— Ты никогда не доверяла мне. Думаешь, я не замечал этого? За идиота меня принимала, наивная Асфи? Но ты все равно нравилась мне. Сильно нравилась. Какое-то время я думал, что эти чувства к тебе и есть та самая любовь, о которой легенды слагают.
— Ты столкнул меня в кислотную реку, — произнесла я заплетающимся языком, опустив голову и стараясь вспомнить этот ужасный момент, чтобы прогнать возбуждение.
— Кислотную? — тихо спросил Кейел, склоняясь ко мне. Я ощущала его дыхание на лице. — Река Истины безопасна для тебя. Я всегда это знал. Еще с той секунды, как понял, что ты на самом деле из другого мира. Просто тебе сказать об этом не мог. Как ты себе это представляешь? Ты жива осталась. Духи, которые, кстати, как ты верила, запечатать мою душу могли, подтвердили, что я не желал тебе смерти. Ни на секунду не думал, что ты пострадаешь от воды Истины. А ты до сих пор не веришь в это. Весь Фадрагос поверил, а ты — нет.
Он снова очертил овал моего лица, и я на мгновение опьянела — потянулась за его пальцем губами. Вдохнула глубоко, увидев его глаза. Кейел беззвучно смеялся.
— Замечательно… Не зря правители вываливают столько денег на это зелье для любовниц. Ты меня все еще слышишь, Аня?
— Руки убери, — хотела потребовать я, но голос задрожал, и получилось лишь попросить шепотом, на выдохе.
— Слышишь, — сделал он вывод, но руку не убрал. — Это хорошо. Так вот не хотел я убивать тебя. Другие были планы на такую находку в подходящее время, а ты оказалась бесполезной. Я бы сразу рассказал, только вот ты не поверила бы. Рассказала бы все Елрех, исследовательнице своей… Помнишь, как они против северян выступали? Они бы убедили тебя, что я тебя в жертву хочу принести. А там ведь окунуться в воду целиком необходимо, чтобы ритуал прошел, как надо. Нельзя пальчиком действие проверить… Потом уже не подействовало бы. Хотя и так не подействовало.
— Ты говорил о риске, — нахмурилась я, сдерживая себя, чтобы не обнять его. Хотелось заткнуть его, чтобы не слышать эти оправдания. Он опять врет мне!
— Допустим, я бы убедил тебя, и ты бы ежедневно сходила с ума, разрываясь между доверием и недоверием. Представим, что ты даже не рассказала бы о наших планах своим друзьям. Поревела бы вдоволь, прощаясь с жизнью на всякий случай, а потом добровольно прыгнула бы в воду. Какая вероятность того, что Ромиар не попытался бы удержать тебя? Я не мог снять метку тогда. А если бы он влез в воду, то она бы убила его. Думаешь, приставленная ко мне Ив не повторила бы твой подвиг с алтарем? Вот только при таком исходе духи посчитали бы меня виновным. Ведь я мог предусмотреть такой вариант, но не подстраховался. Я бы попросил у тебя прощения, Аня, что мне пришлось напугать тебя. Но тогда ты не захотела слушать меня, а сейчас мне уже плевать. Я не виновен, и судьи это подтвердили. Я не желал тебе ничего плохого. Напротив, — склонился он ко мне ниже. Я закрыла глаза, ощущая тепло его тела, чувствуя легкий аромат мыла от его волос и одежды, — с какого-то момента я хотел для тебя только самого лучшего. Ты не представляешь, какую тоску я испытывал от твоего предательства. В твоем мире не умеют любить, Аня. Просто ошибаются. Я тоже ошибался, пока не встретил Айвин. Спасибо. Благодаря тебе, я понял, что любовь… Она другая, Аня. Она не разъедает все внутри, а наоборот, исцеляет.
Он потянулся к завязке моего платья, и я застыла в ожидании. Лента скользнула между его пальцев, а я ощутила разочарование.
— Надеюсь, мы поняли друг друга, — твердо произнес он. — Беги к своему правителю. Приятной ночи, Аня.
Кейел уходил, а я прижималась к стене, оглушенная грохотом собственного сердца. Когда его силуэт стал растворяться вдали коридора, смысл услышанных слов стал наоборот проясняться. Желание отступало, а вместо него рождалось что-то другое. Оно жгло все внутри.
Я сама разрушила все между нами. Я разрушила? Если бы не оказалась тут, мы бы и не знали о существовании друг друга…
Ненавижу Фадрагос!
Глава 11. Эльфийское сумасшествие
Опять я испытывала гнев, сидя на кровати и ожидая Волтуара. Новый флакон зелья желания принесли в мое отсутствие. Я поверила Кейелу, что он не тронет меня, если не мешаться у него под ногами, но все равно решила не терять бдительности. Зелье будет и вовсе мотивировать держаться как можно дальше от него.
— Я не мог прийти раньше, — вырвал из задумчивости голос Волтуара.
— Я ждала вас, — поднялась я.
— Не стой босиком на холодном полу, — произнес он, расстегивая рубашку и направляясь в ванную, — у тебя хрупкое здоровье.
— Вы виделись с Елрех? — воодушевилась я, но сразу же стушевалась: — Или узнали от Аклен’Ил…
— Мне не понравилось, что полукровка фангры и беловолосого шан’ниэрда отчитывала меня, — вместо ответа поделился он.
Я следовала за ним по пятам, стараясь не упустить ни единого слова. Перешагнула брошенную на пол рубашку.
— Я разрешил ей привезти во дворец вашу птицу. Как только она выполнит какие-то поручения твоего верховного, сразу отправится сюда.
— Спасибо! — прошептала я, а затем повторила громче: — Большое спасибо!
Волтуар резко остановился, обернувшись, и я влетела в его объятия.
— Я скучал по тебе, — произнес он и порывисто поцеловал, стягивая платье с плеч.
После ошеломительного эффекта зелья на Кейела мне показалось, что сейчас оно совершенно не действует. Но вскоре я даже улыбнулась от облегчения, уловив легкую дрожь в ногах. Повисла на Волтуаре и жарко ответила на его поцелуй, наслаждаясь прикосновениями.
— Я тоже скучала, — запросто соврала я, прервав поцелуй, но через мгновение уже целовала правителя в шею.
Я закрывала глаза и сразу вспоминала Айвин, улыбки Кейела, адресованные ей. Любовь должна исцелять?.. Вольный запутался в собственных эмоциях и не разобравшись признался мне в любви?
Ослепляющая злость заполняла, но мгновенно находила выход в ласке к Волтуару.
— Асфирель, — прошептал он, улыбаясь и утаскивая меня за собой в воду. — Что изменилось, пока меня не было во дворце?
— Я успела осознать, что влюбленный шан’ниэрд — это подарок, от которого не отказываются, — тоже улыбаясь, прошептала ему в губы.
Синие и зеленые отсветы цветов играли на потревоженной воде. Легкие всплески перебивали наши слова, но это не мешало.
— Ты останешься со мной?
Мне уже приходилось видеть за ширмой строгого правителя увлеченного молодого парня. Сейчас я видела в нем мальчишку, у которого вся жизнь зависела от моего ответа. Сомнение, а может, совесть, укусило, пробуждаясь, но я заглушила непрошеные чувства. Оттолкнулась от каменного пола, позволяя воде поднять мое тело. Волтуар мгновенно поддержал меня, и я обхватила его ногами.
Теперь я смотрела на него сверху вниз, игриво улыбнувшись, в очередной раз соврала:
