Старк что-то снова бормотал, как из подземелья. И Тад уловил
одно из слов. Сотрудничество. Невероятно. Просто чертовски невероятно.
– Он собирается забрать нас, – сказала она. – Он говорит,
что ты узнаешь, куда мы поедем. Помнишь, тетю Марту? Он говорит, что тебе надо
отделиться от людей, охраняющих тебя. Он говорит, что знает, ты сможешь сделать
это, потому что он сможет. Он хочет, чтоб ты присоединился к нам поздним
вечером. Он говорит... – Она издала испуганный крик. Еще один застрял у нее в
горле, поскольку ей удалось справиться с собой. – Он говорит, что ты будешь
сотрудничать с ним и вы вдвоем напишете свою лучшую книгу. Он...
Шорох и шепот.
Ох, как хотел бы Тад вцепиться в шею Джорджа Старка и
проткнуть своими пальцами глотку этого ублюдка!
– Он говорит, что Алексис Мэшин вернулся из мира мертвых и
стал еще больше, чем когда-либо. – Затем с отчаянием: – Пожалуйста, сделай то,
что он требует, Тад! У него револьвер! И у него есть паяльная лампа! Небольшая!
Он говорит, что если ты попытаешься выкинуть какой-нибудь номер...
– Лиз...
– Пожалуйста, Тад, делай, как он говорит!
Ее слова исчезли из трубки, поскольку Старк забрал телефон
себе.
– Скажи мне, Тад, – обратился Старк уже без насмешливых
ноток в голосе. Это был мертвенно-серьезный тон. – Скажи мне вот что, Дружище,
и будь честным и правдивым, иначе они заплатят за это. Ты меня понимаешь?
– Да.
– Уверен? Потому что она сказала правду про паяльную лампу.
– Да. Да, черт тебя побери!
– Что она подразумевала, говоря, чтобы ты вспомнил тетю
Марту? Какого... ее сюда приплели? Что это за шифр, Тад? Она хотела что-то
передать тебе, скрыв от меня?
Тад вдруг увидел, как жизнь его жены и детей подвешивается
на одну – единственную такую ниточку. Это не было метафорой, это было то, что
он мог видеть. Нитка была цвета голубого льда, паутинообразная и едва
различимая в середине той вечности, где она была подвешена. Все сейчас зависело
от двух вещей: что скажет Тад и во что поверит Джордж Старк.
– Записывающее устройство отключено?
– Конечно, да! – сказал Старк. – Что ты желаешь мне
объяснить, Тад?
– А Лиз знала об этом, когда ты ее привел к телефону?
Последовала пауза, затем Старк сказал:
– Все, что ей требовалось, было посмотреть вокруг. Провода
лежат на треклятом полу.
– Но сделала ли она это? Она посмотрела?
– Перестань толочь воду в ступе, Тад.
– Она пыталась объяснить мне, куда вы направляетесь, не
называя это словами, – сказал Тад. Он перешел на терпеливый тон лектора –
терпеливый, но немного снисходительный. Он не мог сказать, удалось ли ему
попасть в цель, но Тад предполагал, что Старк сам даст ему это понять, так или
иначе. – Она имела в виду летний дом. В Кастл Рок. Марта Тэллфорд – тетка Лиз.
Мы ее не любим. Когда бы она ни позвонила, собираясь к нам в гости, мы начинаем
мечтать о нашем срочном отъезде в Кастл Рок, где можно спрятаться от нее до
самой ее смерти. Теперь я сказал это, и если им удалось подключить
беспроволочное записывающее оборудование к телефону, Джордж, это целиком на
твоей совести.
Он подождал, гадая, воспримет ли все это Старк... или тонкая
нить, которая была единственным мостиком между жизнью и смертью его любимых,
будет разорвана.
