Оказалось, все не так просто и не так уж и нелогично.
Элизар объяснил, что на Тотрусе свадьба — одно из самых светлых празднеств, где изо всех сил стараются избежать любого темного влияния или присутствия. Пригласить демона на свадьбу — если, конечно это не низший-демон фамильяр — это как минимум преклонение колен перед Тьмой. А уж пригласить Верховного демона на свадьбу королевы — это явный белый флаг, выкинутый из окопа.
Именно так расценит это Верховный и его подданые — как явную победу и ее празднование. А кто ж не пожелает явиться на собственный триумф?
В принципе, смысл есть — решила Анна, выслушав все доводы. Неприятно, конечно, что свадьба по сути будет фарсом — ведь потом придется заключать брак опять, раз он был осквернен темными силами… Но с другой стороны, учитывая, что в церемонии будет присутствовать лишь половина сущности ее возлюбленного — так ли это плохо? Не лучше ли жениться по-настоящему, когда они вернут Элизару его дракона?
Если вернут, конечно — в чем Анна тоже сомневалась.
— Почему мы так уверены в том, что Верховный полезет в портал? Как он вообще собирался доставать тебя в мире, где он слаб и малодейственнен? Ведь явно не силой.
Идрис пожала плечами.
— Понятия не имею. Но именно поэтому я думаю, что этот урод знает о ребенке — возможно, собирался подкупить меня, шантажировать… На это ему хватило бы сил.
Анна задумчиво покачала головой.
— Он выглядел искренним, когда говорил, что ничего не знает о внуке. Наверняка, если в его сейфе и лежит что-то связанное с твоим ребенком, он не осознает этого…
Она остановилась, потому что видела, что демоница снова начинает закипать. Только взрывов ее темперамента им сейчас и не хватало — перед обрядом бракосочетания! Не их обрядом, конечно же — хватит им демона в качестве гостя на свадьбе, еще не хватало, чтобы демон их же и женил! А вот Руби и Свантону без Темных сил было уже не обойтись.
Несчастные были все еще заперты в своих комнатах в разных крыльях дворца, охраняемые Стражами. Периодически пустые коридоры оглашались воем одного и проклятьями другого — что напоминало всем о том, что надо переходить от стадии планирования к стадии активных действий.
— Готово! — провозгласил, наконец, Элизар, отрываясь от письма и ставя ручку обратно в чернильницу — как раз тогда, когда Анна уже готова была поторопить его. Привычным движением приложил к письму большую круглую печать, потом другую — поменьше, с числовым механизмом, и протянул Анне.
— Подпиши.
Та непонимающе переводила взгляд с него на исписанный лист бумаги и обратно.
— Чем? — и потянулась через стол к чернильнице.
Советник снисходительно улыбнулся.
— Дотронься до письма рукой. Можешь просто пальчиком.
Анна неуверенно протянула руку и, чуть касаясь, погладила низ страницы, сразу под печатью с числом. Тут же бумага поменяла оттенок, стала золотисто-желтой и даже немного засияла, а в том месте, где она дотронулась, появился цветок — похожий на тот, что теперь формировали тонкие венки на ее запястье.
— Ничего себе! — восхитилась девушка. — Какая красотища! Это из-за меня?
— Конечно, — все так же улыбаясь и скручивая письмо в свиток, ответил Элизар. — Истинной королеве ничего не надо, чтобы подписать указ или письмо. Весьма удобно.
Она подняла бровь.
— Особенно если кое-кто захочет, чтобы королева подписала указ во сне.
Советник хмыкнул.
— Было бы идеально, но, к сожалению, для того, чтобы магия сработала, ты должна быть в сознании. А так да — милое дело было бы, подписывать документы в постели…
Анна густо покраснела, вспомнив, что они не одни, но Идрис только нетерпеливо закатила глаза и потянулась за письмом.
— Я открою портал, но зайти в него и оставить письмо должен кто-то другой — после того, как я побывала дома, отец настроил на меня ловушки.
— Королева не пойдет, — Элизар твердо взял Анну за руку.
— И советник тоже, — парировала та. — Слишком опасно.
— О боги… Да бросьте вы письмо прямо в дырку… — досадливо протянули с потолка.
Все подняли головы — прямо над ними в воздухе кружил вокруг люстры Эдрих, сияющий и равнодушный.
— Не получится, — спокойно ответила Идрис. — Портал не пропустит неодушевленный предмет без сопровождения. Иначе все бы давно закидали своих врагов бомбами.
— Может, Жасмин послать? — предложил Элизар, явно только отчасти шутя. Оглянувшись, окинул взглядом их амазонку, играющую на полу посреди его кабинета в «ножички».
— А как ты объяснишь ей, что нужно? Ее язык даже меж-мировый словарь не признал.
Действительно, из какого бы мира амазонка ни была похищена — говорили там на совершенно не знакомом в цивилизованных мирах языке, и даже имеющийся в королевской библиотеке магический разговорник не смог определить значение произносимых Жасмин-Жахр звуков.
— К тому же она выглядит настолько угрожающе… во всем этом… — Анна красноречиво обвела рукой костюм женщины. — Что ее появление вполне могут принять за нападение.
— Ну и прекрасно! Опешат, испугаются, а когда опомнятся, она уже сбежит обратно, в портал. А если бы она была нежной и робкой девушкой навроде тебя — тут же схватили бы и потащили к главнокомандующему.
Анна задумалась. Резон в аргументах советника определенно был.
К тому же весь этот катаклизм и произошел по вине Жасмин — если бы не она, они все спокойно продолжали бы играть в верноподданных Императора, а не находились бы в осаде, ожидая неизвестно чего. Должна же она хоть как-то расплатиться за оказанную услугу?
Расплатиться собственной смертью или честью? — подала откуда-то изнутри голос совесть. Для этого ее спасали — чтобы снова бросить в пекло? Попользоваться в их дипломатических играх и выбросить за ненадобностью? Это ведь она сейчас такая боевая — при оружии и со свободными руками. А ну как свяжут ее? Завалят на пол сразу вдесятером? Демоны ведь сильные существа — куда сильнее человека…
Этого нельзя делать — совершенно четко вдруг поняла Анна. Точно так же нельзя, как отправляться в Империю самой или посылать туда Элизара.
— Мы откроем портал и будем ждать пока здесь кто-нибудь появиться, — решила она. — А как только появится — вручим ему приглашение и вытолкаем обратно. И закроем портал.
Вероятно, она сказала это таким твердым, истинно «королевским» голосом, что даже Элизар не протестовал. Просто кивнул и встал напротив того места, где уже медитировала Идрис, готовясь разорвать пространство.
Ждали недолго — не прошло и пяти минут, как в комнату из подвешенной прямо в воздухе овальной дыры протянулся и шлепнулся на пол жирный черный щупалец.
Не удержавшись, Анна вскрикнула от ужаса.
