– Один порез, – шепотом напомнила я себе, боясь приблизиться к противнику. Но он не начнет первым.
Я обошла парня со спины, всматриваясь в его расслабленную позу. Не предугадать, куда он повернет. Сделала несколько шагов вперед, ложный выпад, но стратег раскусил. Склонился вперед. Два шага назад от него и мы разминулись. Толчок в спину и я упала вперед, успев только выставить руки.
– Предсказуемая, – охарактеризовал строгим голосом Каст, начиная ходить вокруг меня.
Я встала на одно колено, наблюдая за парнем. Когда подловить его? Может пойти на хитрость? Но, что можно придумать? Кастомир подарил мне брезгливый взгляд, поселяя зачатки ярости в мои чувства страха.
Вскочила, стараясь нанести колкий удар. Он заблокировал, останавливая мой замах в запястье. Развернулась нанести очередной удар. Нож рассек только воздух. Не успела увидеть Каста, не успела испугаться. Удар пришелся по скуле. Не устояла.
Я не выдержала обрушившейся силы и раздавшегося звука. Боль наступила позже, когда я поднималась, справляясь со вспышками в глазах. Вся правая часть лица словно онемела. Я провела рукой по щеке, растирая кровь меж пальцев.
– Это не порез, – озвучил Кастомир, глядя на меня сверху своего роста, – Ведь нельзя порезать рукоятью. Я предупреждал, Ори, что не буду щадить тебя. Ты сама предоставила мне прекрасную возможность, – проговорил он, опять возобновляя шаг вокруг меня.
Мне приходилось бороться не только со страхами, но и с желанием необдуманно броситься на парня. Есть ли у меня хоть какие-то шансы? Кастомир остановился напротив меня, опять прокручивая нож в руке.
Сделала новую попытку порезать парня. Он заблокировал удар. Я отскочила, пропуская ответный. Бросилась вновь. Ложный выпад справа, но Каст не уклоняется, разгадав. Я не успеваю сместиться и переиграть. Моя рука в его захвате. Боль прошибает спину и плечо. Падаю на колени, отклоняясь назад, чтобы смягчить ощущения. Новый удар.
Я перевернулась на бок, сплевывая кровь с разбитой губы. Приподнялась, но не успела прийти в себя. Очередной удар пришелся в живот.
– Поднимайся, Ори, – услышала приказ Кастомира, – Твои слабости привели к смерти моих родителей. Ты жалкая, слабая, но смогла уничтожить все, чего мы достигли с большим трудом.
Он остановился недалеко от меня, пробуждая во мне желание, ударить ножом в его ногу. Но я не успела приложить усилий, чтобы просто приподняться. Каст наступил на мою руку, сжимающую нож. Я не успела выдернуть ее. Хруста не было, что не могло не радовать, но я не сдержала стона от накатившей боли. Кастомир отступил, опять приступая к ходьбе по кругу, от которой у меня грозилась закружиться голова.
– Поднимайся, – повторил он с нетерпеливыми нотками в голосе, – Иначе твоя подружка будет долго и мучительно умирать.
Мое сердце зашлось в новом приступе, но я стиснула зубы, поднимаясь. Руку пронзило острой болью, и я вновь чуть не упала, понимая, что шансов у меня не осталось.
Новую мою попытку стратег пресек еще быстрее, опять оглушая ударом по лицу. После очередной попытки я поднималась, пытаясь справиться с тошнотой от ударов в живот. Снова падала, слушая реплики того, кто наслаждался своей маленькой местью. Я устала от боли во всем теле, от головокружения. Слезы бессилия катились по моим щекам, когда я проиграла. Я стояла на одном колене, пытаясь взять нож в непослушную, дрожащую руку, когда Кастомир подошел, приподнял мое лицо за подбородок и провел острием ножа по моей нижней губе. Гнев и обида затопили меня, глаза застелила красная пелена, мешаясь со слезами. Я накинулась на парня, но получила очередной удар, услышав любимый голос. Чудится?
