Теперь нахмурилась я. Наслаждение от сердцебиения Кейела рассыпалось в одночасье. Романтику, пропитанную тяжестью событий, смело подчистую.
— А куда собрался ты?
— В город. В обитель Цветущего плато.
— Всего лишь в город? — я не узнала своего голоса. По ногам прошлась противная дрожь. — Почему тогда собрал вещи?
— Переезжаю.
— Почему?
— А какой смысл торчать во дворце? Я могу просто приходить сюда ежедневно. Для всех нас такой вариант будет лучше.
Спросить о северянах я не осмелилась. В глазах замелькали черные точки, а в ушах нарастал звон.
Дни после праздника промелькнули незаметно, словно в тягучей, мучительной полудреме. Я не помнила, когда бредила и плакала наяву, а когда это все было лишь кошмарным сновидением. И вот только стало лучше, как судьба снова закинула в водоворот событий, чужих желаний, планов и интриг. Когда в последний раз я просыпалась и с улыбкой встречала новый день? Когда планировала беззаботную прогулку, фантазировала о встречах и знакомствах, предвкушая легкие победы? Когда же испытания закончатся?
Кейел взял меня за плечи, отстранил от себя и, глядя на высокие башни дворца, наставительно проговорил:
— Сейчас возвращаешься к Волтуару и надеваешь ис’сиару. Он ведь предложил тебе ее? — посмотрел на меня.
— Не поняла, — прошептала я.
Мир вокруг помутнел. В душе расплескалась обида.
— Что я сказал непонятного? — понизил голос, оглядываясь на рабочих. — Волтуар любит тебя, а значит, не мог отпустить просто так. Он предлагал тебе супружеский браслет?
— Да, — выдохнула, все еще не веря собственным ушам.
Пыталась рассмотреть на лице Вольного хотя бы намек на сомнения, но видела только решительность.
— Хорошо. Слушай внимательно, Аня. Духи не вернут тебе метку любовницы, но ты можешь принять ис’сиару.
— Кейел, — тихо протянула я, — о чем ты говоришь?
Может, он не расслышал мое признание.
— Вернись к Волтуару, извинись и скажи, что ошиблась, — отрывисто произнес, глядя в глаза.
Он это серьезно?
— Кейел, я в любви тебе призналась. Это совсем ничего не значит?
Он зажмурился, опустив голову. Его ладони потяжелели, пальцы неприятно впились в плечи.
— Вернись к Волтуару.
Я сбросила его руки, медленно попятившись. Какая прелесть быть обманутой всеми.
— Я не вернусь во дворец. А если тебе не нужна, то и… к черту тебя, — пробормотала. — К черту Сиелру с ее местью и… К черту всех вас, Кейел.
— Аня, так будет лучше для нас. Для тебя.
Обняла себя, не удержав нервного смешка. Теперь все вокруг будут решать, как лучше для меня.
— Удачи, — выдавила я.
Усталость навалилась. Видимо, измотали не только события, но и духи-защитники успели вытянуть немало сил. Хотелось вернуться в комнату, лечь под одеяло, а затем проснуться и понять, что увидела очередной кошмар.
Я брела по аллее в сторону домика, не представляя, что скажу Елрех. Хотела спасти того, кому даже моя помощь не нужна. На мгновение понадеялась, что мы сможем стать одной командой. Глупость какая…
Позади раздалось цоканье, и я не оборачиваясь сошла в сторонку. Дорожка широкая — Кейелу хватит места, чтобы проехать. Я опустила голову, разглядывая клумбы с правой стороны. Лучше не видеть Вольного, потому что хочется о многом спросить, понять его. Но, судя по всему, это нужно только мне. Пусть убирается подальше.
Цоканье преследовало долго. Скривившись и сжав кулаки, я обернулась и вскинула голову. Кейел сидел на Тодже и не сводил с меня злого взгляда.
— Чего ты хочешь?
Тодж тоненько проворковал, потянувшись мордой в мою сторону, но Кейел потянул поводья.
— Куда ты идешь?
Наверное, стоило бы послать его, но вместо этого тихо ответила прежде, чем отвернуться:
— К ребятам.
Разветвление дорожки уже виднелось впереди. Осталось немного потерпеть, и наши пути разойдутся. Вечерняя прохлада пробиралась под платье, вынуждала ежиться. Я обняла себя за плечи, потерла их ладонями. Теплее не стало.
— Во дворце их нет, — недовольно произнес Кейел и спрыгнул с Тоджа. Зашагал рядом, удерживая ящера под уздцы. — Я отправил Ромиара с поручением в город. Остальные собирались с ним. Вернутся только утром.
И что делать? Я запрокинула голову и едва не застонала. На сиреневом небе холодно подмигивали первые звезды.
— Как долго я могу пробыть на территории дворца? — поинтересовалась, надеясь, что Кейел ответит.
— Не знаю, но на твоем месте я бы не рисковал и вернулся. Ты не понимаешь от чего…
— Ты не на моем месте! — огрызнулась, глянув на него.
Он поджал губы, чуть склонив голову к плечу. В теплых глазах читался укор. Все в порядке, Аня. Возьми себя в руки.
До ворот дошли молча. Стража без вопросов выпустила нас, но я чувствовала их тяжелый взор на себе до тех пор, пока двери за нами не закрылись.
От дворца вела широкая дорога, вымощенная брусчаткой. Вдоль тянулось низкое каменное ограждение, а за ним росли высокие деревья, пышные кусты. В густой траве проглядывали белые ромашки. Ветер шелестел листвой, разносил аромат цветов, смешивая его с пылью. Стрекот сверчков напоминал волну: то затихал, теряясь в вечернем шуме, то заглушал все вокруг.
Кейел продолжал идти рядом, но на меня не смотрел. Хмурился только и иногда поглаживал взволнованного Тоджа. Ящер соскучился по свободе и едва ли не вытанцовывал, явно не понимая, почему хозяин отказывается прямо сейчас промчаться по дороге.
— Какое поручение они выполняют? — беззлобно спросила я. — Где мне их найти?
— Отправишься со мной.
Захотелось послать Вольного, но вместо этого я вежливым тоном сказала:
— Нет, Кейел, с тобой я больше никуда не пойду. Скажи, где найти ребят.
Он потрепал Тоджа по холке и, слабо улыбнувшись, что-то прошептал ему, а затем ответил мне:
— Иди куда хочешь, но я тебе ничего не скажу.
Медленно выдохнула. Ребят можно поискать в городе, расспросить о беловолосой фангре прохожих. Она приметная, ее точно кто-нибудь да заметил. Вот только уже темнеет, а значит, заночевать придется на улице, либо нужно искать постоялый двор.
— Ладно, тогда одолжи, пожалуйста, немного денег. Пятьдесят ларсов, я думаю, хватит. Я верну, честно. Просто все заработанное осталось у Елрех.
— Заработай снова, — теперь Кейел улыбнулся мне и даже в глаза посмотрел. — Думаю, в ближайшем публичном доме дорого оценят бывшую любовницу правителя. Тебе дорогу подсказать? Или лучше проводить?
