Кто-то положил руку на талию, и я испугалась прикосновения. Вздрогнула и резко обернулась.
— Иногда хватает мимолетного взгляда, чтобы допустить немыслимую ошибку, — прошептал Волтуар, обжигая дыханием мою щеку. — У меня еще остались дела на сегодня, Асфирель, но я приду, и мы многое обсудим.
— Я опять повела себя неприлично? — так же шепотом спросила, уловив угрозу в его обещании.
— Прямо сейчас отправляйся к себе, — вместо ответа вновь приказал он и проследовал за другими правителями.
Я бегло оглянулась, не заметила к себе интереса существ, сидящих за столом, — и страх немного отступил. Кейел беседовал с рыжим эльфиором, а любовницы щебетали о чем-то с Сиелрой. Остальные тоже разговаривали с соседями, не озираясь по сторонам. Волноваться не стоит.
Коридоры ярко освещали духи. Прохладный ветер проникал через открытые окна и террасы, лаская кожу и принося с собой сладкий аромат ночных цветов. Я спешила к себе, постоянно оглядываясь. Чувство тревоги возрастало и постепенно перерастало в паранойю. Я вскрикнула, наткнувшись на невидимую преграду, но накрыла рот ладонью. Показалось? Может ли страх стать осязаемым?
Передо мною было пустое пространство, но мне оно казалось живым. Я видела за ним высокую белую вазу с цветами. Огромные красные бутоны на крепких стеблях высились, наверняка достигая в высоту моей головы.
— Кейел? — тихо спросила я у пустоты.
Усмехнулась, когда прошло несколько мгновений абсолютной тишины. Ветер коснулся лица, откинул прядку волос с щеки, и я обернулась. За спиной никого не было. Сердце казалось вот-вот выпрыгнет от страха. Дыхание стало совсем рваным — я просто никак не могла глотнуть достаточно воздуха.
Все нормально. Кейел оставался в столовой, когда я уходила. Все хорошо…
Я все же протянула руку вперед, чтобы убедиться. Совсем спятила от страха. Пальцы коснулись мягкого шелка, ладонь легла на теплую поверхность. Я задрожала, облизала пересохшие губы и поняла, что не могу сдвинуться с места. Словно парализовало. Его грудь поднималась при каждом спокойном вдохе. Он появлялся медленно. Почти как Елрех, когда эффект зелья невидимости проходил. Я ощутила, как он накрыл мою руку своей, крепко сжал ее, а только потом увидела.
— Ну, привет, Аня, — с насмешкой прозвучал голос. Словно простужен. — Смотрю, ты почти достигла заветной цели.
Я дернулась, попыталась отскочить, но Кейел удержал меня. Дернул на себя и сразу же оттолкнул к стене. Я ударилась спиной о каменную поверхность, захотела крикнуть, но не успела. Его рука крепко сжимала мое горло, не позволяя ни говорить, ни вдохнуть. Я вцепилась в нее, но у меня не хватало сил, чтобы убрать ее.
— Не дергайся, — второй рукой прижал он меня к себе, удерживая за талию. На затылок больно давил камень. — Я не собираюсь убивать тебя. Поговорим, и уйдешь к себе. Я уверен, что ты тоже не хочешь конфликтовать со мной. Поговорим?
Я скривилась и на долгую секунду закрыла глаза, отпуская его руку. Кейел медленно разжал пальцы, и я жадно вдохнула, вытирая слезы с щек. Провела ладонью по шее, ощущая острую боль в тех местах, куда он давил.
— Я дам тебе мазь, которая уберет синяки. Пожалуешься Волтуару — только усугубишь ваши непростые отношения.
— Обойдусь без твоих подачек. У меня есть своя.
Кривая ухмылка Кейела обидела меня. Неужели ему абсолютно все равно?
— Девочка моя, мне нужно, чтобы ты слушала меня внимательно.
— Сначала руку убери, — потребовала я, все еще потирая шею.
