Я закрываю глаза.
Открываю.
Ничего не меняется.
Я сжимаю кулаки. Крепко-крепко. До боли. Чтоб ногти впились в ладони, вспороли плоть до крови. Я пытаюсь развеять мираж.
Только напрасно.
Я прижимаю пальцы к горлу. Трогаю рваную рану, ощупываю края. Я взвываю, сдавленно вскрикиваю.
Но даже это не помогает очнуться.
Не отрезвляет.
Вывод один.
Реальность.
А в подземелье ведь тоже был снег. Имитация. Мерцающие минералы. Замысловатая иллюминация. В том месте, где стоит тот жуткий алтарь.
Что если и здесь декорации?
Очередная ловушка.
Хитрый план.
И вообще.
Где я?
Там?
Вдруг я вернулась к самому началу. К алтарю. Просто теперь вокруг гораздо больше спецэффектов. Все кажется таким реальным. Страшно.
Хотя сегодня и правда шел снег.
Снегопады по всей Германии.
Я моргаю.
Щипаю себя.
Тщетно.
Я на улице.
Почти.
В шаге.
Сейчас он схватит меня. Прижмется сзади. Сдавит в железных объятьях. Вернет обратно во тьму. Воплотит свою фантазию до конца. Завершит начатое. Займется моей лучшей частью. Нагнет. Поставит на колени. Возьмет так, что я позавидую мертвым.
Нет.
Снег падает с небес.
Слепит.
Больше ничего.
Тишина.
Я срываюсь.
Бросаюсь в слепящий белый.
Может это и есть моя последняя надежда?
Выбраться за пределы особняка. Преодолеть высокую ограду. Обойти охрану. Бежать по улице голой. Не думать.
Я живу мгновением.
Я дышу.
Морозный воздух опьяняет. Снег тает на израненных устах, скрипит под ногами, окутывает искристым облаком. Возрождает веру в чудеса.
Прости.
Я слишком слабая.
Я не могу вернуться туда. В подвал. В подземелье. К твоим жутким цепям. К тому алтарю для жертвоприношений. Я не выдержу. Я не вынесу.
Черт меня дернул предложить пари.
Я просто человек.
А ты…
Это не для меня.
Извини.
Снег окружает. Окутывает плотной пеленой. Поблескивает. Мерцает. На небе почти не видно звезд и луны.
Я оборачиваюсь.
Взираю назад.
Набегу.
Пустота.
Позади снегопад.
Густой.
Кромешный.
Беспроглядный.
Снежный шторм.
Я оборачиваюсь.
Обратно.
Только поздно.
Не успеваю увернуться.
Не успеваю притормозить.
Ударяюсь головой.
Врезаюсь в железную решетку. Со всей дури, на полной скорости. Стекаю вниз. Валюсь на заснеженную землю. В момент.
Что-то теплое льется из носа.
Заливает лицо.
В детстве я надевала дедушкины туфли и баловалась, воображала себя взрослой, ходила по квартире с важным видом. Однажды я взяла елочную игрушку, затеяла свое очередное дурачество. Туфли были сорок пятого размера. Неудивительно, что я в итоге упала. А мой любимый сверкающий шар раскололся на осколки прямо в моей ладони. Как тогда орал мой отец. Осмотрел меня, понял, я чудом не поранилась, и всыпал по первое число.
Я улыбаюсь.
Я везучая.
Приподнимаюсь на локтях, подтягиваю колени к груди, встаю на четвереньки. Наблюдаю за тем, как снег окрашивается в ядовито-красный. Шумно сглатываю.
Кровь.
Столько крови.
Только бы не потерять сознание.
Я почти не чувствую боли.
Не чувствую холода.
Почти.
Я хватаюсь за прутья железной решетки, медленно поднимаюсь, цепляюсь, подтягиваюсь, выпрямляюсь. Ноги будто каменные, едва удается их переставлять. Позволяю себе отдых, стараюсь сфокусировать взгляд.
Ну.
Ну же.
Двигайся.
Я думаю о том, как наряжала елку в детстве. Вместе с мамой. Папа отвечал за гирлянды, проверял их, лично развешивал. Я думаю о желаниях, которые всегда загадывала под бой курантов, и том, куда они меня привели. Мои родители бы это не одобрили.
Почему я просто не могу вернуться домой?
Почему я не могу стать той девочкой?
Без проблем. Без забот.
Я хорошая.
Я…
Я оставляю за собой багряный след.
Четкий.
Глубокий.
Я держусь за прутья калитки, продвигаюсь по периметру, ищу вход. Или выход? Я не помню такую решетку на территории особняка. Но этот особняк огромен, а меня не особенно часто выпускают погулять. Я вполне могла ее пропустить.
Интересно, как долго действует выброс адреналина?
Когда отключается желание выжить?
Снег застилает глаза.
Он чует меня.
Везде.
Всегда.
Почему я сразу не поняла?
Некого звать.
Он не лгал.
Не играл.
Он был им.
Всегда.
Я сама придумала.
Я поверила.
Романтичный шеф-монтажник.
Жестокий барон.
Просто образы.
А правда где?
Там.
Во тьме.
В подземелье.
Твой.
Алекс.
Настоящий.
До дрожи.
До жути.
Люби.
Согревай.
Его.
В собственной крови.
Сможешь?
Дерзай.
Удачи.
Я оглядываюсь.
Я озираюсь.
Ветер нарастает, хлещет по щекам. Снег окружает со всех сторон плотным кольцом, не позволяет разглядеть, что происходит. Разыгрывается настоящая буря.
Я сжимаюсь.
Я чувствую.
Он близко.
