В облике Тада не происходило каких-либо внешних изменений...
но он не был уже прежним. Мой муж бросил пить спиртное несколько лет назад,
Алан. Он не обращался в Общество анонимных алкоголиков или что-то в этом роде,
а просто прекратил. За одним исключением. Когда Тад закончил один из романов
Старка, он напился. Это выглядело так, словно он попытался вычистить из себя
всю грязь. Он приговаривал: «Сукин сын убрался. По крайней мере, на время, но
он убрался. Джордж вернулся на свою ферму в Миссисипи. Ура».
– Лиз все правильно изложила, – согласился Тад. – Ура – это
именно то, что больше всего я тогда ощущал в себе. Разрешите мне подытожить
все, что мы имеем, если отбросить затемнение сознания и автоматическое
записывание информации из складывающейся общей картины происходящего. Человек,
которого вы ищете, убивает людей, знакомых мне, тех людей, которые, исключая Хомера
Гамаша, были связаны с делом Старка и отвечали за его «смертную казнь», в
заговоре со мной, конечно. Он сумел раздобыть кровь моего типа, которая в
сущности, конечно, не самая редкая в мире, но, тем не менее, ею обладают лишь
шестеро из каждой сотни людей. Он полностью соответствует описанию, которое я
сообщил вам на основе выжимки из моего собственного представления об облике
Джорджа Старка, если бы он существовал на самом деле. Он курит те сигареты,
которые когда-то курил я сам. Наконец, что самое поразительное, его
дактилоскопические отпечатки идентичны моим. Может быть, шестеро человек из
каждой сотни и имеют кровь типа А с негативным резус-фактором, но пока,
насколько нам известно, во всем мире никто не имеет моих отпечатков пальцев.
Несмотря на все эти факты, вы отказываетесь даже рассматривать мое
предположение, что Старк каким-то образом ожил. Теперь, шериф Алан Пэнборн,
скажите мне: «Кто же из нас действует в густом тумане, если так можно
выразиться?»
Алан почувствовал, что та твердая почва, на которой до сего
времени он прочно стоял и был абсолютно в ней уверен, вдруг несколько
повернулась вбок. Это же было невозможно, ведь это же ясно? Но... так как он
еще ничего сегодня не успел сделать, ему хотя бы надо срочно переговорить с
врачом Тада и тщательно ознакомиться с медицинской картой. Ему пришло в голову,
что было бы просто чудесно обнаружить, что у Тада никогда не было опухоли на
мозге и что Тад либо просто лжет о ней... либо она ему померещилась. Если он
сможет убедиться, что Тад – психопат, все станет намного проще и легче. Может
быть...
А, может быть, он получит дерьмо. Это не был Джордж Старк,
поскольку никаких Джорджей Старков никогда и не было. Им может оказаться
ловкач-рецидивист, находящийся в розыске у ФБР, но это вовсе не значит, что
только такой парень может подойти для данной роли. Они могут только спугнуть
этого подонка в Нью-Йорке, охраняя Коули, и вполне вероятно, что этот безумец
решил провести летом свой отпуск здесь, в штате Мэн. Если он действительно сюда
вернется, Алану очень хочется самому пристрелить этого подонка. Он не думает,
что блуждание в этой сумеречной зоне со всем ее дерьмом как-то поможет ему
найти свой шанс. А, кроме того, шерифу больше уже не следует тратить время на
пустую болтовню.
– Я думаю, время все покажет, – сказал Алан Пэнборн весьма
неопределенно. – А сейчас, я бы посоветовал вам обоим следовать той линии,
которую вы сами предложили мне вчера вечером: это парень, который думает, что
он и есть Джордж Старк, и он достаточно безумен, чтобы начать действовать
логично – логично для психопата, по крайней мере – то есть с места официального
погребения Старка на кладбище.
– Если вы не захотите хотя бы как-то учесть мое
предположение, Алан, вы попадете по локти в самое дерьмо, – сказал Тад. – Этот
парень... Вам будет невозможно понять и предугадать его действия, вы не сможете
умолить его о пощаде. Если вам придется взывать к его милосердию – в случае,
если он даст вам на это время – это все равно не приведет ни к чему хорошему.
Если только вы попадетесь ему на пути, не будучи под бдительной охраной, он
сделает паштет не из акулы, а из вас, Алан.
– Я займусь проверкой вашего доктора, – ответил шериф, – а
также найду врача, делавшего вам операцию в детстве. Я не знаю, что это даст и
прольет ли какой-нибудь свет на все это дело, но я все сделаю. Иначе, я
опасаюсь, что мне просто придется воспользоваться моими шансами, как бы ничтожны
они не были.
Тад улыбнулся, но без какой-либо радости.
– По-моему, у нас у всех здесь одна общая большая проблема.
Моя жена, дети и я также попытаемся воспользоваться своим шансами вместе с
вами, шериф.
Пятнадцатью минутами позже бело-голубой грузовичок въехал
через ворота во дворик дома Тада и остановился позади машины шерифа. Он
выглядел как техничка телефонной службы, и, собственно, таковой и оказался,
хотя по его бортам красовались горделивые слова «Полиция штата Мэн».
Два техника подошли к двери, представились и извинились за
столь позднее свое прибытие (что никак не затронуло внимания Тада и Лиз,
которые вообще не подозревали о том, что их должны были с утра посетить эти
парни). Телефонные техники попросили Тада расписаться на соответствующем
бланке, который один из них тут же извлек из папки. Тад это быстро проделал и
только тут заметил, что этой подписью дает согласие на подключение к своему
телефону записывающего и пеленгующего оборудования. Это, впрочем, не давало
полиции всеобъемлющего права использовать полученные расшифровки телефонных
бесед для судебного слушания.
Тад поставил подпись на требуемом месте. Оба других
полицейских, шериф Пэнборн и один из техников (Тад хладнокровно отметил, что на
поясе у него с левой стороны висит телефонный тестер, а с правой – револьвер)
внимательно наблюдали за этой процедурой.
– И этот определитель номера абонента действительно
работает? – спросил Тад несколькими минутами позже, когда уже Алан укатил в
полицейское управление штата Мэн в Ороно. Ему казалось важным хотя бы что-то
спросить или сказать, поскольку техники хранили полное молчание.
– Да, – ответил один из них. Он выдернул телефонный провод
из розетки в гостиной и быстро что-то менял внутри пластикового корпуса
аппарата. – Мы можем проследить звонок до места его возникновения в любой точке
земного шара. Это совсем не те старые приборы, которые показывают в фильмах,
когда вам необходимо поддерживать разговор с вашим собеседником, чтобы
запеленговать его. Пока кто-нибудь снова не снимет трубку на этом конце он
показал на телефон, который сейчас напоминал маленького андроида, растерзанного
бластером в многосерийных фантастических фильмах, мы можем выявить
местонахождение вашего собеседника, которое чаще всего оказывается платным
телефоном-автоматом в торговом центре.
– Это точно, – сказал второй техник. Он колдовал над гнездом
телефонного коммутатора, которое он отсоединил от штепсельной вилки. – У вас
есть наверху аппараты?
– Два, – ответил Тад. Он начал чувствовать, что кто-то грубо
вышвырнул его из дома того кролика, который жил в стране чудес. – Один в моем
кабинете, а второй – в спальне.
