Понимая теперь, что заставило ее подняться с мокрых опилок, взять чужого дракона и поднять его в небо, она все равно не могла объяснить самой себе, как у нее хватило на это духу. А то странное спокойствие, внезапно пришедшее на смену отчаянию — откуда оно взялось?.. Ведь даже прыжок со спины Сау, прямо в седло беснующегося внизу Яра, не заставил ее сердце биться чаще: оказавшись там, куда метила, Кассандра сунула босые ступни в стремя, сгребла правой рукой развевающийся повод, кулаком левой отвесила изумленно всхрапнувшему забияке хорошую затрещину и, не обращая внимания на его скалящегося противника, увела разведчика в сторону от щелкнувших челюстей. Она даже не удивилась, что гребенчатый негодяй впервые ее послушался!.. Пара кругов под крышей загона, покуда Кайя и подоспевший Марстон не прижали рычащего штурмовика к самой решетке и не вернули его во всех смыслах с небес на землю, толчок от соприкосновения драконьих лап с манежем, бледное лицо Орнеллы, задумчиво-удивленный взгляд капитана эль Моури — все это прошло как-то вскользь, мимо, будто не имело к Кассандре никакого отношения. И даже красный от злости Джесси, которого у всех на глазах едва не выбили из седла, бросивший ей в лицо: «Идиотка! Ты думаешь, что ты делаешь?!», не смог поколебать вдруг овладевшего ею спокойствия. «Отставить, кадет! — прервала Марстона подъехавшая к ним куратор. — Соберите строй и вернитесь в него. Оба. Занятие еще не окончено» Свирепо сопящий Джесси и не проронившая ни слова Кассандра подчинились. Капитан эль Моури, как ни в чем ни бывало, развернула своего штурмовика грудью к притихшим первокурсникам. «Внутривидовая агрессия, — спокойно проговорила она, пустив зверя шагом вдоль уже вновь выстроившийся шеренги, — присуща драконам, как и большинству хищников. То же касается агрессии внутриполовой. Самцы, особенно молодые и высокоранговые, как вы все только что имели возможность наблюдать, часто ввязываются в драки друг с другом с целью закрепить за собой главенство. Это природа, увы, и полностью заглушить ее зов невозможно, однако свара двух драконов опасна не только для них самих, но и для их наездников — даже в строю. А если речь идет о сражении?..» Кадеты, переглядываясь между собой, поежились. Куратор кивнула: «Именно. Поэтому на сегодняшнем занятии, как я уже говорила, мы с вами рассмотрим уход от атаки с воздуха — и то, как сдержать собственного зверя, не позволив ему поддаться на провокацию со стороны конкурентоспособного собрата» Она тронула поводья и, вернувшись в центр загона, выпрямилась в седле. Еще четверо названных кадетов покинули строй, остальные, шагнув назад, сомкнули бреши…
Занятие продолжилось, завершившись в положенный срок и без новых драк, и пускай вызова на совет мастеров Кассандра все-таки не избежала — она покинула его с горящими щеками, с новым строгим выговором и пятью нарядами вне очереди, однако все еще кадетом. Ее не отчислили. Частью благодаря тому, что никто из драконов и их наездников не пострадал, частью из-за того, что кадет Д'Элтар в отношении других дисциплин была одной из первых на курсе, но, главным образом, по той причине, что за нее вступился сам Сезар Тайрин. «Произошедшее, — сказал он, — разумеется, не должно было случиться. Но не будем забывать, что перед нами все-таки первокурсник — который, хоть и допустил эту неприятную ситуацию, тем не менее приложил максимум усилий, чтобы ее исправить. В чём, без всякого сомнения, преуспел. Думаю, кадет Д'Элтар уже вполне осознала не только тяжесть собственного проступка, но и серьезные пробелы в знаниях, которые, уверен, теперь постарается заполнить в как можно более сжатые сроки… И мне кажется, нам стоит дать ей еще один шанс. Что вы об этом думаете, капитан эль Моури?» Куратор, присутствующая здесь же, помедлив, кивнула. «Не боги горшки обжигают, — сказала она. — И, наверное, каждый из нас в пору своего ученичества совершал досадные промахи. Я склонна согласиться с мастером Тайрином, тем более, что потенциал у кадета Д'Элтар есть».
