— Ильмаор… не здесь… не в присутствии ее ве…
— О господи… — Анна закатила глаза, падая на кушетку, на которой сидела. Она еще в должность официально не вошла, а перед ней уже все лебезят.
Хорошо хоть Элизар в этом сумасшествии не участвует и называл ее «Величеством» всего пару раз — когда обиделся за то, что натравила на него Стражей.
Легки на помине, два прозрачных существа пронеслись по комнате и замерли перед ней тонкими, качающимися столбиками.
— Тронный Зал к торжеству готов, Ваше Величество, — прошелестели одновременно оба.
Она вздохнула. Ну у этих хоть понятно откуда официоз — веками прислуживая королям, по-другому и говорить разучишься.
— Хорошо… Арка Единения готова?
— Да, Ваше Величество.
Удивительно. Только вчера она понятия не имела, как проводятся свадебные обряды в магических мирах, а сегодня уже знает два — Общий и демонический.
Позже, после победы, узнает и драконий, который предстояло еще изучить.
Проснувшись сегодня еще до рассвета, Элизар вспомнил об этом старом, почти забытом обряде и задумался — а не связан ли он с новым «огнеупорным» состоянием Анны, которое никто до сих пор так и не объяснил?
Кинулся в библиотеку в домике Адейлы, искать любую информацию по этому поводу.
И ведь нашел! Нашел на одной из скрытых полок книгу Драконьих Обрядов, в которой во всех деталях и с картинками было расписано Огненное Кольцо Истинных — особый, древний ритуал, который совершался только в том случае, если драконья половина жениха признала в невесте свою осари.
К сожалению, в деталях описывалось только само Кольцо и заклятия, его образующие, но не цели и причины, ради чего все это затевалось. Как это часто бывает в древних летописях, обычай, по всей видимости, был настолько понятен и привычен тем, кто его описывал, что суть его объяснить летописцы не потрудились.
Проверить огнеупорность можно было любым другим способом, необязательно устраивать ради этого целый обряд… И все же две вещи явно были связаны. Как именно, им предстояло еще узнать. Если выживут, конечно…
— Арка Единения установлена в саду, Ваше Величество… — перебил ее мысли один из Стражей и оба метнулись к окну, приглашая ее подойти и посмотреть.
Анна подошла.
На деле Арка состояла из трех арок — все из литого железа, увитые плющом и насквозь пропитанные сверкающей на солнце и очень заметной магией — эдакий небольшой искрящийся коридор, который надо было пройти, чтобы скрепить союз благословением богини Маор — одной из Семерых, в которую здесь свято верили абсолютно все, невзирая на довольно большое количество разводов.
В принципе, как Анна предполагала, ничего кроме красивого шоу, этот обряд собой не представлял, а потому уделять много внимания она ему не стала. Арка и арка.
– А что с обедом? — поинтересовалась вместо этого. Обед был более важной составляющей их плана — Верховного надо было задобрить, «размягчить» его цепкие мозги.
— Мы готовы начать подавать блюда, Ваше Величество.
— Вино?
— Из погреба принесли бочку красного Кастельского — нашего лучшего вина.
— Цветы тоже готовы, можете разнести по столу, — добавила Идрис и указала на вазы с нежными, бело-розовыми букетами из роз и хризантем. — Вот этот, самый большой, поставьте перед местом, где будут восседать жених с невестой.
— Отчего так много розового? — поморщилась Анна. — Как-то уж совсем приторно.
— О да! — Идрис злорадно и хищно улыбнулась. — Отец до жути ненавидит розовое. Его будет тошнить, и никакого удовольствия от твоей свадьбы он не получит.
Анне стало не по себе. С одной стороны, надо было как-то намекнуть Идрис, что Верховного не следует напрягать — наоборот, их цель — заставить его расслабиться и потерять бдительность. А с другой — было немного неудобно напоминать, что цель сегодняшнего предприятия — убить ее отца.
— Я помню, Анна.
Девушка подняла глаза — Идрис смотрела на нее пристально и жестко, мгновенно сменив амплуа милой подружки на нечто весьма опасное и готовое на многое. В том числе и на отцеубийство ради мести.
— Я помню свою свадьбу, — демоница медленно подошла и встала рядом, вместе с Анной глядя на искрящуюся магией арку в саду. — У людей все не так красиво и вычурно, но я любила каждую минуту своей земной свадьбы. И каждую минуту своей земной жизни. Каждую эмоцию, каждую улыбку и смешок любимого… Я любила моего мужа, Анна, понимаешь? И очень, очень хочу отомстить тому, кто его убил.
— Как его звали, твоего мужа? — Анне вдруг захотелось узнать.
— Алекс, — просто ответила Идрис. — Его звали Алекс.
* * *
Элизар успел вернуться в самый последний момент, разбираясь с домиком и пытаясь понять, не отвергнет ли портал Темного гостя. Говорил с матерью, пытаясь узнать, когда и каким образом обыкновенный макет, полностью, вплоть до кода на двери, копирующий избушку, стал выходом в другой мир, да еще и в такой, в который обычным смертным доступа нет.
Но увы. Хоть он и мог общаться с матерью мысленно, того уровня связных и логических мыслей, кои требуются для подобного объяснения, у Адейлы в драконьей форме не было.
Разобравшись только с одной из двух задач, советник вернулся в Тронный Зал, как раз к тому времени, о котором писал в своем ответе Верховный Демон — к шести вечера.
Огляделся, оценивая мастерство всех участвовавших в подготовке.
Тронный Зал был великолепен. Меж оплетенными белыми лилиями колоннами, положен был белоснежный, длинный ковер ведущий к трону — по нему будут вышагивать гости, как только появятся из портала перемещения, который откроется в самом конце Зала. Над их головами подвешено было с десяток люстр с магическим огнем на тонких свечах — отражающихся в потолке и делающих его похожим на звездное небо.
В добавок к верхнему освещению, в воздухе плавали огоньки в маленьких, плетеных корзиночках, украшенных миниатюрными цветами — особая гордость Идрис.
Сбоку от ковра, ближе к ряду высоких окон, установлен был стол на почти сто человек гостей, полностью сервированный и украшенный высокими вазонами с цветами. После церемонии, которая будет проходить в столь же великолепно украшенному саду, стол подвинут на середину — прямо на ковер, чтобы королева могла все так же восседать пусть и не на троне, но на его торжественном фоне — для величия.
Это, как ни странно, была идея Эдриха — вероятно, именно так принцесса Лэвэндель планировала празднование собственной коронации.
Элизар встретился глазами с Анной, уже усевшейся на трон в своем подвенечном платье.
— Ты готова, любовь моя?
Ожидаемо, у нее в сердце сразу потеплело, тревоги ушли куда-то на задний план…
Это свадьба, решила она. Невзирая на то, кто у них в гостях и чем все это закончится, это все равно свадьба. Они даже священника пригласили из города — единственного гостя, кроме тех, кто пожалует сегодня из другого мира.
