— Рассказывайте, что произошло? Почему вы отказались пойти на праздник со мной, но побывали там… в таком виде?
— Я… — как тяжело признаваться, но надо, пути назад нет. — Меня вынудили. Тамир Асланович предлагал мне деньги, много денег, чтобы за вами наблюдала и докладывала ему, но я отказалась. А ещё сказал пойти с ним и помочь перетянуть на свою сторону некоторых влиятельных мужчин. Вот, здесь запись, слышно плохо, но кое-что можно разобрать… — нервно затараторила она, передавая ему в руки смартфон. — Финдиректор говорил много всего…
— Кристина…
— А вот флешка, — Кристина сунула ему маленький кусочек металла, который мог хранить в себе много опасных сведений. — Он просил передать её одному из мужчин, но я решила отнести вам. Возможно, здесь будет какая-то ценная информация о компании…
— Кристина…
— Я вас не предавала! Ни словом, ни делом! — перебила она, боясь услышать из его уст худшие слова на свете. — И даже не врала! Мне и правда было с утра нехорошо из-за почти бессонной ночи и действительно нужно было отлежаться.
— Только «отлежаться» вы решили не дома на диване, а в бальном зале в компании сильных мира сего, не так ли? — он двумя пальцами приподнял её подбородок, не давая опустить взгляд. — Не знал, что вы такая рисковая юная особа.
— У м-меня не было выбора, п-пришлось немного рискнуть, — пробормотала она, видя своё отражение в его глазах, которые сейчас были похожи на грозовое небо. Сердится, значит.
— Ну давайте посмотрим, что такое интересное припас для нас финдиректор. Если, конечно, припас, — босс достал из сумки личный ноутбук, включил и вставил флешку в гнездо.
— Думаете, что флешка была пустышкой?
— Зная его, я бы совсем не удивился.
Да, у Кристины и самой закрадывались сомнения, но она отгоняла их и хотела верить в лучшее. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем на экране высвестился значок, что внешнее переносное устройство можно безопасно открыть и вирусов на нём не обнаружено. На флешке имелся лишь один файл, текстовый документ. Может, там какие-то пароли, номера счетов или ещё что-то? С трепетом кликнув по нему двойным нажатием, она помертвевшими губами прочитала единственную строчку: «Ты действительно думала, что я доверю тебе что-то важное?!»
— Этот гад ползучий … он действительно просто поиздевался над нами обоими?! — ощущения наглых лап Асманова, шаривших по телу, до сих пор были свежи в памяти.
— Похоже на то, — констатировал шеф совершенно спокойно.
— Какая же я дура! — Кристина уронила голову в ладони. — В шпионку захотела поиграть…
— Игра была на троечку, скажу я вам, — донёсся до неё голос начальника. — Вы слишком бесхитростная для подобных вещей, однако… ваше поведение на балконе могу оценить на «отлично».
Это когда она кокетничала с «Цезарем»?
— И на том спасибо, — буркнула, так и не подняв головы.
— Сегодня вам пришлось пережить немало неприятных минут, и во многом благодаря мне. Тамир Асланович прекрасно понял, что я вас узнал, и нарочно устроил это… эм, представление, чтобы меня позлить, вы просто были средством… — вздохнул генеральный, очень деликатно намекая на те жуткие мгновения, показавшиеся вечностью, когда её облапывал Асманов. — Но если бы вовремя всё мне рассказали, могли бы этого избежать.
— Я… я не могла рассказать, — призналась Кристина. Так, начинается самая сложная часть беседы.
— Почему?
— Он… меня шантажировал, — выпалила, пока хватало решимости, искоса глянув на босса. — И… я хотела раздобыть хоть какие-то доказательства, чтобы было что вам предъявить. А ещё… Я боялась, что вы разозлитесь. Когда вы в гневе, это очень страшно.
— Неужели так уж страшно? — он приподнял бровь.
— Оч-чень.
— Кхм… И чем же финдиректор вас шантажировал?
— У него… — она замялась, соображая, как лучше преподнести начальству эту новость. — Он сделал компрометирующие фотографии на свой смартфон… и…
— Полагаю, это было что-то очень личное, — вынес вердикт Горский. — Тогда не говорите, выпытавать не буду, иначе стану не лучше господина Асманова.
Господи, какое облегчение! Жаль только, что временное. Выпытывать-то шеф не будет, а вот уволить может запросто.
— Вы… меня уволите? — в голосе Кристины прозвучала обречённость. — Простите, пожалуйста, я не думала, что всё так выйдет…
— Хм-м… — он выдержал паузу. — Пока нет, но вам придётся искупить вину. И больше никогда (НИКОГДА, слышите?!) мне не врать!
— Больше никогда! — тут же откликнулась она, глядя на него как на воплощение Спасителя. — Мне сегодняшний бал точно в кошмарах будет сниться.
Мистер Суровость смерил её взглядом, задержался на слишком ярком макияже, которым неудачливая шпионка надеялась уменьшить шансы на узнавание, и глянул на часы.
— Танцы продолжатся ещё около часа, а потом торжественно будет назван самый щедрый гость, который не поскупился немного потратиться на детей. Так, простая формальность и возможность почесать чувство собственной важности, но детям чем больше помощи, тем лучше, даже полученной таким образом. Другими словами, у вас есть двадцать минут, — решил Алексей Викторович.
— Двадцать минут на что? — не поняла Кристина.
— На то, чтобы переодеться в белое платье, смыть с лица боевой раскрас и отправиться со мной на бал. Вы ведь хотите утереть нос Тамиру Аслановичу? И вымолить у меня прощение за сегодняшний инцидент и невольную ложь? А я пока послушаю то, что вам удалось записать, — он взял её смартфон. — Итак, двадцать минут, время пошло!
И она после секундного замешательства пулей вылетела из машины, продолжая прижимать к груди туфельку-предательницу, будто та была самой большой драгоценностью на свете.
Глава 22
Вторая попытка посетить бал была обставлена куда лучше и приятнее первой. Начать хотя бы с того, что сейчас Кристину сопровождал самый замечательный мужчина на свете! Сначала он побывал её личным водителем, теперь открыл дверцу авто, подал руку и неторопливо вёл к особняку, будто звёздную актрису по ковровой дорожке на вручение Оскара. И всё бы хорошо, да только предстоящая встреча с Тамиром Аслановичем весьма и весьма тревожила.
Возможно, напряжение Кристины передалось кавалеру, потому что Алексей Викторович склонился к её уху:
— В этом платье вы выглядите замечательно, я бы даже сказал, что на зависть многим. Не волнуйтесь, никто не узнает, что недавней фривольной спутницей господина Асманова были именно вы. Поэтому расслабьтесь и делайте вид, что оказались в бальном зале впервые.
Когда девушке говорит о привлекательности не случайный пикапер или просто скучающий мужчина, которому не так уж и важно, с кем именно скоротать свободный вечер, а шикарный кавалер, подобный Его Сиятельности, которого сейчас встречает восторженными взорами большая часть приглашённых женщин, то ценность комплимента резко возрастает, да и ощущения от него совсем другие.
