— Или что? — она вдруг закричала ему в лицо. — Предашь меня еще раз?! Или заделаешь еще одного ребенка, чтоб уж наверняка стать свободным?!
Элизар отпрянул. Опустил руки и отступил на шаг назад. Но она уже не могла остановиться — орала ему в лицо, не трудясь понижать голос или сдерживать слезы.
— Какие там еще ритуалы есть для разрушения Драконьего Союза? Может, влюбить королеву в себя и убить ее? Принести кому-нибудь в жертву? Или ее ребенка? Хотя нет, мы же оба нужны тебе — иначе эликсира жизни не получится…
Она вдруг ахнула.
— Так вот что хотела рассказать мне Руби! Я помню — она не договорила тогда, в пещере, а потом, видать, передумала — она же твоя верная кошечка, да? Какой и меня хотел сделать?
Выругавшись именами каких-то неизвестных богов, он ударил в стену кулаком, кроша кирпич и сбивая кулак в кровь… Резко оставил ее и ушел, пропадая из видимости в уже сплошном потоке слез.
Анна снова опустилась на корточки, рыдая в прижатые к лицу ладони. Вот теперь точно все… Грудь рвало в клочья от боли, ком в горле душил и резал, будто она проглотила битое стекло…
Свадьбы не будет, поняла — не сейчас, не потом. Преданная и предатель никогда больше не будут вместе.
Она не знала, сколько времени просидела так, надеясь, что любимый вернется и ненавидя себя за эту надежду. Ее вдруг снова схватили за плечи и подняли на ноги.
— Руби… — пробормотала, вытирая глаза, чтобы лучше видеть. — Что ты здесь делаешь?
Осеклась, заметив, какое белое у демоницы лицо — почти как у Идрис, когда она оставила ее в том углу.
Сердце панически забилось в нехорошем предчувствии.
— Что-то… с Элизаром?
Руби проглотила слюну.
— Да.
Ее затрясло. Она вдруг поняла, что готова простить все, что угодно — лишь бы не переживать снова его смерть.
— Что?.. Скажи мне Руби, что случилось?
— Он… он вернулся в ярости. Дал Лэвэндель пощечину и разорвал договор с демонами… А когда Верховный пытался язвить и издеваться над его поведением, напал и на него. Набросился на него с кулаками и пытался задушить. И задушил бы, если бы не охрана.
— О боже… — она всхлипнула, зажмуриваясь. — Пожалуйста, Руби, пожалуйста, не говори, что его убили…
— Он жив, — голос демоницы звучал глухо и далеко, как сквозь вату. — Стражи защитили его — поставили вокруг стену. По крайней мере… защитили его человеческую половину.
— Что… что ты имеешь в виду?
Не может быть, этого не может быть, только не это…
Но произошло именно то, о чем она подумала.
— Верховный сделал это, Анна… Прямо при нем, у нас у всех на глазах. Вытащил драконью сущность из-за пазухи и отпустил ее. Он убил дракона, Анна… — теперь уже Руби всхлипнула. — Дракона больше нет.
Глава 29
— Отпустите меня!! Ччерт бы вас подрал…
Наблюдающий за Элизаром со своего кресла Верховный вытер с губы кровь и исподлобья глянул на него, рычащего и борющегося со Стражами.
— Я бы удовольствием «подрал» вас всех, сайр советник, да боюсь королева не позволит. Не так ли, Ваше Величество?
Анна не ответила — она уже не знала, на каком свете находится, что ей думать и что делать. Просить прощения самой или ждать его от любимого.
Элизар больше не дракон. Элизар обманывал ее все это время… но он больше не дракон и такая страшная потеря искупает всё, в том числе и ложь.
А ведь это произошло из-за нее — стало вдруг ясно и понятно, как день. Если бы она не довела его своей истерикой, он не взбесился бы, не набросился на того, кого следовало заманить хитростью в Междумирье и там убить…
Они квиты — поняла Анна. Один-один — она потеряла любовь, он — свое второе «я», свою сущность и свою свободу.
Будто догадываясь, о чем она думает, Элизар поднял на девушку глаза.
— Вспомни, кто захотел ребенка. Вспомни Анна, а уж потом суди.
Она нахмурилась, не понимая, о чем он.
А потом ахнула, прижимая руки к груди.
Боже! Ведь он прав!
Дракон! Сгинувший дракон — вот кто хотел ребенка! Дракон, который не стал бы ей лгать! И никак ни интриган, стремящийся к власти!
Значит все же… не один-один? Значит, советник потерял куда больше, и это она виновата перед ним?
О нет… — прошептали изнутри голоса, вечно ищущие правды… Не ты виновата, и не он, твой любимый! Есть другой — тот, кто и должен за все ответить.
Анна медленно перевела взгляд на Верховного — такой тяжелый и грозный, что тот вздрогнул.
Он! Исчадие ада, дитя преисподней, захвативший уже половину вселенной! Торгующий людьми, как скотом! Вот кто виноват во всех их несчастьях! Если бы не эта рогатая тварь, ничего бы не случилось ни с ними, ни с их миром! Принцесса Лэвэндель не нашла бы такой мощной поддержки и не устроила бы в стране переворот!
А, может, демон и отца ее убил?!
Подвластные ее настроению, Стражи отпустили Элизара и принялись кружить вокруг Верховного и его свиты. Демоны мгновенно сгруппировались вокруг своего повелителя, готовые защищать его до последнего, но Анна знала, что это бесполезно — нет такой силы, которая могла бы противостоять Стражам в пределах дворца.
Верховный смотрел на нее в упор, слегка прищурив глаза, поверх голов своих подчиненных.
— Если убьешь меня, мои генералы ударят по твоему миру всей своей мощью. У нас есть оружие, от которого здесь камня на камне не останется. Сама планета расколется пополам и развеется трухой по просторам Вселенной.
— Плевать… — прошипела Анна, сжимая кулаки. — В захваченных тобой мирах и так не жизнь, а ее жалкое подобие. Так не лучше ли покончить со всем этим сразу? Я, по крайней мере, получу удовольствие перед смертью. И мой советник тоже.
Верховный неожиданно расхохотался.
— Добро пожаловать в клуб мегаломанов, маленькая Анна! Уничтожить целый мир ради пятиминутного удовольствия перед смертью — думаю на такое даже Лэвэндель не способна!
Не слушая его, Анна вскинула руки, направляя призрачные вихри выше, закручивая их вокруг кольца жмущихся друг к другу демонов… Вот уже первые из них схватились за горла, чувствуя удушение…
— Подожди! — незамеченный, Элизар подошел сзади и обнял ее за плечи, заставляя опустить руки вниз. — Я знаю, что надо делать.
Анна резко крутанулась в его руках.
— Нет никакого выхода, Элизар! Он уничтожил тебя, дай мне уничтожить его в ответ… пожалуйста! — в глазах ее заблестели слезы, она вскинула руки, сжимая ладонями ее лицо. — Только так я смогу искупить свою вину перед тобой…
— Вину?! — его брови взлетели. — За что?!
