Я не слышу рычания.
И звона цепей нет.
Бой крови оглушает.
Больно ударяюсь коленями о ледяной камень, шарю во тьме руками, провожу пальцами по выщербленной поверхности. Ничего не разглядеть. Нигде.
Тяжелая поступь. Так близко.
Вздрагиваю.
Каждый шаг как удар грома.
Я с трудом улавливаю реальность.
Кашляю.
Сплевываю кровью.
Укладываюсь на бок, поджимаю колени, подтягиваю к груди, инстинктивно принимаю позу эмбриона. Пробую отгородиться. Скрыться.
Я прижимаю ладонь к губам.
Я изучаю свой шрам.
Вот он.
Змеится.
Стоп.
Здесь все-таки появляется свет. Опять могу видеть. Оглядываюсь, краем глаза выхватываю блеск стальной паутины.
— Алекс, — выдаю чуть слышно. — Алекс.
Звук собственного голоса должен отрезвить. Урезонить. Успокоить. Однако пока не наблюдается никакого эффекта. Куда там.
Дрожь сотрясает тело. Окатывает холодными волнами. Пленяет. Накрывает с головой, увлекает на самую глубину. На дно.
Я цепенею.
Застываю.
Леденею.
— Алекс, — опять его зову.
Девочка моя.
Что же ты наделала?
Короткий смешок.
Хриплый.
Отрывистый.
— Алекс, пожалуйста, — глотаю слезы, никак не могу заткнуться: — Прости меня. Я не знала, не хотела. Я…
Поздно просить.
Мрачная тень подступает все ближе. Накрывает трепещущее тело. Не дотрагивается, но заставляет дернуться, отшатнуться назад и вскрикнуть от боли.
Я вижу свое отражение в черных глазах.
Дрожащее. Обнаженное. Изломанное.
Я понимаю.
Четко.
Он не услышит.
Он хочет совсем другого.
Разорвать. Разодрать.
Растерзать.
Сожрать.
Живое.
— Кто? — всхлипываю.
Кто. Кто. Кто.
Кто?!
Прошу.
Пожалуйста.
Не надо.
— Здесь только ты и я, — бормочу почти беззвучно.
Только ты и я.
Ты и я.
Ты…
Прямо перед моим лицом возникают высокие черные сапоги.
Шумно сглатываю.
Отползаю.
Зверь следит за моими дергаными, суетливыми движениями. Позволяет мне отодвинуться подальше, создать иллюзию безопасности. Выжидает.
Я сжимаюсь в комок.
Дрожу.
Я в лихорадке.
Обращаюсь в оголенный нерв.
Я пытаюсь подняться.
Только напрасно.
Тело не слушается. Не подчиняется. Немеет. Никак не отойдет от пережитого напряжения. Ноги подгибаются. Руки слабеют. Не получается даже встать на колени.
Я парализована.
Целиком и полностью.
Ужасом.
Я пропитана страхом.
Диким.
Первобытным.
Утробным.
Я могу лишь ползти.
Чуть быстрее.
Мои волосы рассыпаются по плечам, закрывают обзор на дорогу вперед. Нервным движением перебрасываю их на одну сторону. Раздается легкий перезвон.
На миг замираю.
Вздыхаю с облегчением.
Это кадуцей. Скользит по тонкой цепочке назад, холодит голую кожу. Касается моего напряженно выгнутого позвоночника и застывает между лопатками.
Стараюсь ускориться.
Изо всех сил.
Из последних.
Как будто и правда верю, что сумею сбежать. Как будто это возможно в принципе. Как будто все пути к спасению еще не отрезаны.
Поспешно перебираю ладонями. Ломаю ногти. Царапаю колени. Камень безжалостно жалит меня. Но я не обращаю на это никакого внимания.
Давай.
Скорее.
К свету.
Я вижу ступени.
Там.
Дорога.
Наверх.
Слабое мерцание манит. Притягивает магнитом. В полумраке маячит проход. Так и тянет подняться, броситься вперед. Надежда придает силы.
Я отталкиваюсь от земли.
Поднимаюсь.
Почти.
И…
Воздух обращается в жидкое пламя.
По плечам хлещет ледяной дождь.
Кап. Кап. Кап.
Мое сердце застывает.
Пауза.
Перебой.
Судорога.
Он хватает меня.
Грубо. Жестко. Ловко.
В момент.
За кадуцей.
Рывком возвращает назад.
На колени.
Знай свое место.
С*ка.
Цепь врезается в кожу.
Режет плоть.
И рвется.
Я падаю.
Кровь заливает пол.
Подо мной.
Кап. Кап. Кап.
Застываю в ужасе.
Даже не могу дернуться.
Я обречена.
Обручена.
Я собственность Дьявола.
Он не выпустит меня отсюда.
Живой.
Никогда.
Ни за что.
Я пропала.
Кадуцей отброшен в сторону. Как мусор. Ударяется о безразличный камень и отлетает во тьму. Навечно. Больше меня ничто не защищает. Нет креста. Нет ошейника. Нет ничего.
Я боюсь дотронуться до горла.
Страшно ощупывать рану.
Я не чувствую боли.
Вообще.
Но крови так много.
Кружится голова.
Наверное, он перерезал мне глотку. Задел сонную артерию. Или какие там еще бывают? А может затронул вену. Трудно понять.
В памяти всплывает урок биологии.
Артериальная кровь. Венозная.
Как различить?
Наплевать.
Главное — я никогда не видела столько крови. Темной. Алой. Красной. Багровой. Даже в кино. В самых жутких триллерах и безумных боевиках.
