Однажды я была свидетелем ужасающе-красивого зрелища. Поговаривали, что Паук любил искусство, оттого и казни его выглядели столь великолепно. Он устраивал целое представление. Тогда это был юноша, которого обвинили в шпионаже, распутстве с одной из племянниц короля и посягательство на честь младшей принцессы. Юноша не был лишен своей природной красоты, и он до последнего взирал на толпу с гордостью и неприкрытой насмешкой. Его распяли, оголили по пояс, а потом с помощью других магов медленно казнили, как понимаю уже сейчас, помогали маги земли и целители. На нем без прикосновений появлялись красивые кровавые рисунки, которые затягивались. Это длилось долго, пока парень не начал терять сознание, после чего его пробудили, снова исцелили. А затем он зашелся в последних криках, когда из его тела стали прорастать цветы. По окончанию, на помосте стояла красивая человеческая фигура, как если бы умелый садовник вырастил ее, а потом аккуратно и талантливо обстриг.
Если он сам выбрал себе прозвище, то становится понятно, почему Райан не хотел вступать с ним в борьбу. За все года, что Паук проработал королевским палачом, он успел заработать себе любовь обычного народа. Он же и казнил только значимых особ, только высшее общество…
– То, как нашли королевскую семью, – решила все же озвучивать свои мысли, чтобы нарушить сложившуюся тишину, – Никогда не задумывалась, почему их трупы нашли именно так.
– Я думал, что ты знала сразу, – Райан даже не скрывал удивления.
– Меня не планировали отправлять на их убийство, – оправдалась я.
– А как их нашли? – все же поинтересовалась Киви.
– Насколько помню короля Фредрига нашли во всем его великолепии, с чашей вина и в тронном зале, – заговорила Элания, – С этим то все понятно.
– А мне нет! – вцепился Мони, который не шуточно заинтересовался этим вопросом.
– Это давление на простой народ, – решил пояснить Райан, – Если бы его просто убили, то люди увидели бы смерть правителя. А так они читают газету, передают новость из уст в уста, но слово «убит» гаснет на фоне того, как показана его смерть.
– Я теперь точно не понимаю, – нахмурилась синеволосая.
– Люди много работают, чтобы прокормить семью, чтобы улучшить свое благосостояние, – продолжил пояснять Райан, – А тут у монарха даже смерть в великолепии. Так становится понятнее? – открытая насмешка.
– Неужели подобное может сработать?! Его же убили и выставили так! – возмутился Мони.
– Почему же? Это ведь были его церемониальные одеяния из королевского шелка, его семейные драгоценности, стоимость которых составляет не один годовой налог. Налог, который взымают с тех, кто каждый день работает по шестнадцать часов в сутки, чтобы принести домой черствый кусок хлеба. У вас немного иные условия в Террийске, Мони. Да и в Нестаргоне экономика процветает, климат достаточно любезен, а почвы плодородные, – закончил Райан.
– А с остальными? Их как нашли? – допытывался Мони.
– Колотая рана в шею, а обнаружили в собственных покоях, – вмешалась в разговор я.
– И вот тут я не совсем понимаю. Даже мой отец, не разобрался в послании, – сообщила Элания сморщив нос.
– Все потому что у вас не распространена свинина, – сообщила я.
– А она тут причем? – удивил меня вопросом Райан.
– Ты не связал? – задала вопрос, но не дождавшись ответа продолжила, – У нас крестьяне разводят данную живность чаще, чем коз или овец, – решила уточнить для тех, кто с Восточного, – Так вот, что я помню из охоты на кабанов. Есть два основных способа забоя: колотая рана в сердце и второй менее гуманный, когда спускают кровь из шеи. Не смотрите так! У наших северных народов есть поверье, что свежая кровь способна придать сил. Поэтому часто они используют второй способ, чтобы набрать свежей крови и испить ее, пока она не успела загустеть.
– Ужас, – с отвращением произнесла принцесса.
– Если остальных сравнили со свиньями, тогда почему Фредрига задушили? – задал вопрос Райан, но ответить мне не дал, – Вино… Это месть, Ори?
– С чего ты взял? Просто удушье, как и захлебнуться. Отсюда и вино.
– Нет, – задумчиво произнес Райан, – Это слишком сложно для обычных людей. Это была месть и послание кому-то еще.
– Ребята, ваши разговоры так на меня подействовали, – услышали мы взволнованный голос Мони, – Я кажется вижу… Мне же не мерещится от страха, да?
Мы повернули голову по направлению его взгляда. Мне пришлось посмотреть себе за спину, чтобы убедиться, ничего парню не мерещится. Отскочила и пересела возле Мони, Киви последовала моему примеру.
– Целая свора. Тут не одна стая. Их больше, – шепотом произнесла Элания.
На нас смотрели рацифы – злобные существа были бы родней мелких обезьян, если бы не Ларир. Теперь же освещенная отблесками нашего костра особь была покрыта толстой кожей, с буграми и местами проросшими шипами из черных костей. Их морды не были сильно искажены и даже глаза казались обычными, как и полагалось обезьянкам, но вот черные, блестящие клыки, торчащие из пасти, напоминали скорее огромное жало осы.
– Это хорошо, что они пришли. Теперь вы можете лечь спать, – спокойно заявил Райан.
– Ты адекватный? Я всегда вас с Ори не понимал, но сейчас ты бьешь все рекорды! – не сдержался эмоциональный Мони.
Райан тяжело вздохнул, обвел нас внимательным взглядом и в этот раз все же решил объяснить свои взгляды на происходящее.
– Мою защиту они не пробьют, а она продержится до позднего утра. Такая плотная свора мало того, что принесет нам много баллов, так еще и сможет держать на расстоянии конкурентов.
– Из тех, кто захочет нами позавтракать? – уточнила принцесса.
– Именно, – подарил ей довольную улыбку Райан, – Они послужат нам подобием защиты на эту ночь, но я все равно остаюсь караулить. Если что-то пойдет не так, то разбужу. С утра вы должны будете истребить всех до последнего, чтобы они не привели кого-то могущественнее за нами следом. А теперь отбой. Элания накинь на меня чего-то бодрящего и мощнее, пожалуйста.
Я перетащила несколько веток с обильной листвой ближе к Мони и Киви, чтобы улечься. Киви же решила не снимать свою кольчугу, отчего воспользовалась объятиями Мони. Парочка облокотилась на толстый ствол дерева и пытались устроиться для сна сидя. Потом я услышала просьбу Райана, чтобы Элания сделала для нас сонных чар, которые легко снимаются даже простым криком. Никто не отказался, отпивая из фляги воду по глотку и почти моментально проваливаясь в темноту.
В эту ночь мне снился огромный черный паук, который был покрыт слоем ворса из волосков. Он восседал в центре огромной пещеры, а все вокруг было в плотной паутине, которая клочьями и обрывками болталась при холодном дуновении ветра. Ветер завывал в тон голосов из коконов, в которых заживо были замотаны простолюдины. Они дергались, плакали и молили, но паук был молчалив, и лишь следил за другими, серыми пауками, которые плели все новую и новую паутину, своими длинными, тонкими лапами. Один из коконов привлек мое внимание. Из него знакомым голосом доносилось мое имя.