Он что-то тихо сказал королю Квинтену, и тот наконец оторвался от еды, брюзгливый, как всегда. К счастью, увидев жену в короанском красном и меня в изолтенском синем, он ошеломленно умолк.
Мы подошли к возвышению и присели в реверансе. Валентина, как высшая по рангу, заговорила первой.
– Ваши величества! Мы сегодня пришли сюда, чтобы воззвать о мире между двумя нашими великими королевствами, – сказала она.
– Хотя ошибки ваших людей могут быть велики, – продолжила я, – вы оба выше ваших подданных, и мы ищем вашего руководства.
– Я надела красное, потому что у меня появилась подруга в Короа.
– А я надела синее, потому что у меня теперь есть друзья в Изолте. – Я показала на Салливана и Сайласа, жестом велев им выйти вперед. – И эти золотые короны в виде оливковых ветвей – для вас, ваши величества. Их сделала семья, родившаяся в Изолте и живущая в Короа. И пусть это будет знаком нашего братства в грядущие годы.
Толпа в зале зааплодировала, а я повернулась, чтобы взять первую корону.
– Какая легкая! – воскликнула я.
– Я постарался ради вас, – тихо произнес Сайлас.
Я задержалась на нем взглядом на мгновение дольше, чем собиралась, а потом потянулась через стол, чтобы надеть корону на голову короля Квинтена, а королева Валентина проделала то же самое с Джеймсоном. Он улыбнулся, что-то сказал ей, а король Квинтен уставился на меня.
– Вижу, вы уже близко сошлись с Истоффами, – заметил он.
– Я стараюсь быть хорошей хозяйкой в замке ради его величества, независимо от того, откуда прибыли наши гости.
– Я бы предложил вам быть поосторожнее. В последнее время люди в Изолте старались держаться подальше от них.
– Не представляю почему, – огрызнулась я прежде, чем вспомнила, что должна наводить мосты, а не рубить их топором; нервно сглотнув, я начала снова: – Со времени прибытия сюда они держатся скромно и весьма услужливо.
Взгляд Квинтена был куда более предостерегающим, чем его слова.
– Если вам нравится стоять рядом с огнем, это ваше дело. Сами же и обожжетесь.
Я снова присела перед ним в реверансе, как полагается, но мне противно было делать вид, что я хоть в какой-то мере уважаю этого человека. Я кивнула Сайласу и Салливану, отпуская их, и одними губами произнесла благодарность, прежде чем повернуться к королеве Валентине.
– А вы куда мудрее, чем можно было предположить. Мы поговорим завтра, – шепнула она мне на ухо, прежде чем мы поменялись местами и сели каждая рядом со своим королем.
– Что вы думаете? – спросила я Джеймсона, опустившись на стул.
– Думаю, что упади вы за борт вот в этом, рукава тут же увлекли бы вас на дно.
– Да, мне пришлось потренироваться, чтобы ходить в таком платье, – засмеявшись, призналась я.
– Ладно, оставим шутки. – Джеймсон улыбнулся. – Вы прекрасны, что бы ни надели. – Он откинулся на спинку кресла, отпивая понемногу из своего кубка. – Я слышал, нынче у невест в моде белые платья. Возможно ли такое?
Я опустила взгляд и покраснела. Конечно, я радовалась тому, что он находит меня хорошенькой даже в изолтенском синем, но мне хотелось знать, что он думает по поводу нашего с Валентиной поступка, одобряет ли он наш замысел и старания. Но прежде чем я успела спросить, король Квинтен похлопал Джеймсона по плечу.
– Спорить нет смысла. Мы должны вернуться к тому договору, – настойчиво произнес он.
Прячась за Джеймсоном, я глубоко вдохнула. Я понятия не имела, что они обсуждали, но хорошо было уже и то, что они не говорили об этом на турнире. И если сейчас Джеймсон промолчал, то хотя бы на данный момент это выглядело успехом.
Люди в зале болтали, ели, смеялись, и хотя мы с Валентиной едва ли помешали королям думать о войне, но все же сделали небольшой шаг к миру. Я надеялась, что прежние королевы могли бы меня одобрить. Судя по улыбкам на лицах и расслабленным плечам гостей в зале, похоже было на то, что большинство придворных нас одобряли.
Сайлас за своим столом поймал мой взгляд и поднял кубок. Я сделала то же самое и отпила вина. Нет, этот юноша просто мил и хорош, и ничто в нем не обожжет меня.
В центральном проходе, где недавно шествовали мы с Валентиной, теперь танцевали. Обед подходил к концу.
Я с тревогой увидела, как Сайлас встал из-за стола и подошел к возвышению.
– Ваше величество, – заговорил он, кланяясь Джеймсону, – я вижу, что вы с королем Квинтеном заняты. И подумал, нельзя ли мне пригласить леди Холлис на танец?
Джеймсон ответил с озорной улыбкой:
– Только если она пожелает.
– Ну, если я не могу потанцевать с вами… – набрав в грудь воздуха, ответила я, поцеловала короля в щеку, спустилась с возвышения и остановилась рядом с Сайласом, ожидая, пока не зазвучит новая мелодия.
– Я хотел напомнить о том, что говорил: я бы потанцевал с вами, если бы вы когда-нибудь меня пригласили, – прошептал Сайлас.
– Но я никогда не заходила так далеко, – мягко ответила я.
– Я не мог ждать. Надеялся, вы не будете против.
– Ничуть не против, – улыбнулась я. – Мне ужасно хочется танцевать, а Джеймсон в последнее время предпочитает только смотреть на танцы. И я рада, что вы меня пригласили. Никто из этих придворных джентльменов не догадался.
– Понимаю. Что ж, давайте забудем о королях, и цветах знамен, и обо всем остальном тоже. Просто будем с наслаждением танцевать, да?
– Да, – вздохнула я.
Музыканты заиграли, танцоры выстроились рядами друг против друга, пары двигались в едином ритме.
– Не знаю, как и благодарить вас за это, – сказала я. – Вы и ваша семья сегодня спасли нас.
Он округлил глаза:
– А до того навлек неприятности.
– Ерунда! Думаю, мы все знаем, кто здесь представляет собой настоящую проблему.
Я повернулась и положила руку на ладонь Сайласа. Его пальцы с шершавой кожей очень осторожно поддерживали мою руку, и его жесты были жестами джентльмена.
– Как бы то ни было, это меньшее, что мы могли сделать.
– А король возместил вам расходы?
Сайлас покачал головой:
– Мы ведь решили, что во время этого танца – никаких королей.
– Ладно, хорошо, – вздохнула я.
Мы закружились, скрестив руки.
Сайлас не был блестящим партнером, но все же танцевал лучше Джеймсона.
– Не уверен, что потом будет много возможностей, но очень надеюсь, что мы сможем вскоре поговорить еще, – сказал Сайлас.
– Согласна. Приятно было поболтать с кем-нибудь еще. И за это я тоже должна вас поблагодарить.
Сайлас улыбнулся, и открытое восхищение в его взгляде заставило меня забыть, что в зале есть и другие люди.
