Онлайн книга «Наследница поневоле. Книга 2»
Привидение мотнуло головой.
— Что вы, советник… Лэвеэндель довольно ценный актив. И не только в случае провала нашего прелестного бастарда, — Эдрих почтительно кивнул Анне. — Наги сильный народ и, как я успел подслушать, при должной тренировке обладают способностью открывать порталы в родные земли, что весьма перспективно для имперских замашек Его Темнейшества…
Советник поморщился от такого многословия.
— Я ценю вашу откровенность, милорд, но не могли бы вы… подойти немного ближе к делу? У нас ведь нет столько свободного времени, сколько у вас.
Эдрих рассмеялся, но как-то не очень весело, как показалось Анне.
— Всегда нравилось ваше чувство юмора, советник. Однако, действительно, не буду тратить ваше время — у вас ведь его так мало… Я хочу предложить вам сделку.
— Сделку? — Элизар с заинтересованным видом откинулся на спинку стула и сложил руки на груди.
— Именно, сайр. Сделку для нашей обоюдной пользы и удовольствия. Я открою кое-что важное для вас, вы же впоследствии сделаете кое-что для меня.
Анну вдруг окатило нехорошим предчувствием. Уж больно равнодушным голосом это было произнесено — таким обычно говорят, когда хотят скрыть волнение или беспокойство.
— Слушаю вас, Эдрих, — прежде чем она успела вмешаться, произнес Элизар, вполне себе готовый к переговорам.
Привидение снова улыбнулось — уже не скрывая удовлетворения. И сразило наповал.
— Шар Благословения в обмен на новое тело.
Элизар, решивший, что самое время отпить кофе, поперхнулся и закашлялся.
— Что ты несешь?! — хрипло переспросил, отставив со звоном чашку и сжимая Анину руку на своем плече — так крепко, что еще мгновение и пальцы сломает.
Эдрих совсем разулыбался, довольный произведенным эффектом.
— Вы услышали меня, сайр.
— Но… он же разбит!
Анна нахмурилась. Неужели Свантон солгал им? Он ведь точно говорил, что сам видел, подглядывая в окно, как принцесса, куражась, спихнула Шар с постамента на пол! Рассказывал, как его собирали человек двадцать придворных — абсолютно все осколки подлежали уничтожению, чтобы Шар невозможно было восстановить.
Эдрих кивнул.
— Разбит. Однако, насколько я знаю, вам, советник, достаточно будет достаточно осколка…
Элизар подался вперед, уже не пытаясь скрыть хищного блеска в глазах.
— Мне достаточно будет песчинки! Говори все, что знаешь!
Для эффектности Эдрих покружился еще немного в воздухе, со скучающим видом разглядывая собственные ногти и, наконец, принялся рассказывать.
— Этой ночью я решил дать моей принцессе немного поспать и гулял по дворцу — вы не представляете себе, как это весело пугать слуг, спросонок вышедших в уборную! Во время прогулки я заглянул на кухню, в несколько опочивален… в вашу, к сожалению, проникнуть не смог, хотя звуки были весьма и весьма…
— Как хорошо, что я вспомнил накрыть комнату Защитным Колпаком от чужих глаз, — сухо прокомментировал Элизар, похлопывая побледневшую Анну по руке.
— Но от не ушей, мой друг, — ухмыльнулось приведение. — Особенно таких чутких, как мои… Не волнуйтесь, ваше будущее величество, я не подслушивал долго. Так вот… после королевской опочивальни, в которую я так и не смог пробиться, я направился в восточное крыло, навестить распределенную там охрану из числа демонов, и так уж случилось, заметил служанку, которая как раз выходила из Залы Благословения, засовывая что-то сверкающее в свой необъятный карман.
— Откуда ты знаешь, что это осколок? — Элизар слушал очень внимательно, сложив руки домиком и полузакрыв глаза.
— Помилуйте, что еще можно вынести из Зала Благословения, в котором, кроме постамента, совершенно ничего нет? Вероятно, днем она помогала выметать осколки и заметила, как один из них забился под постамент. Ничего никому не сказала, возможно даже ножкой подпихнула поглубже…
— Погодите! — не выдержав, вмешалась Анна. — Зачем нам вообще нужен этот Шар? Какое он имеет значение, если страну все равно захватили демоны? Какая разница, настоящая ли наследница у престола, если она всего лишь марионетка в руках захватчиков?
Элизар не отвечал, явно что-то просчитывая в голове.
Эдрих хмыкнул.
— Пытаетесь решить, показывать ли мне, насколько вам необходим осколок, советник? Позвольте, я отвечу наследнице на ее вопрос.
Внезапно Элизар вскинул руку.
— Я сам отвечу. Дворец связан с королевской кровью на том же уровне, на каком связаны между собой истинные пары. Если Шар Благословения выполнит свою миссию и назначит королевой тебя, ты сможешь чувствовать замок, управлять каждой его функцией, даже если в нем больше никого не останется. А это значит, что ты сможешь…
— Оборонять его от врагов… — прошептала Анна, интуитивно догадавшись. Сердце ее забилось в предвкушении этой новой возможности. Закрыть хотя бы дворец от демонов, пересидеть в нем, если дело дойдет до горячего…
— Именно. Стремясь доказать свою верность Императору, принцесса разбила Шар, так и не притронувшись к нему, хотя могла бы получить все те же способности… По крайней мере, в том случае, если бы Верховный сдержал свое слово и убил тебя.
— Этот осколочек и теперь ей пригодился бы, — вставил Эдрих. — Ведь вас все еще можно убить, Анна, если сильно постараться… Однако я предпочел рассказать о нем вам двоим, а не своей несчастной возлюбленной.
Элизар поднял бровь.
— Интересно, почему?
Эдрих капризно надул губы.
— Потому что тогда она сможет закрыть дворец и от меня, и мне станет скуууучно… — подвывая, он закружился в призрачном, немного безумном танце, оставляя после себя вихри искрящегося тумана. И вдруг резко затормозил, прислушиваясь и даже шевеля ухом. — Какой, однако, неприятный народец, эти демоны…
Анна тоже прислушалась — что-то определенно происходило за вторым окном спальни, небольшим и узким, выходящим во двор королевского дворца. Прекратив кружиться, Эдрих метнулся к этому окошку и, делая вид, что прислоняется к раме, выглянул на улицу.
С опаской поглядывая на привидение, Анна тоже подошла.
На этот раз источником шума была девушка — ярко-накрашенная брюнетка с распущенными волосами и в довольно открытом, коротком платье. Была ли это та самая, о которой говорил Элизар, или другая, Анне было неведомо, но и этой явно было «не до празднований». Потому что ее продавали. Да. Именно так. Продавали. А точнее, уже продав, пытались погрузить в серебристую машину какого-то толстопузого чиновника с лоснящейся на солнце лысиной.
Стоящий рядом немолодой, хмурый демон, совершенно не стесняясь, считал деньги — тщательно, явно не знакомый с местной валютой, он поплевывал на пальцы и периодически проглядывал купюры на свет.