– Они не смогли, – сказал Старк, наконец, и его голос снова
звучал безмятежно. Тад почувствовал необходимость прислониться к стенке
телефонной будки и закрыть глаза в полузабытьи. «Если я тебя еще увижу, Лиз, –
подумал он, – я дам тебе по шее за такой безумный поступок». Хотя, он
предположил тут же, что на самом деле он тогда осыпал бы ее поцелуями и почти
задушил в объятиях.
– Не трогай их, – сказал Тад. – Пожалуйста, не трогай их. Я
сделаю все, что ты пожелаешь.
– О, я это знаю. Я знаю, что ты сделаешь, Тад. И мы будем
работать вместе. Хотя бы начнем. Тебе пора двигаться. Стряхни своих охранных
псов и поспеши в Кастл Рок. Добирайся сюда как можно скорее, но не привлекай к
себе внимания слишком лихой ездой. Это будет ошибкой. Ты можешь придумать обмен
автомобилями, но я в эти детали не буду вдаваться – ты и сам парень с
воображением. Доберись сюда до темноты, если ты хочешь увидеть их живыми. Не
вздумай нагадить мне. Ты усек? Не нагадь и не пытайся выкинуть какой-нибудь
фокус!
– Я не буду.
– Вот это правильно. Ты не будешь. То, чем ты занимался
раньше, было игрой. Но теперь, если ты ее продолжишь, ты найдешь здесь только
трупы и магнитозапись проклятой твоей жены по твоему адресу перед тем, как она
умрет.
Затем раздался сигнал отбоя. Связь была разорвана.
Когда Тад возвращался к «Субурбану», Манчестер опустил
боковое стекло «Плимута» и спросил, все ли в порядке дома. Тад мог видеть по
глазам охранников, что это не праздное любопытство. Манчестер что-то заметил на
лице Тада после всего случившегося только что. Но это было не столь уж важно,
Тад подумал, что он справится. Он действительно был человеком с воображением, и
сейчас его мозг работал со скоростью мчащегося вперед японского экспресса на
монорельсе. Вновь встал вопрос: лгать или сказать правду? И, как прежде, на
самом деле никакого выбора в ответе не было.
– Все прекрасно. – Тон его голоса был естественный и
небрежный. – Дети капризничают, а это делает и Лиз капризной. Это все. – Он
заставил свой голос чуть-чуть повыситься. – А вы, ребята, что-то стали более
беспокойными с тех пор, как мы уехали из дому. Может, что-то случилось, о чем
мне следует знать?
Он ощутил чувство, несмотря на все отчаяние ситуации с ним,
легкой виновности перед охранниками. Что-то действительно случилось, правильно,
– Но знал это только он один и скрывал это.
– Нет, – сказал Харрисон, наклоняясь из-за руля, чтобы его
было слышно. – Мы не можем связаться с Чаттертоном и Эддингсом, вот и все.
Может, вошли внутрь дома.
– Лиз сказала, что приготовила чай со льдом, – сказал Тад,
используя головокружительную ложь.
– Это что-то, тогда, – сказал Харрисон. Он улыбнулся Таду,
который сейчас испытал еще один и намного более сильный приступ раскаяния и
стыда за свою бессовестную ложь. – Может быть, и нам что-нибудь оставят, когда
мы доберемся туда, а?
– Все возможно. – Тад открыл дверцу «Субурбана» и вставил в
прорезь ключ зажигания. При этом рука его испытывала не большее ощущений, чем
деревянный протез. Вопросы вращались по какому-то все ускоряющемуся кругу в его
голове, исполняя нечто типа сложного, но не особенно радостного гавота.
Находились ли Старк и семья Тада уже в Кастл Роке? Тад надеялся на это – он
хотел, чтобы они уехали тихо и спокойно, без проблем с полицейскими постами на
автодорогах. Если они ехали в машине Лиз и кто-то заметил это, или они еще не
далеко отъехали от Ладлоу, или еще находились там, то в любом случае им грозит
большая беда. Смертельная опасность. Убийственная ирония ситуации заключалась в
том, что Тад должен был надеяться на преступную ловкость и искусство Старка
вовремя убраться с места совершения очередного убийства.
