— Анна, я не маленький мальчик, чтобы холить обиды. И беспокоился больше о тебе — ты шалеешь от власти, а в твоем возрасте это опасно.
— Нет-нет, что ты! — она замотала головой, силясь доказать ему, что ничего подобного — нету у нее никакого «шаления», просто всего произошло слишком много, и ей надо время, чтобы привыкнуть…
Но он не слушал, мало того — не хотел слушать. Прижал указательный палец к ее губам и повторил:
— Прикажи духам разнести Руби и Свантона по комнатам, и будем готовиться к свадьбе. И не только к их.
Она поняла, что именно он сказал, только когда призванные к жизни духи дворца плавно подняли спящие тела друзей в воздух и понесли — под изумленные возгласы вернувшейся Жасмин.
Резко повернулась к Элизару на каблуках.
— Что ты имеешь в виду — «не только к их»?
Вместо ответа советник потянулся рукой за пазуху, порылся там и выудил маленькую, бархатную, красную коробочку. Ту самую классическую коробочку, при виде которой девушка немедленно должна начать ахать, охать, хвататься руками за лицо и плакать от счастья.
Но Анна лишь молча смотрела на подношение.
Коробочка сама по себе раскрылась, и ее нутро сверкнуло, полоснуло глаза огнем невероятно чистого, крупного бриллианта на тонком, перевитом золоте кольца.
— Выйдешь за меня замуж?
С трудом оторвавшись от камня, Анна подняла взгляд к лицу Элизара.
— Почему сегодня? Почему вместе с другой парой?
Видя, что она не берет кольцо сама, он вытащил его из коробочки, взял ее правую руку и надел его на безымянный палец — вероятно, в Адлендоре носили обручальные кольца именно так.
— Потому что у меня созрел план, как убить всех зайцев одним выстрелом. Официальную свадьбу можем сыграть потом, после победы, а пока совершим обряд, который свяжет нас нерушимой брачной магией. И пригласим на празднование… — он мотнул головой в сторону Идрис, — ее папашу.
Она тоже повернула голову, и увидела, как глаза демоницы расширяются в понимании.
— Ты хочешь заманить сюда Верховного под предлогом свадьбы и мирных переговоров? И дать мне возможность обыскать в его отсутствие наш родовой замок?
— Именно так, Идрис. Если там есть хоть какие-то следы твоего ребенка, ты его найдешь. Мы же попробуем выставить все так, что нашли тебя и отдаем ему. Точнее, ты сделаешь вид, что возвращаешься домой. А когда он поверит… если поверит… он отдаст мне душу дракона. Разумеется, детали необходимо проработать.
— Но почему ты думаешь, что он вообще придет? Вы ведь теперь для него враги, которых надо покорить и унизить, а не посещать их свадьбы.
— Одно из двух. Либо он решит, что мы идем на перемирие и приглашаем его, потому что утверждаем над собой власть Императора, либо… догадается, что это ловушка и не сможет устоять перед соблазном раскусить нас. Демоны тщеславны и любопытны по сути своей — это должно сыграть нам на руку.
— Отличный план! — Идрис даже в ладоши захлопала от восторга. — Я его знаю — он обязательно соблазнится и придет! Но для начала я должна женить ваших друзей — на такое мой отец точно не согласиться! О, как я люблю свадьбы!
Но Элизар не выражал особых восторгов. Он неотрывно смотрел на Анну — пристальным, выжигающим душу взглядом, будто проверял ее… на что? Ей явно не хватало сообразительности, чтобы понять.
— Ты согласна? — снова спросил. — Согласна стать моей женой?
По его тону невозможно было понять, обязана ли она согласиться — он спрашивал так, как просят руки на самом деле, но эти глаза… эти впивающиеся в нее, изучающие, зеленые глаза — колодцы тайн и омуты недосказанности…
Чего же ты хочешь от меня, любимый?
И все же их изначальный уговор никто не отменял — защиту и заботу в обмен на замужество.
— Я согласна, — медленно произнесла Анна.
И под очередной шквал аплодисментов и поздравлений (тут уже и Эдрих подключился) позволила сжать себе в объятьях — крепких, горячих и таких родных, что на мгновение все эти «любит-не любит» показались совершенно неважными и отошли на задний план.
Но лишь на мгновение.
* * *
Уже спустя полчаса, отпросившись послоняться по дворцу в одиночестве, королева сидела на своем великолепном, огромном троне, в торжественной тишине Тронного Зала и напряженно, сосредоточенно думала.
Не могла не думать. Крутила в голове все, что произошло сегодня и все, что она узнала, пытаясь построить из этого логическую цепочку и увидеть то, что еще неизвестно.
И не просто увидеть… УВИДЕТЬ. Тем самым, доставшимся ей от предков внутренним взором, позволяющим отличать правду от лжи, фальшивое от настоящего, любовь от холодного, циничного расчета.
«Ты должна сделать так, чтобы человек полюбил тебя первым…» — вспомнились ей слова Руби, сказанные еще тогда, на третий день ее знакомства с советником.
А что если она права? Что если теперь любить ее будет только дракон, а человек так и будет «заботиться и защищать». И так ли это плохо? Стать женой того, кого любишь сама, того, от которого ждешь ребенка… Мудрого, красивого и загадочного…
В паре всегда кто-то любит, а кто-то позволяет себя любить. Кто сказал, что любить обязательно должен мужчина? К тому же, у нее будет ее дракон — он и пополнит недостающую порцию любви и нежности…
Анна горько усмехнулась, чувствуя себя маленькой и жалкой в этом огромном, величественном кресле, увитом каменным плющом и каменными же цветами. И кем угодно, только не счастливой невестой.
— Осталось только узнать, что мой жених убил моего отца, и картина счастливого брака будет довершенной… — пробормотала вслух. — Но как же хочется узнать… И как страшно…
Она замолчала, действительно испугавшись — что ее услышали те, для ушей которых она хотела бы скрыть пока свои рассуждения.
И ее услышали.
Яркий, желтоватый свет вдруг разлился при ее словах из макета, забытого всеми и брошенного в углу Тронного Зала — того самого макета, который Анна вынесла из сгоревшей избушки Адейлы! Разлился и сконцентрировался вокруг домика круглым световым пятном — достаточным, чтобы вместить в себя одного человека, если он встанет прямо напротив крохотной двери.
Это портал, сразу же поняла Анна. Портал, который приведет ее к правде.
Глава 19
Световое пятно приняло ее не сразу — шипя и потрескивая, болезненно покалывая пальцы ног даже сквозь туфли. И только спустя минуту портал почувствовал кровь Видящей, смягчил свои границы и окутал ее собой, пропуская внутрь.
Оглянувшись, Анна увидела, что позади нее пятно замкнулось, подергивая пространство Тронного Зала дымкой. Вероятно, теперь она была в недосягаемости для любого, кто находился снаружи. Даже для Элизара.
