Сегодня, по законам Адлендора, она выходит замуж за человека, в которого без памяти влюбилась и которому собирается родить ребенка.
— Я готова, — твердо ответила.
Элизар кивнул, подошел и взошел на ступеньку, ведущую к трону, чтобы, как и полагается Первому Советнику, встать по правую руку от своей королевой.
Остальные тоже распределились по сторонам трона — все, кроме Идрис, которой была отведена самая важная роль в предстоящей «охоте на Верховного».
И замерли — один лишь Эдрих, беспечный и сияющий, летал над троном и напевал себе под нос местную свадебную песенку.
— Погоди, — остановила Элизара Анна — внезапная идея пришла ей в голову. — Переиграем немного.
Встала, потянула его за руку и усадила вместо себя на трон.
— Что ты делаешь? — советник прищурился, однако не воспротивился, по-хозяйски устраиваясь и откидываясь на высокую спинку.
— Импровизируя, мы меняем обстоятельства под нас, — процитировала Анна, сама не помня кого. — Пусть наш гость видит, что у власти уже не я. А мы постараемся извлечь из его удивления пользу.
И, как была в свадебном платье и короне, уселась, нога на ногу, на широкий подлокотник трона, опираясь локтем о плечо своего жениха, Лорда-Канцлера.
Глава 25
Ждали недолго — минуты две. В обещанные шесть часов вечера в противоположном конце Тронного Зала вдруг полыхнуло, взорвалось, разметывая ближайшие декорации в клочья, и прямо в залу, под изумленные взгляды королевы и ее свиты медленно въехал роскошный черный лимузин.
— Надеюсь, к себе в спальню он тоже въезжает на машине, — съязвила шепотом Анна — прямо в ухо Элизару.
Тот тихо усмехнулся.
— Если там его ждет дама, не удивлюсь. Демонам присуще тщеславие и бахвальство — запомни и играй на этом.
— Очень надеюсь, что мне эта информация больше никогда не пригодится.
Тут пришлось замолчать, и Анна изо всех сил понадеялась, что Верховный не заставит их всех вставать и кланяться, или падать в ноги. Поиграть в покорности ради победы, конечно, можно, но она была уверена в том, что унижаться до такой степени Элизар не станет.
Сверкая боками, машина тем временем въехала в Тронный Зал полностью, а следом за ней вбежали и выстроились по обеим сторонам длинного ковра около двадцати демонов — высоких, хорошо одетых, военного вида мужчин в старомодных черных костюмах. От людей их отличала только некоторая серость лица, мрачный вид и, разумеется, рога — небольшие, светло-серые, прорезающиеся у кого сквозь лоб, у кого сквозь волосы.
Анна читала, что две формы, как у драконов и оборотней, были только у Высших демонов и у фамильяров, имеющих с оборотнями много общего, обычные же демоны форму не меняли, всегда оставаясь такими, какими представали в первый раз.
Как и подобает телохранителям, выстроившиеся демоны были в темных очках, а когда один из них, открывая заднюю дверцу автомобиля, снял их, Анна заметила, что зрачки у него были огромные и черные, с красной точкой, похожей на след лазерной указки. Вот и еще одно отличие.
Девушка была на удивление спокойна, и удивилась лишь тому, что когда из отрытой дверцы машины ступила нога, это была не мужская нога, а женская, в изящной туфельке на высоком каблуке и даже в чулке!
— Чтоб ей в аду гореть… — пробормотал Свантон, по всей видимости сразу же узнав эту ногу. И, вроде как невзначай, ступил назад, отходя за трон.
При помощи демона, который открывал дверцу, на свет вылезла дама — статная, высокая, с горделивой осанкой и взбитой прической из серебристых волос. Анна нахмурилась — в даме было что-то знакомое.
И вдруг вспомнила — Лэвэндель! Та самая «герцогиня денна Граса», которая должна была сесть на ее трон, получив благословение от Шара — она хорошо запомнила ее фотографию из газеты.
Значит, Верховный принял ее обратно? Хорошенькое дело…
— Он блефует. — уголком рта сообщил ей Элизар. — Хочет показать, что ты ему не очень-то и нужна.
А вслух громко сказал, не вставая с трона.
— Приветствую вас, герцогиня, и весьма рад лицезреть на собственной свадьбе в эти смутные времена!
Лэвэндель полностью вылезла, отряхнула юбку своего длинного атласного платья и презрительно скривилась, оглядывая собрание.
— Примите и мое приветствие, советник. Я вижу, вы времени не теряли.
— Как и вы, герцогиня, — парировал Элизар.
— Слава Повелителю! — рявкнули все демоны одновременно, заставляя остальных вздрогнуть или даже подпрыгнуть от неожиданности. Жасмин, одетая в свои старые «шлюшески» шмотки, по-мужски ругнулась сквозь зубы, что совершенно не соответствовало ее новому амплуа.
Даже Лэвэндель схватилась за сердце и отступила на шаг назад.
— Повелитель… — пролепетала и склонила голову перед мужчиной, который не спеша, с достоинством ступил на ковер, покидая недра своего роскошного автомобиля.
— Мои поздравления, Ваше Величество! — Верховный огляделся, увидел Анну и слегка склонил голову сначала в ее сторону, затем, поколебавшись, в сторону советника — явно оценив его высокое положение.
Анна выдохнула — вроде как унижать их не собираются. И тут же жалость бессовестно пролезла в ее сердце. А может, как-то договориться с ним? Все же убийство — не самый лучший и не самый легкий вариант…
— Спасибо… Повелитель! — с запинкой ответила она, и краем глаза заметила, как Элизар сжал кулак на это ее обращение. Жалеть Верховного очевидно будет она одна.
Заиграла легкая, инструментальная музыка, по воздуху поплыли бокалы с шампанским и подносы с закусками — все это, разумеется, разносили Стражи, которых Анна, в отличие от других, прекрасно видела.
— Прошу присаживаться, господа, — пригласил Элизар, расслабив кулаки.
Тут же, как по мановению волшебной палочки, полукругом напротив трона возникли стулья и одно кресло — широкое, высокое и даже на вид очень удобное. Вроде как еще один трон… но не совсем.
И тем ни менее, Верховный не протестовал и настоящий трон для себя не потребовал.
— Благодарю… — усевшись, он подхватил из воздуха бокал и жестом показал охране выстроиться вокруг, за спинкой. Не дождавшись особого приглашения, Лэвэндель уселась рядом с ним, на простой стул.
— Я так понимаю, в своем злодеянии вы раскаиваетесь и мое требование выполнили, — мотнув подбородком, Верховный указал на стоящую в свите королевы Жасмин.
Элизар кивнул.
— Целиком и полностью.
К Аниному стыду иномирянка не совсем понимала, что происходит — она согласилась снять любимые штаны и надеть коротенькое, облегающее платье, сообразив, что это нужно для какой-то там хитроумной конспирации. Но не было никаких сомнений в том, что она отказалась бы, узнав, что в случае провала будет попросту отдана демонам в качестве рабыни. И о дальнейшей ее судьбе можно будет только гадать.
