Она подскочила и как-то даже поперхнулась.
— Я уже. Извините, не дождалась. Но вы спали…
Максим так взглянул, что женщина тут же умолкла. Потом проговорила, отводя глаза:
— Я готова.
— Готовы, вот и хорошо.
Подхватил свою вскрытую упаковку сухпая и перебросил ей.
— Положите в свой рюкзак.
Ему нужны были свободные руки. Та без слов упаковала все, взглянула на него так странно и сглотнула. А он чуть не вызверился. Чуть не заорал:
— Что?!
Но вовремя сдержался. Посмотрел на часы, пять сорок. Пора.
— Держитесь все время рядом со мной, — проговорил Максим, а потом они вышли из номера.
Предупредил он ее не зря. Нужно было еще пересечь двор и проследовать через досмотровую, а бойцы там сейчас особенно злы на зараженных. Неизвестно, чем для нее это могло закончиться.
Внизу было нервно, подъехали медики забирать раненых. Холодного погрузили отдельно. Тяжело. Ребята дерганые, злые, еще неизвестно, что комиссия нароет. И да, Востров был прав. Если бы не его авторитет, черта с два бы их выпустили сегодня.
Все заняло примерно минут двадцать, но потом они наконец выехали.
глава 9
Первое время ехали быстро, Максим торопился как можно скорее убраться подальше от поста и ни на что не отвлекался. Когда отъехали достаточно, немного сбросил темп, и сосредоточенно смотрел вперед, стараясь не прозевать съезд с основной трассы на проселок. Было у него устойчивое чувство, что с комиссией из центра, которая в ближайшее время пожалует сюда, им лучше не пересекаться.
Ему вообще это все не нравилось.
Взрыв не давал покоя, водитель, которого нашли мертвым. Слишком мутно все, много нестыковок, странных совпадений. В таких делах не бывает случайных совпадений. Его еще никогда не подводила интуиция, а что это все плохо пахнет, Востров догадался сразу.
Среди оперов окружного отдела Максим всегда держался обособленно. Одиночка. Мог сам-один уходить в рейды на месяц, и дольше, если нужно. И всегда добивался результата.
За прошедшие сутки он столько раз чертыхался, пытаясь понять, за каким чертом Пашнин дал это задание именно ему? Теперь пришел к выводу, что неспроста. Имел какие-то наметки Михаил Аркадьвич. Имел.
Какие? Почему его не проинформировал? Это предстояло выяснить самому.
Отпуск? Мысленно хмыкнул он, вспоминая слова начальства. Ну-ну. Знал, куда отправлял его, старый лис.
— Извините…
Негромкий голос женщины вторгся в его мысли.
— Что? — бросил он, не отрывая взгляда от дороги.
— Вам надо поесть, — тихо проговорила она.
И тут Максим к ней обернулся. Она нервно поерзала, теребя лямки рюкзака, который все это время держала на коленях.
— Извините, не знаю вашего имени, но вам надо поесть. Вы со вчерашнего вечера ничего не ели.
Замерла под его взглядом, а потом выпалила:
— Упаковка вашего пайка была почти нетронутая. — Достала ее из рюкзака, и пристроила в выемку у рычага коробки передач. — Вот…
Он молча протянул руку, вытащил протеиновый батончик и стал жевать. Женщина странно выдохнула, как будто с облегчением. Какого черта, подумалось ему. Какого черта его это должно интересовать?
Однако, пока жевал, мысль, все время вертевшаяся в голове, созрела.
Недалеко от укрепленного контрольного пункта было поселение. Небольшой городок в стороне от основной дороги, живущий за счет транзитников. Максим собирался завернуть туда, осесть на день. и оттуда пронаблюдать за всеми этими шевелениями со стороны. Все равно ему надо было где-то замереть ненадолго и связаться с Пашниным, выяснить кое-что. Вот как раз и совместит.
В конце концов, день задержки ничего не решает. Потом нагонят.
Он покосился на женщину, сидевшую рядом. Та смотрела в окно, провожая взглядом поля и купы деревьев. На лице странная улыбка, какая-то… умиротворенная. Скользнул по ней взглядом и прищурился. А в голове уже прокручивался план.
У нее чип. Значит, можно не заморачиваясь, представить ее как чистую. По факту так оно и есть. Путешествует с ним. В каком качестве? Так ли это важно? Максим хмыкнул про себя. В маленьком городке его авторитета опера из окружного отдела хватит, чтобы их не досматривали.
К тому моменту, когда слева появился съезд с основной дороги, решение было уже принято. Он свернул на проселок, обсаженный с двух сторон чахлыми тополями, и погнал в сторону городка.
* * *
Однако, добравшись до первого удобного места за поворотом проселочной дороги, Максим остановился и загнал машину в кусты. Женщина настороженно на него уставилась. Он видел, хочет спросить, но пресек любые вопросы. Не до того сейчас.
— Из машины не выходить.
— А… — дернулась она, прикрывая рот ладонью.
— Ни звука. Замрите, и ждите.
Секунда промедления, потом она выдохнула, руку убирая от лица, кивнула и замерла, откинувшись на спинку сидения. Правильно, подумал Востров. Дисциплинированная.
Неслышно выбрался из машины, даже дверь захлопывать не стал. У самой обочины в этом месте небольшая насыпь, заросшая кустарником. Там он и залег, вытащив оптику, и стал ждать.
Минуты не прошло, как на основной трассе появилась колонна.
Вовремя он свернул, не обманула интуиция. Максим смотрел номера и мысленно чертыхался. Все машины управления разведки и ни одной машины с армейскими номерами. Зато была одна машина с пустым полем вместо номерных знаков. Он аж прилип к оптике и впился взглядом. От солнечных лучей засвечивало, если там что-то и имелось, ему сейчас было не разглядеть.
Ночью надо смотреть с прибором ночного видения. В идеале, конечно, подобраться поближе. Но, Востров поморщился, он здесь не один. О задании тоже забывать не следовало.
Колонна прошла, оставив в душе неприятный осадок и шлейф неоформившихся подозрений. Он спрятал оптику и так же тихо проскользнул обратно. Прежде, чем выйти из укрытия, внимательно осмотрелся, дорога была пуста. Выждал еще немного и вернулся к машине.
Женщина сидела тихо и даже кажется не дышала. Стоило ему открыть дверь, тут же уставилась настороженным взглядом. Глаза лихорадочные, тревожные, но ни звука не издала. Забраться на водительское место и запустить двигатель было делом нескольких секунд.
Внедорожник тихо заурчал и тронулся с места. И только после этого женщина осторожно спросила:
— Что-то случилось?
Максим поморщился. Как ей объяснишь? Да и не собирался он объяснять. И все же, за то, что она не стала выносить ему мозг, решил ответить.
— Сейчас заедем в городок, — начал он, глядя в зеркало заднего вида. — Здесь недалеко.
