Кусая от волнения губы, Анна сразу же повернулась к советнику, всматриваясь в его лицо, пытаясь найти в нем хоть какие-то изменения, хоть какие-то следы второй, драконьей сущности, которая должна была в нем «родиться»… или вернуться оттуда, куда ее выпустил Верховный…
И не увидела ничего. Ровным счетом ничего.
Глава 31
— И да пойдете вы отныне по жизни вместе, рука об руку! — торжественным голосом работницы ЗАГСа провозгласил Страж.
Анна понуро кивнула. Пойдет, конечно, куда ж она теперь денется.
Жаль только, что тот, с кем пойдет, ее не любит.
Да. Элизар ее не любит — иначе бы снова стал драконом, согласно древнему ритуалу. Он не ее истинный. Не ее пара.
Вот все, о чем девушка могла думать, пока жених откидывал фату и целовал ее в первый раз как законный супруг.
Слегка нахмурился, углядев смертную тоску в ее глазах, но, вероятно, списал это на предстоящий ему поединок. Ведь невеста может сегодня стать не только женой, но и вдовой.
Отвел ее в сторону, подальше от насмешливых поздравлений их «гостей». Прижал ее на мгновение к себе, вдохнул запах кудрявых волос и отстранил, пристально глядя в глаза.
— Я хочу, чтобы ты верила мне. А не… черт знает кому.
Анна горько усмехнулась уголками губ — хочет он. Она тоже много хочет. Например, чтобы на ней женились по любви, а не ради статуса.
Но насчет победы все же стоило внушить ему уверенность — немного поостыв, она поняла, что Элизар, по большому счету, не виноват в своем равнодушии к ней. Насильно ведь мил не будешь.
Кивнула, поднимая руку и проводя пальцем по его губам.
— Я верю тебе. И уверена, в том, что ты победишь, любовь моя.
Специально назвала его так — пусть знает. Где-то подспудно теплилось детское «и пусть ему будет стыдно», но умом Анна понимала, что это уже ребячество. Элизару не будет стыдно — хотя бы потому что он может сам не осознавать, что не любит ее.
Что ж… В любом случае, она больше не хотела его смерти.
— Я буду ждать тебя, — сказала, заставляя, вынуждая себя не плакать.
Всегда. Даже если сегодня его не станет — она будет ждать его в снах. В виденьях. На том свете найдет, в конце концов — хоть какая-то польза ведь должна быть от ее способностей? А может, там с ним и останется…
Стиснув ее на прощание так, что ребра затрещали, Элизар отстранился — быстро и резко, будто боялся передумать.
И пошел назад — в сторону их импровизированного ринга, где Верховный уже ждал его — насмешливый и неподвижный в своей черной парадной робе.
Анна побрела следом, знаком показав Руби, чтобы не подходила — не беспокоила ее сейчас.
— Не сработало? — рядом возник главный Страж, все еще в обличии призрачного священника.
— Ты сам видел… — ответила она мертвым голосом.
— Быть может, нужно время? Я слышал, что порой огненная сущность не возникает сразу… Возможно, нужен толчок — опасность, к примеру…
Она мотнула головой, чувствуя, что за эти пару часов повзрослела минимум лет на семь.
— Мне надоело надеяться. Пусть просто будет жив. А с любовью… мы разберемся.
Однако, судя по звукам смертельной схватки, доносящимся с заднего двора, жизнь Элизара тоже была под вопросом — человеку против демона невероятно трудно выстоять. Даже если он профессиональный маг.
Девушка невольно ускорила шаг, подбирая платье — если опасность для жизни и в самом деле могла повлиять на проявление огненной сущности, сейчас было самое время этому случиться!
Не успела она забежать за угол дворца, как страшная картина предстала перед ее глазами — огромный, в полтора человеческого роста монстр с пылающими рогами, разинув страшную, клыкастую пасть, наступал на человека, рядом с ним казавшегося подростком. Элизар скинул пиджак и благодаря белой рубашке его хорошо было видно на темном фоне робы Верховного. И еще лучше было видно кровавое пятно на этой рубашке, слава богу, пока только на плече.
Анна остановилась, чувствуя, как земля уходит из-под ее ног. Он ранен. Уже ранен! — а ведь битва только началась!
Сзади ее подхватили, удержали от падения, но в обморок можно упасть даже стоя, и она на мгновение закрыла глаза, чувствуя, что сейчас произойдет именно это.
— Еще не поздно, Ваше Величество… — зашелестел Страж ей на ухо, поддерживая за талию. — Еще не поздно для чуда…
Она уже не верила. Однако маленькое чудо все же свершилась — она смогла вырваться из своего предобморочного штопора, смогла продышаться и удержаться на ногах…
Стараясь сосредоточиться на лязге стальных клинков, заставила себя открыть глаза и посмотреть на то, что происходит — на глазах слабеющий мужчина еле успевал отражать мощные удары, обрушивающиеся на него сверху и почти пригибающие его к земле.
Он еще хорошо держался, ее любимый. Но исход битвы был бы понятен даже школьнику.
— Зачем я позволила ему? — прошептала она, не веря, что это происходит, что она сама, своими руками, привела к этому моменту — не остановила Элизара. Да что там остановила — сама потребовала, чтобы Верховный согласился на эту сделку! С какой стати они оба решили, что Элизар выстоит, не обладая совершенно никакими способностями, кроме человеческих? Почему внушили себе, что он сможет своими руками завалить монстра, почти на два метра выше его — со всеми этими зубами, рогами и клыками?!
Хотя нет, определенные способности у Элизара все же были — несколько раз он успевал выстроить вокруг себя щит и разок даже атаковал Верховного волной Темной энергии…
Но у того и самого Тьмы было хоть отбавляй — так что магия вряд ли была преимуществом. Скорее, немного уравнивала силы.
— Мне кажется, вам лучше уйти, Ваше Величество.
Анна помотала головой — да, учитывая ее положение, ей лучше уйти… Но оставить любимого здесь, одного, теряющего жизнь в неравной схватке? Как нарочно, в этот самый момент, Элизар бросил на нее взгляд, уворачиваясь от очередного удара, и ее присутствие явно подбодрил его.
— Я выдержу, — твердо ответила девушка и отмахнулась от уже оплетающих ее заботливых щупальцах. — Со мной все хорошо.
Щупальца замерли, слегка подрагивая.
— Может, в этом и дело…
— В чем? — насторожилась она.
— В том, что вам… хорошо. Вторая сущность нового дракона должна проявиться в момент опасности, но… ему ли? — щупальца сжались крепче, приподнимая Анну на цыпочки.
— Что ты делаешь? — она испуганно схватилась за призрачную плоть Стража.
Он приподнял ее выше, отрывая ноги от земли.
— Отпусти меня немедленно! Эй, ты что!
— Простите, Ваше Величество. Но это необходимые меры.
