Притормозила, глядя на просвет аллеи из кустов жасмина. Осторожно вышла на открытую территорию, внимательно озираясь. В этот раз ни на кого не натолкнулась и однорукого гелдова, как ни старалась, не высмотрела. Тяжелые ворота огромной постройки были распахнуты, а внутри, казалось, притаилась тьма. Однако стоило только войти, немного привыкнуть к темноте, как она сразу же рассеивалась, предъявляя взору даже тонкие сети паутин по углам высокого потолка. Щебетание и воркование птиц, свивших гнезда на потолочных балках, звучали четче, чем на улице. Крепкая деревянная дорожка, начисто подметенная, тихо поскрипывала под каждым осторожным шагом. Запах силоса заглушал все остальные, а пыльный воздух от него немного кислил.
Я прошла ряды вольеров с крупными кошками, провожающих меня ленивым взглядом. Остановилась на развилке: прямой путь вел меня к вольерам с волками, свернуть направо — выйти на манеж, а налево Кейел в прошлый раз уводил Тоджа. Глядя на коротенький мрачный коридор я все же направилась вперед, но… несколько шагов — и я остановилась. Развернулась и направилась по привлекшему внимание пути. Коридор быстро закончился новым перекрестком. Из чистого любопытства я снова свернула налево, где прошла вдоль стойл. Полюбовалась красноглазыми, клыкастыми лошадьми, наткнулась на великолепных пегасов, а затем опять вернулась к перекрестку.
Вторая половина этого коридора выглядела зловеще: узкие окна под самым потолком заколочены; птиц ни слышно, ни видно; паутина лохмотьями свисала под потолком, а на ней тусклый свет выхватывал больших, застывших, будто в засаде, пауков. Вольеры закрывались толстыми прутьями сверху, на которых внизу зачем-то свисали штыри, а стены еще и обшиты наполовину от пола прочными листами стали. Наверное, прочными… Выпуклые следы когтей тянулись по наружной стороне, впечатляя размером. В глубоком мраке кто-то сопел, но я не могла разглядеть запертое чудовище. Несколько вольеров осталось за спиной прежде, чем я попятилась в сторону. Из темноты очередного вольера оскалились, зарычали. С огромных желтых клыков бурого чудовища стекала слюна, когти зацепились за прутья. И я бы ушла, убежала оттуда, но знакомый визг в конце коридора, мгновенно все определил. Я промчалась в самый конец жуткого ряда, провожаемая звуками потревоженных монстров, и, только увидев напротив красноглазую морду радужного ящера, вздохнула облегченно. И пусть Тодж заперт в таком же крепком вольере, мне все равно немного спокойнее рядом с ним.
Я налегла на высокие перила и бесстрашно протянула руку к ограждению. Тодж жарко выдохнул, согревая пальцы, а затем осторожно ткнулся в них носом. Тишина возобновилась нескоро, но к тому времени я улыбалась, поглаживая маленькие перышки миролюбивого ящера. Снова услышав рычание агрессивного чудовища, повернула голову. В этом полумраке виден был только силуэт, но я узнала Кейела. Узнала походку, лишенную гордости и важности. Он поднял меньше шума, чем я, хоть и шел уверенней, будто готов был бросить вызов любому запертому тут чудовищу. А может, я просто преувеличиваю… Отвернулась, отнимая руку от Тоджа, отступила на полшага и, показательно насупившись, посмотрела в сторону Вольного.
Всю показательность смело на выдохе, как и меня. Я успела отвернуться до поцелуя. Кейел замер, сжимая мою талию, а затем тихо произнес мне в щеку:
— Кажется, мы это проходили. Если сейчас посоветуешь мне успокоиться и уйти к Айвин, я так и поступлю.
— Просто успокойся и отпусти, — ответила я, сдавливая его запястья и вспоминая о виденных тут чудовищах, чтобы хоть как-то контролировать эмоции. Благо эффект зелья и впрямь ощутимо ослабел.
— Кажется, вчера тебе все понравилось. Опять сопротивляешься себе?
— Кейел, не в этом дело! — прошипела я, безуспешно дернувшись.
— Значит, опять все усложняешь? Когда ты наведешь порядок в своей голове?
— У тебя неправильное представление о порядке, Вольный.
— Тебе было хорошо вчера? — вопрос прозвучал требовательно.
— Кейел, я не для этого тебя позвала.
— Было?!
Я зажмурилась, тяжело вздохнув, и тихо призналась:
— Да.
— Тогда в чем дело, Аня? — прижался он щекой к моей щеке. — В шан’нирде и Айвин? Будто мы с тобой не понимаем, к чему все идет…
— А к чему идет, Кейел? Я в самом деле не понимаю.
— И почему я не удивлен? — усмехнулся он. — Я знаю, на что ты готова ради благ и богатств. Видимо, в вашем мире это такой же идиотизм, как с человечностью. Придумали же… Аня, все же очевидно: ты либо ничего не испытываешь к Волтуару, либо тебя все равно тянет ко мне сильнее. Я не знаю, сколько пробуду во дворце, но… Никто не узнает. Никто. Я обещаю.
— Отпусти, — потребовала я, повторно дернувшись.
— Почему ты злишься?
Теперь мы смотрели друг другу в глаза. Его пальцы до боли впились в поясницу, но он и не думал отпускать. Выбившиеся волосы хотелось заправить за ухо, чтобы они не мешали ему. Мне.
— Тебе не стыдно перед Айвин? — шепотом поинтересовалась я.
— Духи Фадрагоса, — он свел брови вместе, но это не было гневом. Сочувствие, жалость, сострадание… — Ты все еще чужая в нашем мире.
Он медленно разжал руки, провел ладонями по талии, словно разглаживая складки платья, а затем отступил. Я опустила голову, сдерживая многочисленные вопросы.
— Зачем позвала? — спросил он, уже протягивая руку к Тоджу. — Привет, мальчик.
Я дождалась, когда Тодж закончит тоненько ворковать с хозяином, подошла к перилам и встала рядом с Кейелом.
— Как мне узнать тайну?
— Не надеялся, что ты согласишься помочь, — он хмурился, но был заметно удивлен.
— Будто у меня был выбор, — фыркнула я.
— Он у тебя и сейчас есть.
Я повернулась к Кейелу, вновь сталкиваясь с его внимательным взглядом.
— И ты бы меня не… — Может, не догадался шантажировать? — не важно. В конце концов, теперь мне тоже жить в Фадрагосе. Так как мне узнать тайну?
— Не знаю, — отвернулся он, сжав перила. — Я думал, она будет в библиотеке, в каком-нибудь тайнике, но ошибся.
— У Аклен’Ил? — предположила я.
— Не нашли… — задумчиво протянул он.
— Айвин помогает тебе? — изумление накрыло с головой.
Кейел пожал плечами, кинув в мою сторону беглый взгляд.
— Она же не ты.
— Я ведь согласилась помочь, — с укором заметила я.
Кейел опять пожал плечами. И понимай его, как хочешь.
— Может, есть что-то еще во дворце. Какой-нибудь храм в подвалах, но там я тоже ничего не нашел. Этой ночью собираюсь к местному священному водопаду. Быть может…
— Хранилище, — осенила догадка.
— Какое? — склонил голову набок Кейел; его глаза заинтересованно блеснули.
— Недалеко от библиотеки есть хранилище, но туда мы не войдем. Там допуск небесных. В смысле, — легонько хлопнула по метке любовницы, — метка небесных нужна. Или разрешение небесного. Волтуара просить, наверное, опасно…