– Какого черта тут происходит?! – раздалось совсем рядом.
Я простонала от боли, когда Риас попытался поднять меня. Он отдернул руки, рассматривая мое лицо, я пыталась сказать испуганному парню, что все в порядке, но не могла выдавить из себя ни слова. Где-то рядом услышала, как Райан просит успокоиться, напоминает о печати. Элания оттолкнула бледного Солвера, склоняясь и впуская свой теплый свет в меня.
– Киви в моей сумке зелья и мази, – обратилась она к синеволосой, – Подай. Нельзя же так, подруга. Если твое лицо будет так подпорчено то, за что останется любить тебя твоему сумасшедшему? У тебя же характер с большой буквы, – проговаривала она, проглаживая своими пальчиками по моему лицу и снимая боль, – А это надо выпить.
Ее воркующий голос, не предупредил о неописуемой горечи дряни, от послевкусия которой будет передергивать и сработает рвотный рефлекс. Вот только во рту мгновенно пересохло, не позволяя мне избавиться от выпитого. Зато когда отвратительные ощущения отступили, я смогла облегченно вздохнуть, понимая, что многое уже и не болит. Когда я заметила руку принцессы удерживающую платок, то по инерции отстранилась и даже попыталась вскочить.
– Лежи, идиотка! – прошипела Элания, – Я просто хочу стереть твою кровь с лица.
Я выдохнула, расслабляясь и понимая, что все равно не способна убежать. Однако, лучше бы попыталась. Коварная принцесса опять меня обманула, когда щедро намочив влажным платком мое лицо, она активировала заклинание, находящееся в воде. Я взвыла от ощущений, будто мне выжигают все полученные раны.
– Хватит! – услышала я рев блондина, который подскочил ко мне.
Его черный пуловер вновь стал вместилищем моих слез. Теплая куртка легла на мои плечи, а кокон, из его крепких, немного болезненных объятий, стал для меня спасением от окружающих.
– Зачем ты полезла, Ори? Что же ты делаешь, глупая? – тихо спрашивал у меня Солвер.
Голос парня дрожал, как и рука, которой он пытался гладить мою спину под курткой. Я прижималась к Риасу, захлебываясь слезами. Я искала утешения, вспоминая слова Кастомира о том, что мне не дано одержать победу над ним. Послышался звон металла, выдергивая меня из сожалений. Риас удержал меня в объятиях.
– Не надо смотреть, Ори, – просил он меня.
Но я все же вырвалась, вызывая тихое ругательство у блондина. Я осмотрелась, встречаясь с обеспокоенным взглядом Райана, но он убедился, что я оклемалась и потерял ко мне интерес, разминая пальцы. Хочет подстраховать Киви, когда Каст попробует убить ее?
– Хотя бы встань с холодного снега, – попросил меня Риас, помогая подняться на ноги.
Он обхватил мою талию со спины, прижимая меня к себе и не позволяя упасть. Я переплела свои пальцы с его пальцами, стараясь успокоить волнение.
Стратег держал в руке одноручный меч, улыбаясь и, тем самым, представая перед собравшимися зрителями, привычным для них Кастомиром. Киви также держала одноручный меч, приняв удобную для нее позицию, хмурясь и следя за ногами противника.
– Не поможет, – прошептала я.
– Я тебя не расслышал, – обратился ко мне Риас, прикасаясь своей щекой к моей.
– Райан ведь успеет? – спросила я, сильнее сжимая холодные пальцы парня.
– Должен, Ори. Но, знаешь… Неужели Дезант осмелится на убийство в академии при многочисленных свидетелях? Случайное происшествие, вроде с Мони, ему бы сошло с рук, но убийство в дуэли… Он не посмеет. Тебе не о чем волноваться, – попытался успокоить меня Риас.