Никто из членов совета не решился спорить с его главой и, тем паче, с будущей королевой. Кассандру строго отчитали да отпустили восвояси. На подгибающихся ногах спустившись по главной лестнице, она с горем пополам добралась до скамейки напротив фонтана и села, все еще не понимая, на каком находится свете. Вчерашнее непрошибаемое спокойствие уже оставило ее, она не спала полночи и на совет шла, не сомневаясь, что прямо оттуда отправится домой. Однако ее простили. За нее замолвил словечко сам мастер Тайрин, а капитан эль Моури — до сих пор не верится! — вдруг нашла у бесталанного кадета какой-то «потенциал». И это после того, что было вчера и позавчера? Или весь Даккарай сошел с ума, думала Кассандра, или неугомонный разведчик так часто швырял ее вниз головой, что ей это в конце концов аукнулось…
Сзади кто-то подошел и опустился на другой конец скамьи. Кассандра, повернув голову, внутренне вздрогнула — глава совета мастеров, легок на помине, сидел рядом с ней, закинув ногу за ногу, и смотрел на молчащий фонтан. «Мастер Тайрин? — непослушными губами пробормотала Кассандра. — Вы… передумали?» Тот улыбнулся.
«Я — нет, — сказал он. — А что касается вас, кадет? Судя по тому, что на совете вы не проронили ни слова в свою защиту, не удивлюсь, если вы уже упаковали дорожный сундук. Это, конечно, еще не поздно, но всё же — так вы уезжаете или остаетесь?»
«Я не понимаю, — растерялась Кассандра. — Ведь совет позволил…»
«В первую очередь слушать нужно себя, а не совет, — перебил ее Сезар Тайрин. — Да, учеба дается вам нелегко, и дракон попался с гонором — но, поверьте, вы такая не первая и не последняя. Мечтая о победах и наградах, многие забывают, что все это дается только потом и кровью».
Кассандра опустила голову. Победы, награды — об этом она никогда даже не думала.
«Я просто хотела летать», — тихо сказала она. Мастер Тайрин понимающе усмехнулся.
«Видно, слишком сильно хотели. Иногда желание столь велико, что становится непреодолимым препятствием на пути к цели… Поверьте, кадет, я знаю, о чем говорю — я сам был таким. Я бредил небом, но оно не давалось мне в руки, и чем сильнее я стремился вверх, тем чаще и больнее приходилось падать. Вам еще повезло — мой зверь как-то сбросил меня на взлете, и я потом несколько месяцев пролежал в лазарете, пока срастались кости… Спокойствие, вот чего мне недоставало, так же, как сейчас вам: дракон чувствовал мою неуверенность, мою злость и отчаяние, растущие от поражения к поражению, вот и вел себя соответственно. Не по причине дурного нрава, отнюдь! Просто большинство драконов — стайные животные, а любая стая подчиняется вожаку. Здесь, в Даккарае, пусть собранные в большом количестве, звери оказываются вне стаи, но инстинктивно продолжают играть назначенную природой роль. Среди них, как и среди нас, есть ведомые и ведущие…»
«И мне попался второй», — горько улыбнулась Кассандра. Глава совета медленно покачал головой:.
«Боюсь, хоть вы и вызубрили наизусть «Наставления о взаимодействии», главное все-таки ускользнуло от вас, кадет… Нет, в вашем тандеме ведущий — как раз не дракон. Будь иначе, он вел бы себя по-другому».
Она сдвинула брови. «Тогда я не понимаю! Если ведомый — Яр, отчего он меня не слушается? Почему у меня не получается? Что со мной не так, мастер Тайрин?!»