Я не хотела смотреть ему в глаза, не могла видеть в них похабность, пренебрежение и брезгливость. Вспомнила шан’ниэрдку торгующую собой в Васгоре. Как Кейел предупреждал ее, что при нем нет ни копейки, чтобы расплатиться с ней. Его угроза, что он может плюнуть на ее желания… Правы были те, кто убеждал меня, что он — зло. Сейчас Кейел разглядывал меня так же, как продажную шан’ниэрдку тогда.
— Ладно, — поднял он руки и отступил на один шаг. Склонил голову к плечу и лукаво прищурился: — Выражу почтение Волтуару. Или пожалею несчастного… В конечном итоге, он поймет, какие ненормальные девушки живут в вашем мире.
— Ты хотел поговорить со мной или выговориться о наболевшем? — сжала я кулаки, стараясь успокоиться.
— О наболевшем? — тихо уточнил он, вскинув брови. Усмехнулся и ответил: — Ты оказалась бесполезной. И это действительно было больно. Мое время бесценно, Аня. И ты потратила его напрасно. А теперь к разговору, — снизил он тон, фактически прорычав, а затем, коснувшись разбитой губы, скривился. — С одним из вас я уже переговорил. Он, кажется, не понял, но выбора я ему все равно не оставил. Давай решим вопрос с тобой.
— Чего ты хочешь? — обняла я себя, оглядываясь по сторонам.
Кейел подозрительно замолчал, и я снова посмотрела на него. Он заправил локон волос за ухо, улыбнулся. Его переполненный весельем взгляд опустился на мои губы, а затем Вольный четко ответил — я не могла ослышаться:
— Тебя.
Сердце ухнуло в пятки. В который раз с момента приезда Кейела, я теряю ощущение реальности происходящего? Открыла рот, но не знала, что ответить. Слов просто не находилось.
— Это была шутка, Аня, — тихо рассмеялся он. И уже без улыбки припечатал: — Ты мне и даром не нужна. Об этом я и хотел поговорить. Видишь, как все здорово складывается: ваша шайка не интересна мне, а ты не хочешь, чтобы я приближался к тебе, когда ты почти вот-вот достигла собственного благоустройства. Надеюсь, твоя жадная натура удовлетворится такой малостью. Остальные тоже должны быть спокойны. Вольный со своей тронутой эльфийкой занимается спасением мира, и я занимаюсь тем же, но в стороне от них. Все, — пожал он плечами, скрестив руки на груди. — Я не простил тебя, но можешь благодарить добрейшую Айвин. Она убедила меня, что мы сумеем ужиться на одной территории, потому что нам с вами нечего делить.
— Почему я должна тебе верить?
Его предложение обескураживало. Хотела ли я такого перемирия? Я даже не мечтала о нем!
— Ты все о реке Истины, — шумно вздохнул Кейел, опуская голову. Волосы вновь упали на лицо. Он беспомощно развел руками, снова поднимая на меня глаза. — Давай обсудим и это, чтобы между нами не осталось никакого недопонимания.
Он шагнул ко мне, и я втянула голову в плечи.
— Аня, — ласково протянул он, погладив большим пальцем мою щеку.
Я хотела отступить, но позади подпирала стена. Небольшое облегчение от его заманчивого предложения оказало губительный эффект на меня. Теперь я понимала, чего ждал Волтуар от зелья желания. Во рту пересохло, по телу прошлась судорога, а следом разлилось тепло. Все мои желания сошлись в одном. Я смотрела на губы Кейела, в мыслях напоминая себе, что необходимо дышать, чтобы жить. Одной рукой коснулась стены, чтобы ощущать ее холод. Вторую сжимала настолько крепко, насколько могла. Ногти впивались в ладонь и совсем немного отрезвляли. Я слышала слова Кейела, но будто через ракушку. Смысл и вовсе доходил не сразу, через туман, через силу. Мне приходилось повторять в мыслях его слова и заставлять себя думать над ними.
