми склонил голову и закрыл глаза. Ветер порывисто ударил в спину. Он стал словно осязаемым, а затем и едва заметным. Какие-то туманные потоки лохматили белые волосы шан’ниэрда, дергали одежду, а затем устремились в одну точку перед ним. Вскоре сформировали символ. Ромиар поднял голову, посмотрел на рисунок и решительно подошел к нему. Стянул перчатку и провел по символу. Туман, словно жидкий, потянулся следом за пальцами, смазываясь тончайшей серебристой паутиной, окутал руку и скользнул в ладонь. Вольный сжал кулак — васоверги повалились первыми, сразу за ними не устояли и виксарты, чудовище осыпалось грудой земли. В разжатой руке была лишь пустота.
