— Почему я раньше не видела тебя? Я вроде как Видящая… должна замечать такие вещи…
Ей показалось, что дух рассмеялся, стелясь над водой едва заметной дымкой.
— Лишь истинная королева, получившая Благословение Богов, может оживить Охранную Магию… И лишь опасность может призвать Духа к действию. Желаете осмотреть освобожденные угодья, Ваше Величество?
Она тут же вскочила на ноги, вдруг вспомнив об оставленных на поляне под огромным деревом друзьях. Упавший с дерева Свантон, Руби, Эдрих в этом грузном, неповоротливом теле… Жасмин, так и не успевшая убежать… Что с ними со всеми? И почему так тихо вокруг?!
Но самое главное…
— Элизар! — закричала она так громко, что наверняка услышали в другом конце дворцовой территории. — Где мой советник? Что вы с ним сделали…
Она попыталась подняться, и змейка метнулась к ней, оплетая ее ноги и руки и приподнимая над водой.
— Мы обеспечили его безопасность, Ваше Величество… Его Светлость ожидает вас в Тронном Зале…
Дух перенес ее и поставил на землю, закручивая подол платья жгутом и выжимая его. Анна не сопротивлялась, полностью сбитая с толку этой новостью, совершенно не укладывающейся в голове.
— Как… в тронном зале? — пробормотала она себе под нос.
Не побежал ее спасать, не узнал даже, что с ней? Обезопасив собственную персону, доверил ее какому-то Духу дворца и пошел себе спокойненько в Тронный Зал? А остальные? Тоже с ним? Бросили ее и ушли? Хорошенькое дело!
— Простите Ваше Величество, полностью высушить не удается…
— Что? — не поняла она.
— Ваше платье. Оно совсем мокрое, а я не обладаю достаточной магией, чтобы высушить его. Принести вам другую одежду прямо сюда?
Она сердито мотнула головой.
— Не надо, я сама! — не понимая, отчего так злится на услужливое создание, стряхнула с платья прозрачную, вьющуюся «змейку» и вылезла из оврага наверх. — Дворец в безопасности? Может ли выдержать осаду?
— Может, Ваше Величество… Вокруг всей территории воздвигнут Огненный Щит — любой, кто приблизится, игнорируя предупреждения, сгорит подчистую… даже дракон.
— А демон?
— И демон, Ваше Величество. Это особая магия — древнее самого этого мира…
— Отлично. Можешь оставить меня, дальше я сама…
— Но…
— Оставь меня, я сказала! — жестко повторила она. И, удивившись металлическим ноткам в собственном, всегда таком нежном голоске, она зашагала по тропинке по направлению к дворцу.
Дух еще немного покружил рядом с ней, явно неуверенный в том, что решение королевы разумно… однако смирился — взвился наверх, растворяясь в кронах деревьев.
Анна тут же пожалела о том, что не расспросила его подробнее о том, что случилось. И разозлилась на себя еще больше — что ж она за королева такая, если простые эмоции могут вот так просто выбить ее из колеи? Сейчас надо о стране думать, о том, что делать с Империей, с принцессой — хоть она уже и не соперница ей… Дворец-то Дух освободил, но не страну!
А что если Верховный прикажет казнить народ пачками, наказывая его за проступки «Наместницы»? Что если захватит остальные государства на Тотрусе — делая Адлендор страной-изгоем, загибающейся от голода и лишений? Что если озлобившийся демон наплюет на поиски собственной дочери и уничтожит в отместку драконью сущность Элизара?!
Надо было решать что делать — думать, искать выходы… Но все, на что она в данный момент была способна — это сдерживать слезы при мысли о том, как подло ее бросили тут одну, в холодном ручье, наедине с какими-то невнятными «духами».
— В Тронный зал он пошел… Козел… — ругаясь по-русски, Анна вышла из сада, прошла через площадь, на которой возвышалась недостроенная и теперь уже брошенная сцена для коронации, дошла до широких ступеней, ведущих к парадному входу и остановилась перед услужливо раскрывшимися перед ней огромными дверями.
Что ж… Неизвестно, как служанки, а швейцары ей теперь точно не нужны.
Уже в холле она поняла, что все же придется призвать Духа дворца снова — во-первых, она была без понятия, как пройти в этот самый «Тронный Зал», а во-вторых, если не узнает, куда все делись, то просто сойдет с ума от волнения — во дворце было до жути тихо и безлюдно.
— Вам налево, Ваше Величество… — подсказали ей вновь зашевелившиеся вокруг призрачные существа, похожие на плавающих в воздухе медуз. — Двойные двери в самом конце по коридору, после Холла Великих…
Быстро оглядевшись, она кивнула и пошла в указанном направлении, гулко цокая каблучками по каменному полу. Да уж… здесь она точно еще не была.
— А почему так тихо? Где мои подданные? Все, что ли, спрятались в Тронном Зале вместе с советником?
— Что вы, Ваше Величество… — прошелестел многоголосый, эхом откликающийся ответ. — Сайр советник там один… Остальных мы не знаем… Мы изгнали всех врагов… всех, в ком не были уверены…
Она остановилась, как вкопанная — будто на стеклянную стену налетела. Духи тоже остановились, замерев в ожидании вдоль стен.
— То есть… Вы хотите сказать, что моих друзей… мою свиту… вы тоже изгнали из Дворца… вместе с демонами?!
Она задохнулась, представив лишь на секунду себе эту страшную картину. Руби, прижимающая к себе погибшего ворона, вместе с Жасмин и Свантоном отчаянно отбивающиеся от врагов чем только под руку попадется… Пытающиеся любыми силами попасть обратно во дворец и сгорающие — вспыхивающие, как спичка под увеличительным стеклом…
— Немедленно верните их обратно! — зашептала, от ужаса не в состоянии даже голос повысить.
Знакомое уже змеевидное создание воплотилось перед ней, медленно кружась вокруг своей оси.
— Я сожалею, королева, но пока вокруг дворца враги, это крайне опасно… Если мы поднимем Щит, ворвутся демоны и причинят вам вред… Мы, конечно, выгоним их снова, но успеем ли так быстро…
— Немедленно… верни всех обратно! — зашипела она, бросаясь на Духа, но тот лишь пропустил ее сквозь себя и развернулся, чтобы снова быть к ней лицом.
— Отвечу вам то же, что я сказал сайру советнику… Я попробую, Ваше Величество…
— Сайру советнику… — машинально повторила она… и со всех ног бросилась в сторону Тронного Зала.
Эгоистичная радость захлестывала ее, заглушая страх — не сам! Не сам бросил ее! Явно сопротивлялся этому духу-перестраховщику, выкинувшему всех, кроме тех, кого в ком признал друга королевской крови.
Небось, пришлось даже связать его, чтобы доставить сюда против воли — сковать какой-нибудь сверхпрочной магией, из которой он теперь пытается вырваться, чтобы прийти на помощь ей и друзьям!
Будто в подтверждение ее мыслям, коридор вдруг сотрясся мощным взрывом, и навстречу ей, со страшной скоростью полетела дверь, выбитая изнутри Тронного Зала. Анна едва успела отскочить в сторону, пропуская мимо огромный, кувыркающийся кусок дерева…
