— А Кейел как с вашей сестрой познакомился? — осторожно поинтересовалась я.
— Не знаю, — легкомысленно ответила она, пожав плечами. — И она не рассказывает. Но они вроде бы ладят, хоть при встрече и ругаются каждый раз. Он ее на дух не переносит. Ну это и не удивительно. Говорю же: характером в отца, — улыбнулась, а потом немного сникла, тише добавляя: — а трудолюбием в маму…
Я долго находилась под впечатлением от услышанного, ни на секунду не сумев отогнать мысль, что мой верховный тоже эльф. Жадный эльф. И ему стало известно о моей силе… Теперь это пугало сильнее, чем до откровения Айвин.
Когда метка на руке ощутимо нагрелась, я сообщила новой знакомой, что правитель позвал меня.
— Почему вы так рветесь помирить нас с Кейелом? — прямо спросила я, когда мы подходили к дворцу.
— А почему нет? Он не хотел навредить вам, о чем поведали всему миру самые справедливые духи. И вы стремитесь к справедливости, раз уж рискнули лечь на алтарь Возмездия.
— Он говорил вам, что мы… — я оглянулась, замолкая и обдумывая, как задать ей такой вопрос.
— Вы хотите узнать, не ревную ли я? — опять удивляла она.
Я кивнула, сглотнув и посмотрев под ноги.
— Вы согласны были запечатать его душу, оставив в ней голодную жажду к преступникам. Суровое наказание для тех, кого любишь, — так легко лились ее слова, и так больно ударяли, выбивая остатки воздуха из легких. — Я понимаю, что он даже никогда не был вам симпатичен. Но не осуждаю вас. Оказаться в вашем положении никто бы не захотел. Объяснимо, что вы так тянетесь к выгоде. Кейел тоже это понимает, хоть вы ему и нравились. «Любимыми не рискуют» — это вы сказали на ужине. Тем более ими не жертвуют во имя справедливости, если же, конечно, вы не из гильдии справедливости и не являетесь рассатом. Хотя и они после такого с ума бы сошли, — рассмеялась она, видимо, шутке такой. — А Кейел — Вольный. Я по сестре знаю, как им трудно чувства осознать. Они у них, знаете, отбиваются в памяти прочно. Они ведь как повзрослевшие дети. Все первые эмоции очень остро воспринимают, привыкают к ним. Если ребенка пчела ужалит, он к улью больше не приблизится. Только если разрушить его… Но я с Кейелом говорила, убедила, что вас понять можно. Он пообещал, что мстить не будет.
Глава 12. Заточенная принцесса, или библиотечные посиделки
— Красивые линии силуэта, — сказала темноволосая, строгая с виду и немолодая эльфиорка, откровенно разглядывая обнаженную меня.
Щеки вспыхнули, я лишилась слов, едва не спрятала руки за спину. Вроде бы приятно, а с другой стороны… Хотелось прикрыться. И почему в Фадрагосе не придумали нижнего белья? Может, прямо сейчас о нем рассказать специалисту? Если Елрех не оценила, не значит, что не оценят другие.
Локон выбился из собранных в пучок волос и, упав, пощекотал шею. Я почесала ее, переступила с ноги на ногу и тихо поблагодарила:
— Спасибо.
— Никаких поясов, минимум сборок, — равнодушно продолжила она диктовать своему подмастерье.
Ученица гильдии Волшебная игла, молодая девушка, что удивляло, человек, сидела на диване и активно записывала каждое слово, оброненное портнихой. А от ее начальницы у меня вот-вот закружится голова. Она расхаживала вокруг меня по часовой стрелке, кажется, не собираясь останавливаться.
— Ровный живот подчеркнем, а округлые бедра выделим. Возьмем илсейскую паутину, — наконец-то, остановилась она напротив меня. Долго разглядывала мое лицо, а затем растянула бледные губы в скупой улыбке. — Это материал, почтенная. Как тонкий, мягкий шелк, но с меньшим лоском. У вас красивый цвет глаз.
— Обычный, карий, — нахмурилась я, немного растерявшись. Забыла, когда в последний раз слышала комплименты.
— Глубокий, темный, а к зрачку разбавлен золотом.
И говорить она умела так, что невольно себя исключительной почувствуешь. Я улыбнулась ей благодарно, но промолчала.
— Сделаем ткань переходящей по цвету от такого же коричневого, хотя… темнее. Разбавим черным. Потом — к холодному розовому, закончим подол угольно-фиолетовым. Переход должен быть незаметным, но не грязным, — оглянулась она на помощницу, словно убеждалась, что та продолжает усердно записывать, — и снова на меня. — Вырез декольте клиновидный, глубокий. Закончим его золотой брошью — ткань все еще должна быть коричневой. Выточки по линии груди и талии — все должно облегать, как вторая кожа.
— Не слишком ли откровенно? — вмешалась я.
— Почтенный Волтуар просил сделать все, чтобы вы затмили красоту шан’ниэрдок, осанистость эльфиорок и элегантность эльфиек. На празднике соберутся почтенные семьи всей Обители Цветущего плато.
Я вежливо улыбнулась, не продолжая тему. Возможно, опять политика, о которой не принято говорить любовницам. Потерплю.
— Два пальца от талии вниз — и уже должен быть розовый. Осторожный переход к фиолетовому начнем от середины бедра. Почтенная, закажите крытые сандалии из черного хрусталя. И смените гардероб — подобранные тут платья совсем не по вашей фигуре.
— Благодарю за совет, — ответила я «Фее-крестной».
Темная золушка?.. В какой же недоброй сказке я оказалась.
— Теперь расслабьтесь, но выпрямите спину. Позвольте мне снять мерки. Дышите, почтенная Асфирель, — усмехнулась она. — Я же сказала, чтобы вы расслабились. Или хотите на празднике не дышать вовсе?
— Я…
— Не оправдывайтесь, — перебила она меня, прикрывая светлые глаза. — Вы ведь почтенная. У вас дурной наставник.
— У меня его нет.
— А не помешал бы.
— Очередной совет?
— Кто я такая, чтобы советовать почтенным? — с улыбкой произнесла она, а затем что-то прошептала.
Вокруг вспыхнули белые духи. Двигаясь, они оставляли едва заметный след за собой. Подлетели ко мне, прикоснулись к коже, — словно погладили перышком.
— Не напрягайтесь, — шире улыбнулась эльфиорка, открывая глаза. — Ведите себя естественно.
Девушка засуетилась, раскладывая листы бумаги по столу, на полу, вокруг себя. Духи ощутимо скользили по моему телу, обволакивали, а затем слетали с меня и устремлялись к листам, которые на мгновение пропитывали собой, оставляя символы, рисунки, схемы…
— Теперь пройдите вперед, — скомандовала эльфиорка. — Ни единой лишней складки не должно появиться при ваших движениях. Ничего не оголится, не будет чрезмерным. Вы с почтенным останетесь довольны моей работой. Я гарантирую вам, что вы обратитесь ко мне повторно, а затем будете пользоваться моими услугами до тех пор, пока солнце не заберет меня.
Я сделала несколько шагов.
— Покружитесь.
Выполнила, чувствуя себя неуютно и смешно. Духи продолжали слетаться беззвучным роем и разлетаться, оставляя записи на листах.
