— Че-пу-ху, — прошептала я, глядя перед собой.
С легкой подачи Елрех и Ив я пошла на сделку с Волтуаром, по личным мотивам перешагнула через себя. Я уже не уверена, что встреча с северянами принесет хоть какую-то пользу, но когда столько пути пройдено, сложно остановиться и все бросить. А вдруг мне все же повезет… Поэтому исходя из рациональности и выгоды мне подходит третий вариант. Но в нем имеется один просчет, один немаловажный риск: Кейел способен на шантаж.
Допустим, чисто теоретически он начнет шантажировать. Помешанный фанатик одержим лишь одной целью — своей миссией. Ему нужна тайна Аклен’Ил. Теперь и мне она нужна, потому что наверняка эта тайна одна из подсказок, ведущая к сокровищнице Энраилл. Какая информация о драконах могла заставить безумно влюбленных принести себя в жертву? И как ее узнать? Спросить у Волтуара? А потом придется объяснять, откуда мне известно об этом вообще. Сначала поинтересуюсь у Ив, а если исследовательница ничего об этом не слышала, то отправлюсь к Кейелу. Хочет, чтобы я узнала тайну, пусть объясняет, как.
От души наплакавшись, хорошо вымывшись, я выбралась из ванной. Первым делом подошла к этажерке с зельями, скривившись ухватила полный флакон с рубиновым зельем и отправилась на балкон — в очередной раз менять привычное положение вещей в чокнутой жизни.
С мокрых волос стекали капельки воды на шею, плечи, спину. Влажную кожу мгновенно остудил вечерний ветерок, заставляя поежиться. Солнце гневно алело на горизонте, прощалось последними лучами, напоминая о короткой жизни.
Мне суждено жить гораздо дольше. Я должна сбежать из этого мира…
Мне хочется туда, где спокойно. Где не придется думать о выживании, а можно будет просто пожить. По-человечески пожить… Разве это такое невообразимое желание?
Снова шмыгнула носом, остановившись в метре от перил и стараясь вспомнить Женьку. Мы с ним никогда и ничего не планировали, ни о чем не мечтали. Как-то само все получалось. Наверное, в моем новом паспорте уже была бы его фамилия, на безымянном пальце блестело тонкое колечко, о котором мне рассказала по секрету Светка, а на книжной полке в Женькиной квартире стояли бы фотографии со свадьбы… Белое пышное платье или кружевное приталенное? Наверное, первое. Медовый месяц? Определенно отдохнули бы где-то, но даже не перебирали бы капризно туры, а взяли первое, что попадется. Дети? О них мы тоже не говорили, но все получилось бы само собой…
По спине вслед за холодной капелькой, стекающей вдоль позвоночника, пробежался ледяной озноб. Волосы на затылке зашевелились. Я сжала стеклянный флакон до скрипа. Нахмурилась, оглянувшись на комнату. Сквозь тонкую занавесь просачивался закатный свет, падая на письменный стол. Карта Фадрагоса лежала под ним на полу.
А Кейел пил зелье перед тем, как прийти ко мне?
Положила свободную ладонь на живот и постаралась дышать глубже. В ответственности Волтуара я не сомневалась, а вот Вольный… С другой стороны, Волтуар тоже способен обмануть.
В Фадрагосе никому нельзя верить.
Зажмурилась и скривилась, вновь сдерживая подступающую истерику и понимая, на какой следующий радикальный шаг придется пойти, чтобы опять не стать жертвой случайности и наивного доверия. Даже если мне не удастся выбраться из Фадрагоса, я не оставлю этому миру ничего после себя.
Ненавижу.
Я подошла к перилам, дрожащими руками откупоривая флакон. Капельки сладкой отравы падали вниз. А может, спасения? Теперь мне придется труднее с Волтуаром, но я смогу оттолкнуть Кейела. Мне обязательно хватит сил. Должно хватить…
Отнесла пустой флакон на место и сразу же вернулась на балкон. Перегибаясь через перила, осмотрела стены дворца. Под фасадными карнизами виднелись небольшие декоративные крючки, размером с ладонь, за которые цеплялись толстые стебли ползучего растения. Будто лиана, оно тянулось откуда-то снизу по всей стене. Неприметное, светлое, но с милыми по форме листочками, словно бумажное сердечко, и красными мелкими цветами. Был ли запах от них? Не стала проверять. Тут всегда и везде пахло цветами. Каждый балкон поддерживали массивные кронштейны с замысловатым узором, словно крупная филигрань. И за них тоже цеплялись стебли. Я с легкостью дотянулась рукой до одного, обхватила и потянула на себя — даже не согнулся. А мы с Роми, как дураки, пробирались во дворец через первый этаж, а потом, как воры какие, крались до моей комнаты. С другой стороны, справилась бы я с бесшумным подъемом по отвесной стене на такую высоту? Кейел вот справился. Или балкон его комнаты неподалеку?
В любом случае я не смогу помешать его непрошенным визитам, если он захочет прийти в гости этим путем снова.
Ужином я давилась, но поела плотно.
Когда полная луна освещала улицу, я сидела за письменным столом и составляла список ингредиентов. Первое выбранное зелье было слабеньким; оно немного улучшало внимательность и являлось безопасным для ежедневного применения. Достаточно, чтобы отпугнуть дар реки Истины и при сильном гневе не позволить ему проявиться. А вот второе зелье… Наверное, Елрех не позволила бы. Нужно успеть до ее возвращения. Я отрежу все пути отступления, абсолютно все. Что бы не случилось в будущем, как бы не сложилась моя жизнь, но меня спасет от беспросветного одиночества только Сердце времени. Мне придется идти до конца.
Заснула я только с помощью зелья сна. Последняя мысль, перед тем как голова коснулась подушки, была абсолютно глупой: как на Земле обходятся без зелий?
Волтуар вернулся ближе к полудню. Видимо, он сдержал обещание, потому что я услышала отрывки громкой эмоциональной беседы, которая явно не должна была звучать в коридоре под дверью любовницы:
— Все ждут только вашего решения, — неуверенно произнес мужской голос, заглушая торопливые шаги.
— Передай, что я согласен, — раздраженно ответил Волтуар.
— Но вы ведь даже не ознакомились со всеми условиями! Они потребовали долю от добычи в шахтах Железного бугра, к тому же…
— Я согласен!
Наступило затишье. Я встала с дивана и направилась ко входу, остановилась в двух метрах от него и, сцепив руки в замок, опустила их перед собой.
— Оставь все на моем столе, — спокойно сказал Волтуар. — Я скоро приду и вызову тебя. Посмотрим, что можно изменить.
Когда он вошел, я невольно вздрогнула. Из книги знала, что зелье желания выпитое прошлым утром еще должно действовать, но станет ощутимо слабее. Внешний вид Волтуара, казалось, никогда не менялся: не привлекающие внимания сапоги по колено; тот же черный костюм, на котором не видно ни пылинки, ни единой лишней складки; волосы скрывают лоб, делая правителя несколько моложе и словно беззащитнее. Вот только глубокая морщинка на переносице и цепкий взгляд развеивали неверные представления.
— Почтенный, — склонила я голову, радуясь, что могу оправданно опустить глаза.
Волтуар приблизился, погладил мои плечи, руки, сжал у локтей.
— Асфирель, — тихо обратился, и я услышала добрую улыбку в этом обращении. — У тебя все хорошо?
