— Наша семья взяла в дом девушку в служанки. Мне тогда было шестнадцать лет. Девушка исправно трудилась и мечтала выйти удачно замуж, как и многие на ее месте. Таких служанок не встретишь каждый день, какой была она. Знаешь…
— Знаю, — перебила герцога, — Быстро втираются в доверие, играя покорную жертву и милого, заботливого друга. Роль прислуги лучше подходит для этих убийц. Втираются в доверие к хозяевам, своей заботой выбивают себе свободное перемещение по дому и дополнительную связку ключей от всех комнат. А потом начинают ждать указа свыше, чтобы в одну из ночей тихо устранить всю семью, со всей прислугой заодно. Все жертвы и ни одного свидетеля. «Мастерица».
— Я сбежал в ту ночь, — вздохнул Райан, — Всегда был непослушным, амбициозным и грезил о чем-то красивом и тайном. А в соседнем поместье жила одна графская дочь, с который у нас был роман. Выбрался через тайных ход, который, скорее всего, был старше моих родителей. Когда-то случайно его обнаружил. А когда я вернулся…, — герцог закрыл глаза, сжал кулаки, — Она не услышала, как я иду по крови своих сестер, и не ожидала удара со спины.
— Ты не убил ее, да?
— Я всегда был сдержан, тогда это сыграло на руку. Пытать ее приходилось долго и очень умело, прежде чем она заговорила. А когда рассказывала, то это произвело глубокое впечатление на всех. Ты из Астарии, — переводя уже спокойный взгляд на меня, утверждал Райан, — Она тоже была из Астарии, вы все оттуда. Я даже не особо понял, почему она на стороне мятежников.
— Нам или находят рычаги давления, или хорошо промывают мозги.
— Ты же сбежала, — подметил он.
— Это такой намек, что моя очередь сыпать откровением?
— Ты обещала.
— Правда? — оглядываюсь, чтобы убедиться нет ли тут другой девушки, которая обещала.
— Ори, прошу. Я хочу тебе доверять, — взял меня за руку и вкрадчиво произнес Райан, заглядывая в мои глаза.
— Хорошо, — сдалась я под таким напором, — Но я не буду сильно углубляться в свое окружение. Просто расскажу о себе. Ладно?
— Ты все еще боишься выдать свою семью? Почему?
— Ох, Райан, я и так уже предала их! Ты должен понять…
— Таких, как они, не жалко, — уверенно сообщил парень, слегка нахмурившись.
— Ты видишь все только со своего места. Так что прошу, — не отступаю, заглядывая в глаза.
Ответный кивок и я начинаю рассказ о своих навыках, ни разу не произнося фамилию моих опекунов и не приплетая Лиру и Каста. Рассказ с ответами на уточняющие вопросы от Райана занял минут сорок. По истечению этого времени мы направились в сторону столовой, где издали, увидели парочку, которая нервно дожидалась нас.
— Мы ведь все равно не сможем друг другу доверять, — пришла я к неприятному выводу и озвучила его, пока не дошли к посторонним.
— Не сможем, — легко подтвердил Райан, — Сразу не сможем. На все нужно время, Ориса. Но играть то ты умеешь, пусть даже отвратительно. Улыбайся, — добавил он мне наставление, ускоряясь.
Глава 9. Плата долгов, завершение миссии
Мони с Линди получив отказы на свои многочисленные вопросы, которые сыпались словно дождь в грозу, разочаровано вздохнули, но не обиделись. Окончание дня проходило в суматохе, где я сначала бегала по каждому вызову от вновь прибывшего курьера к самым главным воротам, что было около километра в одну сторону. На третью вылазку мне вызвалась помочь Линди, все еще надеясь узнать, что же произошло у нас с Райаном, и почему я испугалась вопроса о сироте. Даже если я таковою являюсь, то в этом же ничего страшного нет. Но дальше развивать тему я не давала, ссылаясь, что могу вообще обидеться на расспросы. Девушка, явно страдая от дружелюбия и чрезмерного желания общаться, была не готова к таким жертвам.
Потом я раскладывала огромные пакеты с вещами по местам под восхищенные комментарии соседки. В итоге так утомилась, что даже синий взгляд очаровательного брюнета в столовой меня совсем не растрогал. Райан на ужин не явился, а Мони оправдал герцога тем, что тот, получив вещи и разложив их, утомился и пошел спать.
На третий день, я до конца изучила территорию учебного заведения, тем самым, обнаружив в метрах ста от последнего пятого учебного корпуса стадион огромных размеров. Он, как и парк, делился на сектора. Там я узрела полигон для магов, весь испещренный и разрытый, сектор с тренировочными манекенами двух видов, дальше была дорожка с препятствиями, еще один сектор, но уже с турниками, и завершал все это загон, видимо, для тренировок заклинателей существ.
Затем в академии обнаружилась мастерская, которая предназначалась для домашних заданий. Как пояснила мне Линди, которая единственная вышла со мной на прогулку, то в таких мастерских обычно сидят зачарователи, целители, артефактники и реже боевые маги крови.
— Представь, что было бы, если бы все начали экспериментировать в своих комнатах или в учебных корпусах. Тут часто все взрывается и воняет, — спокойно пояснила девушка, уводя меня дальше.
Но и на этом просторы бесконечной, как казалось мне, академии, которая была буквально заросшая деревьями, не заканчивались. Но из зданий, что еще могли использовать ученики, неосмотренными остались корпус целителей, крытое здание с внутренними загонами для животных и, на мое великое удивление, бассейн.
— Водники без воды долго не протянут, — смеялась над моим изумлением Линди, — а в реке зимой не покупаешься. Да и я иногда хожу тоже поплавать. Как и многие! Кому расслабиться, кому дыхание потренировать или еще чего.
И уже около самых отдаленных стен, но находящихся довольно близко от главных ворот тянулись в ряд деревянные уютные домики. Как выяснилось, тут жили многочисленные работники вроде кухарок, уборщиц и охраны.
Позже я выяснила еще и о своем проколе. «Черное удушение» заклинание не для простых смертных. В академии его изучают на лекциях о запрещенной магии, в число которых оно и входило. Заклинание редкое и требует долгого контакта с жертвой, контакт к тому же предусматривал обязательно интимный характер. Отсюда и первое осуждение от Линди и Мони. Но ребята, смотря на наши удаляющиеся спины, скоро вспомнили, что искру я получила недавно, а значит, никого не убивала. Ну, а Райан, для меня стал еще большей загадкой. Или он изучал то, что могло принести смерть герцогу в целях самозащиты, или каким-то образом сам ознакомился с заклятием из личного наблюдения или опыта.
Первый учебный день выдался пасмурным и сонным. В расписании числилась строка: «Сбор первокурсников / 8. 30 / Корпус ¬— заклинателей существ, главный зал». Мои часы на цепочке показывали 8.05, когда я уже ждала в холле корпуса, сидя на зеленом низком диванчике, пропуская мимо себя кучу спешащих на занятия старшекурсников.
— Привет, Ори, — услышала я на удивление спокойный голос Элании, — Чего тут сидишь? Пойдем внутрь, займем места.
— Эм, — все, что осилила я, пока мои брови выбирали им хмуриться или удивляться.
