Из озерца-лужи медленно поднимались бугры, превращаясь в головы существ, которых я не смогла опознать. Скользкая, болотного цвета кожа с волдырями. Они были низкорослыми, приземистыми, но с аккуратной поступью. Их тела походили на человеческие, если бы не сильный горб из которого росла голова собаки, похожая на тех, которые обитали в южных странах, кажется их называли гиенами. Но в отличии от собак, у этих чудовищ не было носа, даже кожи на морде, будто срезали. Зубы гораздо длиннее и острее, а глаза горели красным пламенем.
— Барналоши, — узнал нечисть Мони.
— Какая мерзость, — описала двумя словами существ Элания.
Капитан, как я догадалась по поведению участников, активно стал отдавать указания. Высокий рыжеволосый Дик даже не растерялся, увидев этот вылезший из воды кошмар. Четверо из команды плотно обступили одного парня, который уже активно выплетал заклинание, вплетая в него стихию воды.
Твари вели себя не организованно и нападали беспорядочно, постоянно натыкаясь на моментальный отпор от четверых магов. Сначала вся толпа дружно ахала и замирала, но вскоре всем надоело однообразное зрелище, и все стали ждать чего-то интересного. Маг в центре доплел заклинание и активировал его. Мы ожидали зрелищ, но увидели только, как твари зашипели, упали, скрутились и забились в агонии, пока не иссохли, превращаясь в кости.
— И все? — разочаровано спросила Элания.
— Дик всегда гнался не за эффектным выступлением, а за быстрым результатом. Иначе его команда не была бы лучшей, — пояснила всезнающая о жизни учащихся Линди.
Дальше шел рассказ от преподавателей об используемом заклинании и тактики прошедшего сражения. Как всегда, перечислились достоинства и должны были перечислиться ошибки, но под всеобщий гул изумления, нам сообщили, что ошибок команда не допустила. Все прошло грамотно.
Я сжала кулаки, когда на поле вышел Кобеан. Мой принц, сегодня был одет в кожаную броню, как и все из его команды. Волосы он убрал в очень короткий хвост на затылке, чтобы не мешали. Если он и волновался, то вида не подавал. Уверенным шагом победителя, лидер возглавлял шествие к центру поля. Состав его команды не изменился с того самого учебного боя. Все они дружно остановились возле пирамиды и бесстрашно посмотрели на кристалл.
Тот засветился различными всполохами и потух после синего сияния. Я не успела задать вопрос, что за нечисть сейчас появится, потому что три испуганных девушки выбежало из пирамиды. Они задыхались так, будто еле смогли выбраться, остановились и посмотрели на команду внизу. Три светловолосых девушки в легких белых платьях, босиком. По их бледным, усталым лицам бежали слезы и, казалось, что они вот-вот упадут от бессилия. Я осмотрела трибуну, где сидели преподаватели, но те лишь поджав губы смотрели на происходящее.
Лидан и Марк одновременно ринулись помогать девицам, но Лидан был остановлен Кобеаном, а Марк, не узрев подножку от Зары повалился. Но вместо того, чтобы задать вопросы и усомниться, оба парня только зарычали от такого поведения друзей и подорвались, чтобы броситься на союзников.
Зара кричала на Эвана, который стоял неподвижно и не сводил взгляда с красавиц. В следующее мгновение на воительницу врукопашную напал Марк, позабыв о том, что он маг. Но Зара не являлась слабой, перехватив свое неизменное оружие так, будто это не кистень, а гаррота. Девушка сумела произвести превосходный захват, обхватила веревкой его шею, ловко обошла и уже толкнула парня в спину, опрокинув того на колени. Она потянула на себя кистень, не боясь задушить союзника. Кобеан в это же время призвал огонь Лидана, хотя я даже не догадывалась, что такое возможно. Лидан также, как и Марк, страдал от удушья только магического, стоя на коленях перед принцем. Зара громко свистнула, и орел оповестил возгласом о том, что уже на подлете. Он безошибочно спикировал на Эвана, впиваясь огромными когтями в его плечо. Эван пришел в себя и побледнел, а затем наскоро начал выплетать заклинание.
Я посмотрела на пирамиду, где должны были находиться девицы, но их там не нашла. Это были уже не прекрасные девушки. Их светлые лики потускнели серостью, глаза впали, утрачивая красоту, а светлые волосы превратились в седые лохмотья. Пару секунд и они набросились на команду Кобеана, но Эван успел раньше. Марк, придя в себя от исцеления, моментально построил защитный барьер, а Кобеан с Лиданом встали бок о бок. Они все снова и снова пускали огненные шары, пытаясь задеть быструю нечисть, но промахивались.
Твари шипели, бегая вокруг барьера и пытаясь пробраться через защиту. Марк постепенно увеличивал радиус барьера, вытесняя девиц дальше от команды. Потом принц дал новые указания, и команда сделала рокировку. Марк быстро снес барьер по площади и применил щиты на каждого союзника. Нечисть тоже не теряла времени и взяла разгон на Эвана. Зара отбежала и подняла руку вверх, чтобы мгновением позже ее питомец промчался над ней и сильно оцарапал ладонь хозяйки.
— Таалки, — наконец услышала от завороженных зрелищем ребят.
— Мони, кто это? — задала вопрос, надеясь, что он среагирует.
Но тот меня не услышал, зато услышал Райан:
— Мы с тобой потом изучим их подробнее. Команда сейчас дразнит нечисть кровью молодой девушки. А ее кровь способна подарить отверженным невестам красоту и силу для приворота.
Таалки и впрямь остановились и жадно уставились на отдаленную от команды Зару. Кобеан успел встать возле Эвана и Марка, а Лидан чуть ближе к Заре. Когда начисть бросилась к воительнице, Кобеан очень громко и отчетливо закричал:
— Сейчас!
Лидан мгновенно кинул уже заранее подготовленное заклинание. Булава на кистени Зары загорелась огнем, в котором, то и дело, виднелись всполохи целительного заклинания Эвана. Таалки накинулись на Зару с жадностью, но та сражалась так умело и играючи, что спустя короткий промежуток времени каждая из нечисти получила по пару ударов. Сейчас они окружили воительницу, шипя и оголяя клыки, но боясь приближаться. Девицы сделали еще пару попыток достать желанную добычу, прежде чем отшатнулись, принимая облик, в котором предстали впервые перед нами и осаживаясь на землю. Кобеан гордой поступью приблизился к ползающим девам и активировал заклинание, которое удерживал возле руки. Маленькие бабочки или стрекозы вспорхнули от него и разлетелись к жадным светловолосым девушкам, жаля их огнем, заставляя кричать и воспламеняться.
Когда все закончилось, зрители аплодировали, оставшись довольными такой картиной. Дальше все повторилось, как после первого сражения. Преподаватели долго рассказывали о произошедшем, давая некоторым из нас отдохнуть после нервного зрелища и сделать перерыв, словно это был не экзамен, а действительно какие-то игры.
Следующая команда тоже выступила с эффектным боем против двух василисков. Битва их продлилась долго и осложнилась тем, что они лишились одного из союзников, когда тот успел предупредить кого увидел, прежде, чем стал каменным изваянием. Я охнула от такого и даже подскочила, но Мони быстро успокоил меня, напомнив про защитное заклинание академии, которое не даст парню погибнуть. Восстановление тому понадобится, но он станет прежним. А Киви вспомнила, что в первый раз, она испугалась другого, увидев вот также василисков. Тогда девушка перепугалась, что сама превратится в камень, но защитные кристаллы по периметру работали, не давая сбоев.
